- Мое почтение, - поклонился Тодт, - Я вот как раз хотел рассказать, как мы с Вами ходили на пиратов, и нашему скромному галиоту досталась полноразмерная галера...

- И вы сожгли ее к морскому дьяволу! - Дориа обернулся к аудитории, - Они атаковали клином, на острие был Тодт, а в середине здоровый матрос с бочонком пороха. Пробились к грузовому люку и бросили бочонок в трюм. Там так громыхнуло, что даже у нас на палубе было слышно.

- Тодт сказал, что порох придумали трусы, и без него лучше, - дополнил Келарь, - Я предложил его куда-нибудь выбросить, Книжник предложил его предварительно поджечь, а тот матрос пообещал дотащить бочонок с фитилем до трюмного люка, если ему не помешают. Тодт поклялся, что ни волоска не упадет с его головы на пути до трюмного люка.

- А после?

- На отходе поймал пулю в живот. Уж мы молились-молились, а он все равно умер.

- Это потому что у вас никогда врача нормального не было!

- К черту врачей! - вступился еще какой-то моряк, - Они заливают раны от пуль кипящим маслом. Я помню, как ранили Пьетро. Он лежал и тихо стонал, вот-вот полетела бы душа в рай. Но корабельный хирург вытащил пулю и налил кипящего масла. В дыру в животе, прямо в кишки. Пьетро орал как резаный, а потом умер. Мы с тех пор тяжелых раненых сами добиваем. Молитва, последняя просьба, кинжалом в сердце и понеслась душа в рай!

Толпа умолкла. Каждый перекрестился и вспомнил своих друзей, погибших от ран, леченых или нелеченых, быстро или медленно.

В завершение Тодт рассказал еще пять удивительных историй, и ни один скептик ни в чем не усомнился.

Когда гроб грузили на корабль, к Тодту подошел хорошо одетый моряк с накрытым тряпкой ящиком в руках.

- Падре, почему Вы ругаетесь морской свиньей? Разве их уже успели привезти в Геную? Разве они скверные животные?

- Кто? Свиньи?

- Морские свиньи.

- Нет никаких морских свиней. Это просто фигура речи.

- Есть. Вот.

Моряк поднял тряпку с ящика.

Ящик оказался клеткой, из которой на почтенное морское общество недоуменно смотрели два зверька. Звери телосложением, цветом и тихим похрюкиванием напоминали ухоженных свинок длиной без малого в фут, но вместо пятачков имели розовые носики, вместо копыт - лапки с пальцами, а хвостов у них и вовсе не было.

Толпа обступила клетку с диковинными зверушками.

- Что это? - спросил де Вьенн.

- Морские свиньи! - гордо ответил моряк, - Первые в Старом свете!

- Какие забавные... - протянул Тодт и в недоумении схватился за свои щеки. Мускулы, которые при улыбке поднимают уголки рта, вдруг напомнили старому головорезу о своем существовании, и он этому изрядно удивился, как если бы он был парализован и внезапно встал на ноги.

- Почему морские? - спросил Книжник, - Их ловят в море?

- Я знал, что никто не спросит "почему свиньи", - обрадовался моряк, - их ловят на берегах рек, а везут из-за моря. У дикарей нет настоящих свиней, поэтому они разводят и едят этих.

- И дикари называют их свиньями? У них же нет свиней, они не могут знать этого слова.

- Дикари называют их "Куи", потому что они, когда не хрюкают, говорят "куи-куи".

- Куи-куи! - подтвердила рыжая свинья.

- Да это же просто крыса бесхвостая! - возмутился кто-то, - я бы такого и в рот не взял!

- Куя безродного я бы тоже в рот не взял, - с улыбкой ответил моряк, который явно был готов к такой реакции, - зато вот свинину ем с удовольствием. А что значит "морская свинина"?

- Постная? - предположил Книжник.

- Правильно! "Куи" люди не купят. Скажут, какой-такой куй, мы такого не едим. А свинью купят, тем более, постную.

- Постным животное может объявить только Папа, - сказал Книжник, - а если не Папа, то не меньше, чем епископ.

- Знаю-знаю. Вот у меня рыжая свиноматка, а вот трехцветный хряк-производитель. Возьму в Банке кредит на свиноферму, а с первого же помета подарю пару поросят Просперо Колонне, и он обязательно поговорит об этом с Папой.

