— Все?
— Могу продолжать.
— Это нечестно, — заметил он. — О тебе мне практически ничего неизвестно.
— Должна же быть в женщине какая-то загадка, — ушла она от ответа, — и разве где-то написано, что напарники обязательно должны становиться друзьями?
— Врагом твоим я точно быть не хочу.
Она озорно сжала губы в трубочку, потом легонько тронула Валенсу за плечо и сказала:
— Вот что, давай все начнем tabula rasa. Вчера у нас возникли определенные недоразумения, но я надеюсь, мы сможем оставить их в прошлом.
Детектив долго не отвечал. Он думал, анализировал. Что-то не вязалось: крысиная стая, Совет, Компания и новый напарник в лице этой неуравновешенной девицы. Ему следует быть вдвойне осторожней.
— Я согласен.
Они скрепили союз рукопожатием и взаимными улыбками, в искренность которых поверил бы разве что несмышленый ребенок.
— О, вот и Шустрик! — произнес Валенса, взмахивая рукой.
Робот появился в одном из коридоров. Слегка пошатываясь, он направился к ним. Под мышкой Шустрик держал ноут детектива, упакованный в противоударную пленку. В багаж Назиру Валенса не сдал бы ни за что.
— Ты помнишь госпожу Лужину?
— Да, шеф, — кивнул робот, передав ноут детективу. — Насколько я владею информаций, вы наш новый коллега.
— Верно, — подтвердила девушка. — Ты не против?
— Не думаю, что мое мнение может что-то изменить в этом вопросе. Однако я рад вашему присутствию.
— Эй, Шустрик! — вмешался детектив. — Поменьше прыти! Ты работаешь не на Риту, а на меня!
— Это невозможно забыть, — ответил робот и сразу добавил, — для робота. Я просто проявил вежливость к даме.
— Спасибо, Шустрик, — девушка приподнялась и чмокнула робота в щеку. — Спасибо, что ты заметил.
— Смотри железяка, поаккуратнее, — предупредил Валенса. — В следующий раз вместо поцелуя ты получишь импульс.
— Ревнуешь? — стрельнула глазами Рита.
— К кому? К роботу? Много чести.
Пока они готовил почву для очередного спора, на экране ноута ожила Назира. Оставаться в тени ей наскучило.
— Роман, а почему ты не представишь меня этой прелестной особе?
— И ты туда же? — всплеснул ладонями детектив.
— Наконец, в нашем мужском шовинистическом обществе появилась еще одна женщина. Позволь нам пообщаться!
— Как хочешь, — детектив отдал ноут Рите, приговаривая, — только помни, Назира, крыса не только забавный зверек, а еще и хищник.
Поднявшись, Валенса потянул за собой Шустрика подальше от кресел, в дальний конец зала. Убедившись, что на таком расстоянии Рита его не услышит, он развернулся к роботу и спросил:
— Что ты раскопал?
— За то время, что у меня было — немного, шеф. В базе ЗГ ее нет.
— Это понятно. Люди, проходящие службу в крысиной стае, в военных ведомостях не отмечаются.
— Крысиная стая? То есть те, кто работают под прикрытием?
— Да, Шустрик. Натуральные шпики. Что-нибудь еще нашел?
— Нет. Я проверял по всем каналам — ничего. Риты Лужиной официально не существует. По крайней мере, ни ее счета, ни регистрационной карточки, ни хотя бы родственников с такой фамилией в Полисе нет. Назира попробует попасть в списки крысиной стаи, но…
— А что насчет других городов?
— Это сложно, — признался робот. — Без запроса в тамошние администрации ничего получить не удастся. А если это сделать, то…
— Узнает Тереза.
— Шеф, вы не доверяете ей?
— Кому? Терезе? Нет, Шустрик я не доверяю Компании, которая играет с огнем, причем, нашими руками. Что-то с Ритой нечисто, я нюхом чувствую. Почему она, почему выбрали ее? Неужели ЗГ так интересуется экспедицией Анной Белич?
— Точнее пичем А.М. Фарли, — поправил робот.
Валенса щелкнул пальцами.
— Верно Шустрик. Мне кажется, что сами того не замечая, мы лезем в львиную пасть… Ну ничего, выше нос, железяка, — он хлопнул робота по плечу. — Будем присматривать за нашей красавицей.
— Думаете, она может создать нам проблемы?
— В том то и дело, Шустрик, что я не знаю, что мне думать. Вот это больше всего меня и бесит — неведение.
