В Генуе не желавший делать оружие для лягушатников оружейник остался на плаву благодаря заказам алхимиков на точную механику и высокотехнологичные детали загадочных аппаратов. Чуть позже он заработал репутацию и в морских кругах, и среди местной знати. Знакомство с алхимиками, особенно с Иеремией Вавилонским, стало причиной того, что оружейник заинтересовался истинной сущностью элементов. В результате Содерини заметно улучшим некоторые технологии обработки металла, а также организовал свое производство высококачественного пороха. Генуэзские купцы и гости одного из главных портов средиземноморья постоянно покупали у Содерини дорогие точные аркебузы, модные колесцовые замки, пулелейки и порох, так что ему хватало средств и на жизнь, и на мечту о свободной Генуе. Достаточно было сказать "смерть французским оккупантам", чтобы получить у него хорошую скидку, а в его подвале хранилось немало заготовленных для восстания стволов и пороха.

Упомянутый заказ Маркуса включал в себя две пары многозарядных аркебуз с короткими стволами и с прикладами для удержания рукой без упора в плечо. Стрелок и оружейник оказались настолько единомышленниками, что Содерини принял заказ, невзирая на то, что Маркус служил в то время французскому королю, а оружие должно было попасть в руки де Баярду. Мастер сделал все, включая серьезную исследовательскую работу, за два года, но Маркус погиб в бою, Марта просто забыла, а почтового адреса, по которому можно бы было уведомить заказчика, у оружейника не было.

Поэтому четырехствольные пистолеты висели на стене у Содерини, и он гордо демонстрировал их клиентам как шедевр, который он мог бы и для них сделать за хорошие деньги. Клиенты восхищенно вертели пистолеты в руках, цокали языками, но не заказывали ничего подобного, потому что французским оккупантам Содерини не продавал ничего, а генуэзцы и прочие моряки как-то не очень нуждались в оружии для латной кавалерии.

Горгонзола тоже интересовался точной механикой, поэтому довольно быстро после приезда в Геную познакомился с оружейником, и в первый же визит к нему в мастерскую узнал про заказ Маркуса.

- Добрый вечер! - открыл дверь оружейник. Поздней осенью в Генуе темнеет довольно быстро. Вроде только что над горизонтом светился закат, а потом раз - и темнота.

- Смерть французским оккупантам, - сказал Бонакорси, одетый в костюм и маску Маркуса.

Марта пришла с ним под ручку в немножко пыльном и немножко штопаном платье.

- О! Как же я рад Вас видеть, сеньор! Проходите, проходите, - Содерини радостно снял со стены и выложил на стол четыре "оружия будущего".

Пистолеты имели стволы длиной в фут, закрепленные на поворотном основании. У каждого ствола была своя полка для пороха, а единственный колесцовый замок располагался справа. Предполагалось, что для выстрела заряженный ствол будет установлен верхним, связанный со спусковым крючком рычажок откроет полку и активирует замок, который даст искру.

- Замок изобрел великий Леонардо. Остальное мое. Мерки для пороха и пулелейки в комплекте к каждой паре. Седельные сумки-ножны, один пистолет справа, другой слева.

"Маркус" взял один пистолет и прицелился.

- Особую точность не обещаю, ствол короткий и приклада нет. Но во вражеский строй с расстояния в пику плюс пять футов попадет. И кого-нибудь там сильно огорчит, если пуля прилетит в лицо, в руку или в ногу. Тем более, что стрелять надо с коней и быстро, все равно целиться незачем.

Марта взяла второй.

- Тяжеловат.

- Конечно тяжеловат, все-таки четыре ствола. Но для тех, кто привык держать копье, не будет слишком тяжело. Если очень надо, можно сделать такой приклад, чтобы цеплялся за крюк для копья. А можно даже вместо приклада ставить стальной прут, а на кирасу крепить упор для него. Тогда можно и пороха добавить, и пулю потяжелее.

"Маркус" пощелкал замком.

- Пружина заводится ключом один раз на несколько выстрелов?

- Именно так. Полный завод гарантирует четыре, запаса хватает сделать еще два или четыре, но без уверенности.

- Насколько часто этот замок требует чистки?

