— Конечно, все-таки, она моя жена. Бывшая жена, — поправился он, взглянув на Риту.

Он не промахнулся: спустя несколько минут Тереза опять вышла на связь, взволнованная пуще прежнего.

— Молись, чтобы это оказалось важным, иначе от меня мокрого места не останется.

Не успел он ее поблагодарить, как вместо Терезы на экране возникло сердитое лицо седого мужчины в бежевом фраке и с тростью. Он находился в просторном помещении с зеркальным потолком и ажурными шторами в пастельных тонах. За ним сновали празднично одетые гости. Виктора Воронова оторвали от банкетного мероприятия. Валенса с тоской попытался вспомнить, каковы на вкус устрицы, которые официанты подавали в виде закусок и к своему неудовлетворению не сумел.

— С кем имею честь?

— Пропустим этот обмен лицемерием. Поговорим о деле.

— Я не знаю, о чем вы… — голос Воронова стал раздраженнее.

— К черту конспирацию. Сейчас на чаше весов лежит не ваше благополучие, а будущее Федерации! — лишь невероятным усилием воли детективу удалось произнести, лоснящиеся пафосом, слова с надлежащей уверенностью.

— Молодой человек, вы ошиблись номером!

— Если вы отключитесь, Виктор, то совершите наиболее крупную ошибку в вашей жизни. Вы готовы рискнуть?

Воронов колебался. Было видно, что сейчас он взвешивает все «за и против». Наконец, он ответил:

— Слушаю вас, детектив Валенса.

— Напомните, какой пост вы занимаете в «Орионе»?

— Я председатель совета акционеров.

— Вы знаете влиятельных людей из руководства Совета Федерации?

— Валенса…

— Я буду говорить не с простым чиновником, а непосредственно с тем, кто представляет Совет.

— Он перед вами…

— Прекрасно, тогда слушайте, — и детектив коротко, ничего не приукрашивая, пересказал недавние события. Чем больше он говорил, тем меньше раздражения оставалось на лице Виктора Воронова, зато в его бегающих глазах появилось беспокойство.

— Немыслимо…

— Рита, — детектив попросил ее повернуть экран ноута.

Девушка провела для Воронова небольшую ознакомительную экскурсию по залу, задержавшись на щупальцах, свешивающихся с потолка.

— Это потрясающе… — запинаясь, говорил Воронов. — Инопланетный разум у нас под носом. Это может все изменить, изменит обязательно! Такие перспективы! Развитие науки, техники. Культурный обмен…

— Господин Воронов! Виктор! — оборвал Валенса, не боясь показаться неучтивым. — Я понимаю, как вы поражены, но у нас большая проблема. Флот ЗГ находится на орбите Майн 5 в полной боевой готовности. Когда здесь появятся Танцующие начнется заварушка. Будь я букмекером я бы на полосатых шакева не ставил. Даже если часть флота уцелеет, Майн 5 обречен. Планета погибнет вместе со всеми колонистам. Я понимаю, что вас это вариант вполне устраивает, но представьте, что произойдет, если ЗГ выиграет? Это маловероятно, но допустимо, не так ли? Какие последствия вас ожидают? Вас и всех нас, смертных? Проверив свою силу, не возжелает ли военное командование разогнать Совет?

— Не посмеют, — заверил Воронов. — Мы не сидим, сложа руки, у нас есть корабли.

— Сколько? Пятьдесят, сто? Десятая часть флота Гвардии.

— Мы построим новые…

— Когда уже будет поздно!

Виктор замолчал. Вытер лоб платком и наклонился над своим аппаратом.

— Что вы предлагаете?

— Созывайте экстренную сессию Совета Федерации. Объявляйте вотум недоверия Претору, отправляйте в отставку все вышестоящее командование Гвардии, всех начальников, кроме адмирала флота. Назначьте временное правительство из своих доверенных людей.

— По-вашему в политике все делается по щелчку пальца? Это долгий процесс, требующий подтверждений, согласований, планирования.

— Бросьте, когда надо, вы коршунами слетаетесь к добыче. У вас в Торговом Совете сильно развит инстинкт падальщика. Так вот, я даю вам свежий труп — действуйте!

— Это безумие, детектив! Никто на это не решится! За Гвардией армия!

