Громову не нравилось, что он теряет власть над игрой, поэтому он поторопил Валенсу с ответом.

— Соглашайтесь и давайте побыстрее начнем.

— Хорошо. Пускай будет одно желание.

— Отлично! — Громов открыл бутылку, выпуская насыщенный аромат по каюте, и разлил всем чуть-чуть спиртного в стаканчики.

— Шеф, вы же в завязке.

— Иди, прогуляйся, железяка, и Назиру с собой захвати. Мне няньки не нужны.

— Идем, Шустрик, не будем мешать нашему детективу двигаться назад по эволюционной цепи.

Робот поднялся, забрал Назиру и вышел из помещения. Капитан отправил прочь своих помощников, оставив одного Альфу.

— Нам нужен независимый и объективный судья, — объяснил Громов.

Валенса не возражал, пускай шпион слушает и запоминает все, что хочет. Ничего нового он не узнает, а вот детектив собирался использовать игру в своих целях. Если алкоголь развяжет язык Рите или капитану, он будет считать свою миссию выполненной.

— Кто первый? — спросила Рита.

— Думаю, мы обойдемся без жребия и пропустим даму вперед, — ответил с поклоном Громов.

— Кому мне задавать вопрос? Вам, капитан?

— Пойдем по часовой стрелке. Что вы хотите узнать?

Рита задумалась. Ресницы дрогнули, словно она дотронулось до чего-то острого и болезненного в своей памяти. Стряхнув наваждение, она озвучила:

— Вы упомянули о том, что служили в армии. Где именно?

— На Возрождении 12. Наш гвардейский полк занимался обустройством новой базы для второй волны колонистов в 74. Два года каторжного труда на планете вечной мерзлоты. Когда-нибудь видели, что случается с металлом при температуре минус 70 по Цельсию? Его можно нарезать на куски, как мясной рулет. Я обморозил себе ноги, и докторам пришлось ампутировать мне три пальца, так как началось гангрена. Я еще легко отделался. Другие ребята навечно остались в леднике. Гвардия просто списала меня как инвалида без выходного пособия. Вот что такая армейская благодарность. Исчерпывающий ответ, госпожа Лужина?

— Более чем.

— Тогда я выпью до дна и двину свою фишку. Теперь задам следующий вопрос вам, детектив.

Валенса насторожился: что задумал Громов, и кто его основная цель в этом состязании коварства? Он или, все-таки, Рита? Много ли о ней знает «Орион»? Как чудно: трое за одним столом, подозревающие друг друга в нечестной игре. Крыса, детектив и отставной военный на службе у Торгового Совета. Смертельный коктейль, сболтнуть, долить туда водки и все — готовая сыворотка правды.

— Слушаю вас, капитан.

Громов не торопился. Морщины на его мужественном лице разгладилось. Он тщательно взвешивал в голове всевозможные варианты.

— Вы любите свою работу?

К такому вопросу детектив не был готов, он застал его врасплох.

— Я могу воздержаться от ответа?

— Нет, — Громов был безапелляционен. — Вы начали игру, отступать поздно.

Что он мог сказать в свою защиту? Валенса не раз задавал похожий вопрос самому себе, но за шесть лет он так и остался риторическим. Работа была смыслом его существования, но любил ли он ее?

— Я рад, что она у меня есть.

Услышанное Громова не порадовало.

— Вы уходите от ответа!

— Тогда пейте, — торжествовал с улыбкой Валенса, — и задавайте следующий вопрос.

Делать было нечего. Как не злился Громов, раунд был проигран. Он двинул фишку детектива по проекции.

— Хорошо, Валенса, вопрос другого характера: сколько раз вы были женаты?

— Дважды, — не колеблясь, ответил Валенса, с наслаждением заметив, как округлились глаза Риты. — Вот так, дорогуша, не все пишут в биографиях. В двадцать лет я влюбился в очаровательную женщину по имена Роза. После увольнения из действующей армии, я попал на Осирис. В этом развратнике чудес и непристойностей каждый молодой мальчишка вроде меня, видевший женщину только на картинках, может легко угодить в любовные сети. Я не был исключением. Если не ошибаюсь, тогда ей было около пятидесяти, и она исполняла экзотические танцы в местном стриптиз баре.

— Святой кварц, — выдохнула Рита, — ты некрофил!

