- Дядя Макс, можно мне такую? - попросил Фредерик.

- Зачем тебе? - строго спросил дядя, - На кого с этим охотиться?

- Это для войны. Стрелять во вражеский строй. Представьте, каково будет с ходу жахнуть под ноги пикинерам с расстояния чуть больше пики! Они же по колено только в чулках. И сразу шпоры и в атаку.

- Не умничай. Никто так не делает. Наверное, есть причина. Копье-то куда денешь, когда эту штуку возьмешь?

Фредерик задумался. Максимилиан не собирался ничего покупать, но для приличия спросил:

- А где у Вас те самые четырехствольные пистолеты?

Оружейник как-то смутился.

- Увы, господа, заказчик их только что забрал. Но я могу Вам сделать.

- Заказчик забрал? Он разве не погиб года четыре назад?

Оружейник смутился еще больше.

- Ну наследник, какая вам разница.

- Действительно. А про какое оружие идет речь?

Содерини достал бумагу и карандаш и начертил схему оружия.

- Зачем это? - присмотрелся Максимилиан, - Точно не для охоты. Из такого только в упор стрелять.

- Для войны. Чтобы стрелять в пикинеров с расстояния чуть дальше пики, как предложил молодой человек. Если собрать побольше всадников с таким оружием, то можно перезаряжаться, наезжать кругами и расстреливать баталию.

- Хорошая идея, но это надо сразу большой отряд вооружать.

- Правильно, мессир. Я надеюсь еще при жизни увидеть большой отряд рыцарей императора с таким оружием.

Макс почувствовал себя неловко. Он все-таки служил королю Франции, и получалось, что он как бы притворяется не тем, кто он есть. Как шпион какой-то.

- Мы, пожалуй, пойдем, - сказал Максимилиан, - Фредерик?

- Да-да. А можно мне вот этот маленький арбалет? Он ведь может стрелять и пулями, и стрелами?

- Пожалуйста, мессир, он стоит десять дукатов, - Содерини снял со стены арбалет с пропиленным по бокам под тетиву стволом, - Хоть камушками. Натягивается козьей ногой, Вам будет легко, а дамам не очень.

- Дамам?

Арбалет был очень красивый, с ложем из красного дерева и резными накладками из слоновой кости и серебра.

- Да, девушки обожают стрелять по мишеням из таких игрушек. Они иногда просят сделать натяжение тетивы поменьше, но часто наоборот побольше, чтобы для стрельбы нужен был сильный мужчина рядом.

- Хорошо, я возьму. Давно хотел такой, - Фредерик полез в кошелек.

- Фредерик, это же просто игрушка, а не оружие, - сказал Максимилиан, а за десять дукатов солдату надо несколько месяцев воевать.

- Как будто у меня много игрушек, - ответил Фредерик, - У меня вообще ни одного арбалета нет. И ни одной аркебузы.

- Зато у тебя отличные мечи и кинжалы. У меня в твоем возрасте такого не было.

- Это не игрушки. Это оружие.

- Ладно, твои деньги. Ты теперь будешь ходить по городу с арбалетом в руках?

- Нет, - Фредерик выложил монеты на прилавок, - а можно доставить его в наш номер в "Иль Капитан"?

- Как Вам угодно.

- Чуть не забыл. Смерть французским оккупантам!

- Девять дукатов, - Содерини улыбнулся и пододвинул одну монету обратно.

Фредерик вытащил из сумки вторую стрелу-улику и примерил к арбалету. В трубка стрела влезла.

- Что это? - спросил оружейник.

- Загадочная стрела, - ответил Фредерик, - Не знаете, для чего она?

Содерини протянул руку за стрелой.

- Стой! - остановил его Макс, - Она отравлена.

Оружейник осторожно взял стрелу за древко и повертел в руках.

- Она не для арбалета и не для лука. Нет пятки под тетиву. Может быть, ее бросают руками.

- А кто в городе может определить, какой на ней яд?

- Иеремия Вавилонский, алхимик, - не раздумывая сказал Содерини.

- Он лучше, чем аптекарь Медичи?

- Медичи в свое время меня не вылечил, а Иеремия и Симон вылечили. В Генуе чего-то стоит только Иеремия, все остальные ему в подметки не годятся. Правда, у него есть дела важнее, чем лечить людей, но Ваша стрела может заинтересовать того, кто занимается истинной сущностью вещей.