— Армия сейчас здесь! — закричал детектив. — Большая ее часть точно! Если вы совершите этот маневр, у ЗГ не останется другого выхода, как разделить свой флот между двумя огнями. Они не рискнут отправить даже половину кораблей особенно тяжелых к Земле, когда вот-вот должны появиться пришельцы. Тем более, в Гвардии не знают, сколько инопланетян, какое у них вооружение. Неведение делает их страх сильнее. Сейчас они уязвимы как никогда. Вам хватит тех суден, что у вас есть.

— Допустим, это произойдет, что потом, детектив? Когда все закончится, и они вернутся за нашими головами?

— Не паникуйте, господин Воронов. На тот момент, у вас будет могущественный союзник.

— Вы хотите сказать, что… — предположил он.

— Инопланетный флот будет на вашей стороне. Вы вынудите ЗГ капитулировать или примените силу. Я надеюсь, что первый вариант сработает. Мне не хочется, чтобы люди гибли понапрасну.

— Мне тоже.

Валенса усмехнулся, но прикрыл рот рукой, чтобы этой ухмылки не видел Воронов. В правдивость его реплики могли верить только наивные избиратели.

— Одна ремарка. Мне, моей команде, начальнице Терезе Вонг — полная индульгенция. До тех пор, пока я лично не увижу, засвидетельствованной могучей печатью Совета, бумагу, на договор с Танцующими можете не рассчитывать.

— Конечно, о чем речь, детектив. Спасибо, вы настоящий граждан…

— Да, да, да, — Валенса жестом указал Назире свернуть передачу.

— Можно мне хотя бы снять маску, шеф?

— Еще нет.

Назира ехидно отметила:

— Ты же знаешь, что Воронов нагло врал, что позаботится о нашей неприкосновенности! Как только он обретет власть, тебя посадят в тюрьму, меня превратят в детскую игрушку, из Риты сделают сексуальную рабыню, а Шустрика отправят на переплавку!

— Именно поэтому, Назира, сейчас мы свяжемся со всеми информационными агентствами мира.

— Ты же ненавидишь прессу!

— Не спорь, Назира, и постарайся, чтобы в кадре я не выглядел полным. Настроилась? Хорошо, — он прокашлялся, прочищая горло. — Дорогие жители Земли, Мессавитца, Тео 8, Опала, Сигура, Елены, Осириса и других колоний. Мое имя Роман Валенса и я посланник доброй вести! Этот день, который все мы ждали, наконец, пришел. Мы не одиноки во Вселенной!..

Закончив, он ощутил себя выжатым до дна. К горлу подступила тошнота, в глазах потемнело. Без сил Валенса упал на колени. Робот отбросил оружие, подбежал к нему, обхватил за пояс и поднял. Бледная Рита стала рядом, протягивая детективу, очищенную малышом, воду в небольшой посудине.

— Тебе бы поесть…

— Ничего, — он выпил глоток, — переживу.

— Остается ждать прибытия гостей, — произнес Шустрик.

— Рита, что насчет семьи ископаемого?

— Малыш сказал, что они появятся в одном парсеке от Прагнира. Нам дадут три дня, чтобы провести эвакуацию людей, а потом они заберут его.

— Тогда остается ждать, — вздохнул детектив, чувствуя, как с этими словами освобождаемся от непосильной ответственности.

— Неужели все закончилось? — не верила Рита.

— Напротив, это только начало!

Как громом пораженные, все повернулись к экрану ноута. Вместо придирчивой Назиры, сейчас там самодовольно улыбался Алекс Горский. На заднем фоне была капитанская рубка. Майор с перебинтованной ногой сидел перед пультом управления огнем, держа палец на рычаге.

— Вы проиграли, Алекс, — сказал Валенса.

— Каждый военачальник знает, что нет проигранных сражений, есть только прерванные. И сейчас я возобновляю наше, — он нажал на кнопку.

— Что он?.. — прошептал Рита.

Детектив догадался:

— Он начал бомбардировку!

— Валенса, меня восхищает ваша интуиция. Эта планета ничто для меня не значит. Я уничтожу вас, сотру, как досадное пятно с белой скатерти. Вас, дикарей энке, бунтовщиков Крейна, это пресмыкающееся в океане, а потом и его сородичей! вы допустили тактический промах, но можете радоваться — он последний в вашей карьере.

Хохот Горского перерос в другие посторонние звуки, напоминающие глухие шлепки по воде. Стены задрожали, с них посыпались кусочки чешуек. Щупальца на потолке вздрогнули и согнулись. Пол начало нещадно трясти. Валенса с Ритой не устояли на ногах и упали. Робот сумел сохранить равновесие. Он зашагал к Назире, слетевшей с алтаря на пол.