— Детектив Валенса, вы чем-то недовольны? Я же говорил, информация на пиче — блеф. Наживка для «Ориона». Он пуст — я сам проверял. Все ваше расследование фантомное, вы гнались за призраками, Валенса.

— Я не верю, — сквозь зубы процедил детектив.

— Смиритесь.

— Я не верю, — вторил себе Валенса. Движимый одним импульсом, он снял с плеча винтовку, отбросил ее прочь, упал на землю и начал разбирать камни на могиле.

— Что вы делаете? Перестаньте! Нет, не надо прошу вас! — Крейн попытался сбить детектива креслом, но промахнулся. Колесо задело камень, коляска накренилась на бок и перевернулась. Тело Крейна выпало на песок. Он закричал от боли. Девушка кинулась к нему на помощь.

— Шустрик.

— Да, шеф?

— Ты так и будешь стоять? Помоги мне…

— Но вы слышали, шеф…

— Это приказ, черт бы тебя побрал, железяка!

Робот присел и вместе с детективом стал разгребать землю руками.

— Роман, прекрати! Ты сошел с ума! — пробовала образумить его Рита. — Остановись!

— Нет, это все здесь сошли с ума, но только не я, — бормотал он под нос, отшвыривая комки земли в сторону. — Два дня до конца отпуска… У меня было два дня, почему я не выключил фон? А теперь я черти где, разрываю могилу вместе с непокорным роботом.

Пальцы детектива наткнулись на что-то твердое.

— Шустрик…

— Это гроб, шеф.

— Черт, он положил его в гроб!

— Нет! — плаксиво застонал Крейн. — Я не дам вам этого сделать!

Но было уже поздно. Рита обняла Крейна, он спрятал свое лицо у нее на груди. Вдвоем Валенса с Шустриком очистили гроб от липкой земли, нашли выемки на крышке, подцепили ее пальцами и открыли. С глухим стуком она отпала, ударившись об стенку ямы. На дне лежал стальной скелет со светящимися глазами. Робот все еще функционировал. Его вокодер ожил и озвучил вопрос:

— Который час?

Валенса опешил. Стоны Крейна прекратились.

— Половина десятого утра по местному, — ответил Шустрик.

— Вот как, — Фарли поднял руку и указал на небо, — день недели?

— Суббота, — ответил Шустрик.

— Сезон дождей уже начался?

Это был риторический вопрос. Небо над ними полностью заволокло тучами, скрывшими из виду Прагнир. Потемнело, словно на планету набросили темную шаль. Вдалеке громким эхом прозвучал раскат грома. Полыхнула ветвистая молния.

— Значит, прошел месяц… — произнес Фарли и замолк.

— Ты можешь встать? — спросил у него детектив.

— Нет, нарушены все моторные функции. Аккумулятор исчерпал запас, я работаю на автономном питании.

— Ты знаешь, кто я?

— В моей базе данных ваше лицо подходит под описание бывшего лейтенанта пятого экспедиционного корпуса десантной пехоты — Романа Марковича Валенса.

— Я хочу знать, почему ты убил Анну Белич.

Крейн испустил полный боли стон.

— Она сама так пожелала, — ответил Фарли.

— Ты уверен?

— Она деактивировала мой А-модуль, хотела, чтобы это произошло быстро. Разгерметизация — прекрасный способ. Она ничего не почувствовала.

— Но почему, Фарли, почему она отдала тебе такой приказ?

— Она не хотела, чтобы… они добрались… до…

— До чего?

— Не помню.

— Он лжет! — слабо сопротивлялся Крейн.

Не обратив на него внимания, детектив продолжал допрос:

— Кто они. Фарли, гвардейцы?

— Все — торговцы, солдаты, ученые. «Наша человеческая природа — сеять опустошение». Так говорила Анна. «К чему бы человек ни прикоснулся, он извращает это, меняет до неузнаваемости и уничтожает». Она хотела защитить…

— Кого?

Робот молчал.

— Фарли, Фарли! — перебил его детектив. — Твой пич, Фарли. На нем есть информация об исследованиях Анны Белич?

— Нет.

— А в твоей памяти?

— Сбой в системе — невозможно восстановить данные. Анна уничтожила все записи.

— Фарли попытайся. Шустрик, ты можешь ему помочь?