По залу пронесся звуковой сигнал, а за ним монотонный голос, объявивший посадку. Детектив с роботом присоединились к Рите, которая не прекращала ввести непринужденную беседу с Назирой и все вместе двинулись к шлюзу, соединяющему космопорт со стартовой площадкой. Валенса замыкал шествие. Перед тем как повернуть в коридор, ведущий к посадочному комплексу, он взглядом проводил новобранцев. У молодых ребят вытянулись лица, когда за ними пришел вербовщик и повел за собой. Детектив не сдержался и сочувственно помахал им на прощание. Их полет будет очень быстрым и закончится на пыльной базе резервистов на Марсе или Сигу́ре, где песок хрустит на зубах, въедается в кожу и забивает легкие через дешевые респираторы. Три года каторги, а если «повезет» и случится очередной бунт на окраинной колонии, их первыми отправят на передовую, где они бесславно погибнут. Валенса вздохнул и в тысячный раз пожалел, что не уволился из Компании и не уехал работать куда-нибудь подальше, на зеленый курорт в Антарктику, например. Пока он шел до ворот через коридор-гармошку, невеселые мысли постепенно растворились и оставили его в покое. Через шлюзовые ворота, он спустился по ступенькам в пассажирский отсек шаттла. Прилег в одно из кресел. Розовощекий стюард пристегнул его ремнями безопасности, речитативом пропев о правилах поведения во время полета. В трехминутном отрыве от Земли не было ничего приятного. Перегрузки в 3g даже в специальном кресле совсем не то развлечение, о котором можно мечтать, но он не жаловался. Настоящая пытка ожидала его на орбите, где он вдоволь покружит в невесомости, мучаясь от тошноты и кошмарного чувства падения в пропасть.
В громкоговорителе раздался хрипловатый голос командира корабля:
— Внимание, уважаемые пассажиры. Прошу приготовиться. Старт через шестьдесят секунд.
Шустрик позвал Валенсу. Детектив повернул голову к сидящему слева от него роботу.
— Что?
— Я плохо переношу перегрузки.
— Спокойно, Шустрик. Это же не в первый раз.
— Для меня это всегда как в первый.
Слова робота заглушил рев включенных турбин. Переборки шаттла задрожали. В ушах Валенсы зазвенело, а он сам ощутил, как его тело охватывает дрожь. Набрав в легкие воздух, детектив начал считать. Это всегда успокаивало. Краем глаза он посмотрел на Риту. Выглядела девушка неважно. Ее руки до боли сжали подлокотники кресла. Странная реакция для крыс, фактически живущих в космосе. Момент для того, что бы что-то выяснять был неподходящий, так что детектив просто ободряюще улыбнулся девушке. Побледневшая Рита нашла в себе силы на ответную улыбку. Шаттл задрожал активнее. Заработали основные двигатели, отрывая его от земли. Подъемная сила, растущая с каждой секундой, вдавила Валенсу в кресло, словно ему на грудь положили невидимую гирю. На время он забыл обо всем, пытаясь вдохнуть. Диафрагма с трудом преодолевала сопротивление; веки, будто налившись свинцом, опустились, закрыв глаза. В темноте стало еще хуже, но к счастью это продлилось недолго. Вскоре давление пропало. Он ощутил небывалую легкость, ноздри без усилий втягивали воздух. От одного взмаха руки взмыли вверх. Улыбнувшись, он выпустил с губ слюну, которая, образовав круглые бусинки, полетела к кабине пилота.
— Черт, — произнесла девушка, — я думала, меня расплющит.
— Разве в ЗГ ты к такому не привыкла? — спросил Валенса.
— К этому невозможно привыкнуть, — туманно бросила она. — А ты, я вижу, как рыба в воде.
— Это пока не начались проблемы с вестибулярным аппаратом. Совсем скоро мне захочется исторгнуть из себя остатки пищи. Вот цена за межзвездные перелеты. Не космические лучи, не радиация, не метеориты — банальная блевота.
— Мне это не грозит, — усмехнулась Рита. — Я сделала укол. Он нейтрализует болезненные проявления невесомости.
Первый раз детектив не знал, что ей сказать. Он пылал гневом, большей частью на самого себя, что не додумался до такой элементарной вещи. «Иногда, Валенса, тебе следует реже быть героем и чаще — предусмотрительным смертным», — упрекнул он себя.