На словах "Просперо Колонна" де Вьенн скрипнул зубами, но промолчал. От силы треть видимых ему лиц отреагировала легким недовольством.

- Свиные Адам и Ева? - Де Вьенн решил подбросить ложку дегтя, - Долго же им вдвоем придется трудиться, чтобы создать рынок морской свинины.

- Ничуть, мессир, - радостно возразил морской свиновод, - Они готовы спариваться уже в три месяца и каждые два месяца приносят по пять-шесть поросят в помете. А едят любую траву.

- Оставьте и мне парочку, - сказал какой-то рыцарь, - жене подарю.

- Конечно, мессир, через полгода можете забирать подрощенных поросяток.

- Слушай, Книжник, я ведь официально все еще монах? - спросил Келарь.

- Да, - ответил Книжник.

Келарь перекрестил клетку и с важным видом произнес:

- Во имя Отца, Сына и Святого духа нарекаю вас морскими свиньями! Аминь!

- Куи-куи! - радостно ответили свинки.

Вывеска гласила: "Никколо Содерини. Лучший оружейный мастер в Генуе. Почетный алхимик". Ниже висела весьма близкая к оригиналу деревянная аркебуза.

- Зайдем? - спросил Фредерик, - Вдруг он делает арбалеты, которые стреляют такими стрелами?

- Зайдем, - ответил Максимилиан.

Фредерик постучал в дверь.

- Кто там?

- Странствующий рыцарь Максимилиан фон Нидерклацзиц с оруженосцем!

- Входите, открыто!

Рыцарь с оруженосцем вошли. За прилавком сидел итальянец средних лет, одетый в прожженный кожаный фартук поверх прожженного дублета. В мозолистых руках он держал какую-то железку и надфиль. На прилавке лежал еще с десяток железок и пружина. На стенах висели различные образцы огнестрельного оружия: короткие и длинные аркебузы, странные конструкции с двумя-тремя стволами, отдельные стволы разных калибров, в том числе с дульными сужениями, фитильные и колесцовые замки. С потолка свисали деревянные ложи. Одна стена была посвящена арбалетам со стальными дугами и с композитными. Пара арбалетов опознавались как пулевые или с возможностью стрелять и болтами, и свинцовыми шариками. Композицию несколько нарушало пустое место на стене за прилавком. Там что-то висело настолько долго, что штукатурка выцвела вокруг предмета больше, чем под ним.

- Я вас приветствую! - привстал оружейник, - Садитесь, пожалуйста, - он кивнул на стулья напротив прилавка.

- Мое почтение, - кивнул Макс, - Что это у Вас?

- Колесцовый замок. Перед сборкой обработать напильником. Интересная вещь, очень интересная. Но требует тщательной подгонки. Вы все еще предпочитаете фитили?

- Я предпочитаю старый добрый меч, - ответил Макс, а лучше новый, нюрнбергский или миланский.

- Мечи, к сожалению, не мой профиль, но знаю, где в Генуе продаются лучшие клинки. А на охоту с чем пойдете?

- Арбалет.

- С ручным воротом? - скептически спросил оружейник.

- С козьей ногой, - ответил Макс.

- Это несерьезно. Стрелять или в упор, или в кроликов.

- Кабана пробивает.

- Вы не преувеличиваете, мессир? Натяг должен быть ого-го, козьей ногой никак... - Содерини осекся, глядя на руки гостя, ... - хотя у Вас-то может и получится.

Макс улыбнулся.

- Вам виднее, но я бы предложил аркебузу, - мастер подошел к стене и снял аркебузу с колесцовым замком, - С хорошим порохом и пулями из пулелейки, которая идет в комплекте, кабана берет на двести шагов. Полка закрывается, пружина взводится, и замок готов к стрельбе. Можете зарядить и ходить или ездить по лесу, а потом просто вскинуть и выстрелить без подготовки. И никаких фитилей, которые гаснут или отсыревают в нужный момент.

- Подумаю, - вежливо сказал рыцарь.

- Ой, что это? - по-детски воскликнул Фредерик, указывая на ружье с коротким стволом толщиной с кулак и длиной с два кулака.

- Ручная мортирка, - ответил оружейник, - Стреляет не цельными ядрами, а пороховыми бомбами. Замок фитильный, чтобы от этого же фитиля поджигать фитиль бомбы.