Без слов робот откатил рукав. Нашел на запястье точку контакта, поддел ее ногтем и вытянул вену-провод. Наклонился над А.М. Фарли и подсоединил провод к разъему под стальным черепом робота. Зрачки Фарли расширились.

— Прием установлен, — неприятным металлическим голосом объявил Фарли.

Веки Шустрика дрожали, пока происходил обмен данными между двумя механизмами. Закончив, он прервал контакт.

— Ты что-то узнал? — жадно смотрел на робота Валенса.

— И да, и нет, шеф.

— Ладно, потом разберемся, помоги мне вытащить его из гроба.

— Нет, — отказался Фарли, — не надо. Прошу — отключите меня.

— Мы можем тебя починить, — предложил Шустрик, но Фарли был непреклонен:

— Слишком устал. Много боли. Много плохого. Не хотел убивать Анну. Неправильно. Отключите меня, пожалуйста.

— Сделайте это шеф — попросил Шустрик детектива.

— Хорошо.

Валенса поднял винтовку с земли и нацелил ее на голову Фарли. Все, кроме Шустрика отвернулись.

— Прости, дружище, — произнес Валенса, — спи спокойно, — и нажал на спусковой крючок…

К ветродуву они возвращались в угрюмом молчании, за исключением страдальчески вздыхающего Крейна. Первые грузные дождевые капли упали с неба, жаля кожу. Валенса вздрогнул, и задрал голову. Солнце пропало. Небо почернело, как уголь. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, возле машины дежурил Пиксон.

— Я слышал выстрел, что случилось? — пристал он к Валенсе.

Не дождавшись внятного ответа, коротышка стремглав побежал к коляске и вырвал ее из рук девушки. Валенса забрался в кабину, сделав знак Шустрику садиться за руль. Сам он был слишком возбужден, чтобы вести машину.

Девушка на борт не спешила. Высунувшись из окна ветродува, Валенса сказал ей:

— Залезай. Дождь начинается.

— Мне все равно.

— Ты промокнешь.

— Роман, как ты мог?

— Шустрик скопировал важные…

— Крейн любил Анну, он меня любил!

— Ты не обязана нести ответственность за ее жизнь.

— Ты не понимаешь, что такое преданность! Тебя окружают только чертовые механизмы! Посмотри, ты сам становишься одним из них, холодным, бесчувственным… Роман, взгляни на меня и ответь, что это не так!

Он не посмел поднять глаза.

— Думай обо мне, что хочешь, — сказал детектив, — но не забывай, что Анна мертва, а ты жива. Хочешь и дальше оставаться ее тенью — воля твоя!

Он скомандовал роботу включать ветряной двигатель. В боковом зеркале, детектив увидел, что девушка, все-таки, послушалась его и забралась в салон.

— Шеф.

— Говори.

— В обрывочных сведениях Фарли есть одна ценная деталь. Крейн не знал, что Анна нашла месторасположение астероида. Он занимает область континентального шельфа на глубине больше километра.

— Мы можем опуститься туда на амфибии?

— На такой глубине давление будет 70–80 атмосфер. Машина должна выдержать.

— Тогда не теряем времени.

— Шеф…

Слова Шустрика заглушил гром, гром орудийного залпа. Присмотревшись, Валенса разглядел под покровом грозы вспышку, а за ней черную точку, стремительно двигающуюся в их направлении.

— Патруль ЗГ! Сдай назад! — крикнул он роботу, а сам выскочил из кабины и помог загрузить коляску с Крейном в машину.

— В такую погоду лететь на боте — самоубийство! — закричал Пиксон, забравшись следом за предводителем на заднее сидение.

Оббежав транспорт, Валенса сел с правой стороны от водителя, застегнул ремень безопасности и хлопнул робота по плечу, сигнализируя:

— Трогай!

Шустрик нажал на газ. Круто развернув машину, он погнал ее вперед. Черная точка увеличилась до таких размеров, что ее легко можно было идентифицировать с военным ботом Гвардии. Он скользил над поверхностью равнины, смещаясь к Лее, чтобы отрезать беглецам путь к отступлению. На корабле ожили громкоговорители:

— Валенса, сдавайся! Живыми вам не уйти!

— Это Горский, шеф!

— Черт побери, — Валенса повернул голову и смерил Риту уничтожающим взглядом. — Ты же сказала, что разобралась с ним!

— Я хотела, правда, но не смогла. Я прострелила ему ногу и выкинула за борт. Я думала, что он погибнет в пустыне.