Защита мечом направо. Почти перекрестьем меч Макса сбил вражеский клинок, и этим же движением острие меча взрезало солдату горло.

Из-за падающего атакует ударом в голову еще один. Защита и тут же удар, враг валится с разрубленной головой.

Следующий. Защита тростью и укол мечом. Солдат парировал и шагнул назад, но столкнулся со своим товарищем. Подшаг, укол, готов!

На лестнице что-то мелькнуло. Еще один арбалетчик спустился и почти даже прицелился, но на него рухнул сверху как убитый третий стрелок. Не демоница ли постаралась?

Арбалетчик устоял на ногах и не спустил тетиву. Он снова прицелился, и Макс бросил в него меч. Солдат отбил летящий клинок арбалетом, но и сейчас не выстрелил.

Макс остался с одной тростью в окружении пятерых солдат и под прицелом двух арбалетов. Первый стрелок уже поднимал оружие, сидя на земле.

- Матерь Божья! - крикнул стрелок с лестницы, - Я ничего не вижу!

- Не стреляй! - ответил ему кто-то из солдат.

- Господи, помоги! Я ослеп! - заорал арбалетчик, бросив оружие и протирая глаза.

Высокий солдат с длинным мечом, который он держал двумя руками, бросился на Макса, вложившись всем телом в тяжелый удар с большого замаха. Макс жестко парировал вражеский клинок серединой трости, держась за ее концы двумя руками. Увидев такую защиту, враг даже успел ухмыльнуться, не меняя траектории удара.

Длинный меч врезался в трость и разлетелся пополам. Макс отпустил трость из левой руки, и похожая на топор рукоять врезалась опешившему солдату в висок.

Осталось четверо, а возможно, еще встанет сзади кто-то из раненых. И коменданту пора бы уже спуститься, рыцарь он или трус в конце концов? Макс прокрутил тростью восьмерку и шагнул навстречу солдатам.

- Колдун! - сказал один из них.

- Пожар! - раздался крик справа. Кричал только что спустившийся по лестнице комендант, а горела казарма, первый этаж прямо под ним. Тюфяки, набитые сеном, вспыхнули как порох.

Солдаты замешкались, глядя то на Макса, то на казарму, где они хранили все, что нажили непосильным трудом. Один из раненых, который только что крался вдоль стены, чтобы напасть на Макса сзади, убрал меч в ножны и бросился спасать свое добро. Остальные последовали его примеру, обходя рыцаря по широкой дуге. Кто-то крикнул "Господи, помоги!", значит, суккуба можно было уже не ждать. Под лестницей действительно уже никого не было.

В два прыжка Макс добрался до входа в конюшню, при свете пожара мгновенно нашел коня и установил на него родное седло, лежавшее рядом. Паризьен приветственно заржал. Хозяин огладил его по морде, подтянул подпругу и спокойно дошел до ворот. Засов, ворота, вот она - свобода. Нет, рыцарю не к лицу ходить без меча. Макс подошел к трупу солдата, оперся на трость и попытался наклониться, чтобы расстегнуть пояс с ножнами. Не смог. Все-таки протез сильно мешает наклоняться и приседать.

Комендант все-таки решился в одиночку атаковать хромого. Он быстрым шагом сократил расстояние и, не останавливаясь, сделал выпад с уколом.

Макс не ожидал, что комендант наконец-то осмелится атаковать сам, попытался отскочить и упал. Тут же перекатился и встал с правой ноги, держа трость как меч.

Комендант атаковал красивым и правильным финтом с переводом. Начал движение как будто хотел нанести косой удар справа налево в шею или плечо противника. На середине траектории, не прекращая выпрямлять локоть, поворотом запястья легко изменил направление удара, сместил меч на левую сторону и закончил бы косым ударом с другой стороны уже в правое плечо.

Максимилиан мог бы, как ожидалось, начать брать первую или четвертую защиту, но он выбрал более эффективный метод. Нанес укол навстречу, и в момент нанесения укола шагнул левой ногой вперед налево, как бы на удар, чтобы после попадания острия в тело противника, держа свою вооруженную руку прямой поднять рукоять своего оружия над головой слева, защищаясь клинком и крестовиной от удара. Одновременно и атака, и защита. "Мастерская атака", она же "укол с оппозицией".