- На одну битву запаса по чистоте им хватит. Даже с перезарядками. Потом отдадут в чистку грамотному человеку. Какого-нибудь толкового подмастерье вполне можно научить, за день вычистит десяток-другой замков.

- Господа могут и по оружейнику каждый с собой возить, чтобы следил за оружием сеньора и всех оруженосцев. Когда я буду уезжать, я заберу заказ. Упакуйте и ждите.

- Отлично, упакую. Можно узнать, для кого это? Мы увидим пистолеты в руках борцов за независимость Генуи?

- Для рыцарей императора. Из Милана пойдет наступление на запад, а Геную французы оставят без боя.

- Пусть уходят и не возвращаются. Кстати, пороха не возьмете?

- Возьмем, - поспешила Марта. Она запомнила, как Горгонзола говорил, что Содерини делает лучший порох в Генуе, но не была уверена, что это запомнил Тони.

- Нет ли еще чего-нибудь интересного? - спросил Бонакорси. Для Маркуса вопрос совершенно естественный.

- Есть, конечно, - оружейник подошел к другой стене и снял с нее клинок в ножнах, - Вот, например, охотничий нож, а к нему стволом вдоль клинка приделан ствол с колесцовым замком. Легкий, компактный, точный. Рукоять из рога, как у охотничьего ножа, и хранится в ножнах на поясе, как будто это простой длинный нож. Можно носить на поясе уже заряженным, с пулей в стволе, с порохом на полке и с взведенным замком.

Ножны следовало повесить на пояс вертикально. И к ним прилагалась поясная сумка, которая крепилась на пояс двумя петлями по сторонам от ножен, маскируя замок.

"Маркус" заплатил, не торгуясь. Марта без особых усилий сделала грустное лицо. Деньги-то были ее.

- Знал, что Вам понравится. Вот еще уникальная вещь - ручная мортира.

Оружейник достал аркебузу со стволом диаметром почти в кулак и длиной в два кулака.

- Замок фитильный. Забиваете порох, вставляете снаряд и стреляете.

- Вставляем что? Ядро? Приклад не выдержит отдачу, а стрелок тем более.

- Нет, гранату. Внутри ядра порох, снаружи фитиль.

- Интересная вещь. Но не точная. Не для меня. Что касается свободы Генуи, - поинтересовался Бонакорси, - Мне нужно еще кое-с-кем встретиться, чтобы оккупанты не знали, что я здесь.

- Чем могу помочь?

- Нужен скрытый проход в городе, недалеко от ворот Порта Сопрана, чтобы мы незаметно появились ниоткуда и ушли в никуда.

Старые городские ворота уже больше ста лет находились внутри стены и чуть ли не в центре города. Но недалеко от них помощники Горгонзолы сняли домик, в который Марта повезет золото из Банка, чтобы не везти его ни к формально непричастному маэстро, ни сразу в порт.

- От бастиона за стену ведет тайный проход, - задумался Содерини, - До ворот рукой подать. Там сейчас склад для того, что боится тепла и жадных рук. Ключи есть у одного моего знакомого, кстати, если нужно, то он хороший алхимик. Но это будет стоить денег.

- Деньги есть. Нужны верные люди.

- Мы не подведем!

- "Мы" это кто?

- Патриоты Генуи.

- Никому ни слова. Я рассчитываю лично на Вас, мэтр.

- Ну как? - спросил Горгонзола, не успели они вернуться.

- Ни тени сомнения, - ответила Марта, - Банк нас ждет.

- Просыпайтесь, дядя Максимилиан! Прибыл человек от Папы!

Макс по старой привычке проснулся быстро, но не сразу понял, про что речь. Он совершенно не был готов, что лично к нему с утра пораньше заявится нунций.

- Нунций прибыл ко мне или вообще в Геную?

- Нет, дядя, это не нунций, это папский шпион.

- Какой еще шпион?

- Рыцарь-иоаннит, который не иоаннит и вообще не моряк.

- Точно?

- Точно, - подтвердил Фредерик, - "Санта-Мария" иоаннитов, которую все называют не иначе, как "Ладья Харона", это худшая галера во всем море. У них пять человек в команде постоянно, а остальные - всякий сброд. И сам корабль выглядит, как будто он вот-вот потонет. Только совсем сухопутному человеку придет в голову отправиться на "Санта-Марии", чтобы добраться живым в место прибытия.