- Как его найти?

Оружейник задумался, но Фредерик достал карту.

- Вот тут, дом на склоне холма, недалеко от бастиона. Вывески нет, но на двери нарисованы две змеи, кусающие друг друга за хвост.

- Кто там дальше? - спросил Максимилиан.

- Если в пределах старой стены, то ближе всего еще одна аптека, если пойти в сторону бухты. Но с аптекарями мы уже говорили, - ответил Фредерик, глядя на карту, - А если пойти в сторону стены, то там гадалка, и от нее недалеко будет дойти до алхимика, может он про яд что-то скажет.

- Пойдем к гадалке.

Гадалка обитала в приличном каменном доме, даже с настоящим охранником, вооруженным мечом и кинжалом. Над входом висела скромная вывеска с надписью "Кроме шила и гвоздя" и без наглядной рекламы для тех, кто не умеет читать.

- Похоже на скобяной магазин, - удивленно сказал Макс.

- Скорее, наоборот, тут точно не скобяной магазин, - ответил Фредерик.

- Добрый день, господа! - приветствовал гостей охранник. Охранник выглядел как бывалый солдат и производил впечатление, что он действительно охраняет, а не просто присутствует для придания солидности заведению.

Макс молча кивнул. Фредерик, которому как младшему досталась обязанность разговаривать с простолюдинами, поздоровался.

- Странствующий рыцарь желает, чтобы ему предсказали будущее.

- Прошу вас, господа, донна Эсмеральда ожидает вас с самого утра.

Рыцарь и оруженосец прошли в предсказательную комнату.

Донна Эсмеральда оказалась привлекательной итальянкой или испанкой средних лет. Она носила дорогое шелковое платье и как-то многовато золотых украшений, даже на мужской взгляд.

- Садитесь, господа, - произнесла она заманчивым шепотом, - Вам угодно узнать будущее?

- Сначала нам угодно узнать прошлое, - ответил Фредерик.

- Как вам угодно. Могу я увидеть ваши руки?

Макс и Фредерик протянули руки ладонями кверху. Гадалка немного поводила пальцами по ладоням, наклонилась, чтобы посмотреть на руки поближе, зажгла от простой свечи ароматическую и начала рассказывать.

- Вы прибыли в Геную буквально только что. Верхом, не на корабле. Вы, добрый рыцарь, мечом можете разрубить пополам коня, а без меча рвете голыми руками якорные цепи вместе с кораблями. Однажды Вы встретили действительно сильного врага, и он Вас ранил в ногу.

Макс кивнул.

- Вы, верный оруженосец, - гадалка повернулась к Фредерику, - Всеми силами постигаете науку меча и науку пера. Все, что пишет Ваш господин, он пишет Вашей рукой.

Фредерик кивнул, но со скептической улыбкой.

- У Вас, добрый рыцарь, есть супруга, дети и замок. Ваше сердце, верный оруженосец, пока свободно.

- Что насчет будущего? - спросил "добрый рыцарь".

- Вы станете великим воином, а позже погибнете в бою. А вот Вам, молодой человек, угрожает опасность. Но если Вы сможете пережить зиму, то золотые шпоры не за горами.

Фредерик кивнул не менее скептически. Гадалка улыбнулась и продолжила.

- Но вы пришли ко мне не за прошлым и не за будущим. Вас интересует что-то из настоящего, что происходит прямо сейчас.

- Точно, - ответил Макс, - Курс золота к серебру и перспектива контрактов на тунисское зерно следующего урожая.

Гадалка уставилась на него широко открытыми глазами.

- Серьезно? Золото и зерно? - она искренне рассмеялась, - Вы, рыцарь, спрашиваете про золото и зерно? Да у меня купцы такого не спрашивают.

Макс подумал, что она весьма привлекательна, когда не делает серьезное лицо. И грудь у нее так интересно вздрагивает от смеха.

- Почему? Если бы к Вам не ходили купцы, Вы бы разорились, - спросил Фредерик.

- Нет, господа, я же вижу, что вы не купцы. Они совсем другие. Они никогда не выдадут свой замысел при чужих ушах. Они спросят что-нибудь наподобие "Будет ли мне сопутствовать удача на следующей неделе", "Стоит ли доверять моему старому другу в одном деликатном деле" и все такое. Есть гадания просто на удачу в ближайшем будущем.