Только длины трости никак не могло хватить для укола в корпус, и это понимали оба дуэлянта. Поэтому Макс нанес укол в правую кисть коменданта. Наконечник трости сломал об рукоять меча средний и безымянный пальцы, после чего меч соскользнул по поднятой трости.

Комендант выронил меч и отскочил назад от возможного удара.

Макс решил не наклоняться и не приседать, а опустился на одно колено у трупа солдата, снял с него ножны и вложил в них лежавший рядом солдатский меч. Легко вскочил в седло и направил коня в ворота.

- Колдун! - закричал ему в спину безоружный комендант, морщась от боли и держа правую руку левой, - Чернокнижник! Нечестивец!

"Нашел, чем обзываться", - подумал Макс, но на прощание обернулся и приподнял шляпу.

При свете луны беглец шагом доехал до Генуи и заночевал в трактире под городской стеной. Для благородного гостя с немецким, а не французским акцентом нашлась вполне приличная комната.

- Тони, тебе придется снова надеть маску, - сказала Марта.

- Зачем?

- Содерини готов штурмовать любую французскую крепость с Маркусом. Но только с Маркусом. Да и суккуб видел меня и Маркуса, а не меня и цирюльника Тони.

- Оно все здесь? Я же переодевался на сан-Донато.

- Утром приходил Анджело, спросить, как у нас все прошло. Я сложила ту одежду и маску в мешок и отправила его с запиской к Маэстро. Этот мешок со всем содержимым надо было сжечь, но у всех сегодня других забот хватало. Садись, я тебе подгоню и чисто приклею маску и парик, пока светло. Наденешь костюм Маркуса.

Книжник пришел, когда еще только начинало темнеть, но Марта отказалась выходить из дома, пока на улице не станет достаточно темно и малолюдно, чтобы ее точно никто не узнал. Фредерик раз десять прочитал "Отче наш" и "Аве Мария" и даже сбегал в часовню при базилике за благословением. Все знают, что демоны выходят на охоту ночью, поэтому чернокнижников надо ловить засветло, или будет поздно.

Максимилиан уже покинул Борго-Форнари, когда Марта, Бонакорси, Фредерик и Книжник, пряча лица от редких прохожих и частого дождя, постучали в дверь алхимика Иеремии Великолепного.

Дверь уже починили. Как и в прошлый раз, привратник открыл в двери окошко, чтобы спросить, назначено ли посетителям на какое-то время. Марта и Тони прижались к стене. Если считать, что за дверью враги, то и привратник мог их узнать. Фредерик и Книжник остались на виду. Первый, потому что уже приходил. Второй, потому что выглядел как скромный монах и не наводил на мысли о силовом проникновении.

- Господа, Вы договаривались о встрече?

Фредерик сунул ему под нос алхимический амулет, снятый днем с убийцы.

- Владелец вот этого сказал, что можно прийти в любое время.

Привратник, по-видимому, узнал амулет. Его глаза удивленно расширились.

- Вы с ним знакомы?

- Турнир в честь сотворения мира в Ферроне, - честно ответил Фредерик.

- Что с ним, мессир?

- Его ранили пулей, и, если он жив, то нуждается в помощи.

Шарлотта научила Фредерика не лгать, но строить фразы двусмысленным образом. Ранили пулей - чистая правда. Если бы был еще жив, то нуждался бы в помощи. Если. А если умер, то уже не нуждается.

Окошко захлопнулось, внутри заскрипел засов и открылась дверь.

- Да уж, только пулей его и можно было ранить, - проворчал привратник, - Пойдемте к Магистру.

Фредерик сразу же приставил кинжал к горлу привратника.

- Вы кто? - прошептал тот, стараясь не раскрывать рот, чтобы не порезаться, - За Магистра заступятся серьезные люди.

- Демонологи, - ответил Бонакорси.

- Вот черт, - просипел привратник, переводя взгляд на Человека-с-половиной-лица, - Конец Магистру. А Вы, случайно, не Маркус из Кельна? Вот уж не ожидал, думал Вы скорее по ту сторону.