— Зачем же так грубо? По-своему, это была красивая женщина. Элегантная, изысканная, от нее хорошо пахло, и она умела готовить. В наше время найти еще одну такую, да еще искушенную в искусстве любви, если ты понимаешь, о чем я, сложнее, чем двигатель внутреннего сгорания. Мы прожили счастливо три, наполненных страстью, дня, а потом она сбежала, прихватив с собой все мои скромные сбережения. Оказалось, что священник, обручавший нас — ее брат, известный в определенных кругах, мошенник, ограбивший похожим способом не одного доверчивого простака.

— Сочувствую, — цокнул языкам Громов.

— Не стоит. Через несколько лет я нашел их на Елене. Ее братец вот-вот собирался соединить священными узами брака Розу с дряхлым лысеющем лопухом, набитым доверху кредитами. Разобрался я с ним по-мужски, а вот ее я не тронул. Выяснилось, что моя бывшая супруга умирала от рака мозга и, в буквальном смысле, не отличала людей от мебели. Жалкое зрелище, но в этом состоит высшая справедливость. Преступление и наказание. Вам так не кажется, капитан? За вас! — детектив опорожнил свой стакан.

Громов не забыл наполнить пустую посуду спиртным.

— Ваша очередь Валенса, — подсказал он.

Детектив повернулся вполоборота к Рите. Девушка немного съежилась, не допуская, чтобы их взгляды скрестились.

«Чего ты боишься, девочка, или кого?».

— Где ты родилась?

Наверное, она ожидала другого вопроса, поэтому затянула с ответом.

— На Земле, в Москва-Сити.

— Хм… Это ложь, — спокойно заявил Валенса и выпил свою порцию.

— Я не… — осеклась она.

— Лжешь, лжешь. Я бывал в Москва — Сити и слышал местный акцент. А твой солари безупречен, как будто, ты все детство воспитывалась в королевской семье.

— Хватит меня зондировать! — насупилась она и вопреки правилам опорожнила свой стакан. — Я знаю твои методы, ничего у тебя не выйдет.

— Ты опять пытаешься от меня оградиться! Меняешь маски, как мим!

— Какое ты имеешь право обвинять меня в двуличии, когда сам не можешь решить, на чьей ты стороне?! Задавай другой вопрос!

— Я не услышал правдивого ответа.

— А я и не обязана его давать, так, кэп?

Громов развел руками. Он выпал из игры, сам того не заметив. Зато Альфа продолжал свое наблюдение.

— Ладно, будь по-твоему, Рита. Попытка номер два. Как зовут твоих родителей?

— Валенса, ты издеваешься?

— Отвечай на поставленный вопрос!

— Алексей и Мария Лужины, они работают в корпорации «Электро стандарт» в Новой Азии. Можешь, натравить Назиру, чтобы она проверила эти данные.

Детектив чуть не выдал себя и свое разочарование. Мимо. Он не сомневался, что ее информация достоверна. Крысиная стая, если нужно, сделает родословную до каменного века, под которую не подкопаешься. Он упустил свой шанс. Дуэль проиграна.

— Я тебе верю, Рита. Каков счет кэп?

— После этого раунда, у Риты одно очко, у нас с вами поровну — по два очка. Кстати, вы госпожа Лужина, уже пили до того, так что…

— Нет уж! — она самостоятельно налила стакан по венчики и, не кривясь, вылила все в себя. — Фух! Готовьтесь к худшему, капитан Громов!

— Трепещу, — подыграл он.

— Вы сидели в тюрьме?

Брови Громова сдвинулись, рука взъерошила седые волосы. По всей видимости, Рита открыла незажившую язву, но капитан не стал выкручиваться.

— Не буду врать — сидел, — ответил он. — Год на марсианских рудниках.

— За что?

— Это второй вопрос, — усмехнулся Громов, выпивая свою порцию алкоголя. — Но так и быть, я отвечу. После того, как я вышел из больницы, то узнал, что никакой денежной компенсации мне не светит. Мне отказали во всех инстанциях, указывая на пункт в контракте, по которому погодные условия не являются основанием для выплаты денег. Представляете, как я разозлился! Устав от хождения по замкнутому кругу, я пошел другим путем. Купил в Подножье импульсник, выпил для храбрости и отправился на переговоры с этими жадными сволочами. Меня поймали прямо на входе. Через сутки осудили и впаяли срок. Вот так, госпожа Лужина, поступает ваше начальство с теми, кто верой и правдой им служит… У меня три очка. Валенса?