– Товарищ, вы здесь впервые? – спросил, с любопытством разглядывая сморщенное от боли личико.

– Так получилось, – ответил, нелепо улыбаясь, излишне худой, даже для марсианина, товарищ.

– Да вы оригинал! – я подул в ультразвуковой свисток и дверь освободила гостя: «Никак не могу привыкнуть к этим новомодным устройствам: звука не слышно и непонятно, работает или надо дуть до посинения». – Проходите. Наверняка, родом с другой планеты?

– В некотором смысле. Думаю, это не имеет отношения к делу? – Поправив воротник, он протянул руку, – Ксеукин, знакомый Роджера Фиска.

В центре квадратной гостиной, выложенной лазуритом, висели в миллиметре от полированного камня широкие ажурные кресла, обтянутые кожей марсианского долгоносика (шустрого).

Ферапонт лёгким толчком переместил блестящую полированной медью барную стойку к журнальному столику на ножках из железного дерева кебрачо.

– Мой секретарь, Ферапонт, – представил помощника. – Что предпочитаете в это время суток? Советую новинку: коктейль «Счастливый бюргер».

– Пожалуй, после марсианских изобретений не откажусь от нескольких капель. Шея никак не может отойти, – согласился гость, растирая сведённые судорогой мышцы.

– Сейчас всё мгновенно пройдёт. Чувствуете, как пошло? – одобрительным взглядом проводил начатый бокал. Посмотрите документы, – кинул на столик папку. – Должен слегка расстроить: есть люди готовые торговаться.

– Мы удвоим сумму от любого предложения, – допив коктейль, заявил финансист.

Ферапонт соорудил флегматичное лицо опытного бармена. Я написал на листке цену, но цифра не произвела на делового человека ровным счётом никакого впечатления. Он тут же аккуратным почерком заполнил чек и поставил роспись.

– С вами не соскучишься. Могу узнать чьи интересы представляете? – убирая чек в карман, поинтересовался, чтобы знать чей счёт опустошаю.

– Корпорация HELIUS нуждается в создании положительного имиджа на Марсе. Господин президент Наома-младший лично попросил заняться.

Как я сразу не догадался по чрезвычайной худобе, что имею дело с жителем Луны. У меня аж сердце подпрыгнуло от радости, что смогу вернуть марсианские бублики господину Сержу. Однако удалось сохранить непроницаемое выражение лица делового человека и крепко пожать узкую сухую ладонь с длинными пальцами.

– В таком случае вы обратились по адресу. Уверен, господин Наома-младший останется доволен. Вечером жду в своей ложе на благотворительном представлении «Венера из Орли». Уверяю, это будет незабываемое зрелище. Держите бумаги и пригласительный.

Чувствуется, что система Солнца перестала быть родным домом. Везде, куда я только не летел, обнаруживался маэстро Серж. Просто, зловредный профессор Мориарти воплоти. Это не планетная система, а коммуналка какая-то.

– Маэстро, когда вы попросили приготовить коктейль, я полагал, что речь идёт о добровольном пожертвовании, а сейчас сильно задумался? Мы что продали?

– Ферапонт, знай – я ошибся, пинать ногами будут обоих и с большим воодушевлением. Есть идеи?

– А в чём дело? – Ферапонт прочитал цифру на клочке бумаги со стола и медленно сел в ещё тёплое после посетителя кресло. – Маэстро, как вы думаете, нас найдут?

– Непременно! Давай телефон, – потребовал я и попросил телефонистку немедленно соединить с редакцией газеты «Хроники Марса».

В такие моменты процессор в голове начинает работать на повышенных скоростях. Я теряю связь с действительностью и совершаю непонятные мне самому вещи.

– Мистера Роджера Фиска, пожалуйста.

– Вы кого мне прислали? Предупреждать надо! Это же лунатик, им мозги на тренингах шампунем с хной моют! В чём дело? Так он полный идиот. И что?! А вот что: вместо банального электрического перечисления выдал чек на всю сумму. Вы себе представили эти вагоны чугуна воотчую. Не может быть! Может! Идите и обналичивайте сами. Отдавать обратно глупо. Ну хорошо, хорошо. Надо пустить в дело немедленно. Слушайте внимательно, ищите где хотите чиновника из отдела строительства и ремонта. Жду уже сейчас.

– Ферапонт, гиперсрочно, пока объект не опомнился, меняй чек в банке на гелий по любому курсу и завали трюм «Модлен» под самый нихачу, остаток бери графенами. Боюсь, что придётся лететь далеко и очень, очень быстро.

– Маэстро, предлагаю не откладывать старт. Вы сказали, что здесь публика нервная до невозможности.

– Дорогой мой, – я показал в сторону двери, – это был представитель конторы, с которой не рискует связываться даже ЦК империи. Ты как собираешься исчезнуть с этими мегаваттами незаметно? Расскажи, пожалуйста. Нет мне просто интересно. Что мало внутренних повреждений, хочешь ещё пластику лица за бесплатно сделать?

– От страха, Маэстро, всё от страха за вас с принцессой. Я без вас словно ковыль на ветру, словно папоротник в пустыни.

– Мчись, ковыль, быстрее ветра. Да, запомни, папоротник в пустыне не растёт ни разу, охламон. Паркуй «Модлен» как можно ближе к шедевру древних архитекторов.

Чёрт, это начинает надоедать. Нервы разыгрались до невозможности, – это ведь надо было так попасть под асфальтный каток. Судьба, Фортуна, вот тебе и Фортуна!

В конторе ждал посыльный с телеграммой от Рема. Прочитав, я вздохнул с облегчением: компаньон всё-таки получил моё послание с буквами SOS. Правда у него оставалась засада, каким образом попасть на Марс без графенов и незамеченным, но я знал, он обязательно что-нибудь придумает.

Раздался свисток из переговорной трубы и вскоре в номер шагнул вполне откормленный высокий марсианин в мундире с позументами и прочими финтифлюшками, держащий в руках кожаный портфель NARVIN с небольшим платиновым гербом Марса на клапане. И почему чиновник, облачившийся в мундир с ромбиками, обязательно производит впечатление прокурора при исполнении?

– Господин Ленар?

– Совершенно верно, – у меня ёкнуло сердце и ноги стали ватными: «Не успели намазать блины маслом» – подумалось.

– Ознакомьтесь с бумагами, – он протянул папку с надписью: Историко-мемориальный комплекс «Сфинкс».

– Уф, вы меня напугали. Хе, хе, – пряча нервный тик в бумагах, издал я.

– А в чём дело? Здесь предварительные цифры. И даже при этом, сумма получается просто астрономическая. Можем сократить.

– С астрономией у меня ещё в гимназии не заладилось. А вот инвестор у нас серьёзный, – это HELIUS, – пробежав глазами пару листов, вернул папку обратно.

– Ну что вы мне тогда голову морочите? 10 % от суммы устроит?

– Можете выставлять счёт HELIOS. Вот документы, – положил на стол, подписанные Ксеукином вслепую документы. – Хочу угостить фирменным коктейлем «Счастье бюргера», – предложил бокал чиновнику. – Каково! Не пробовали? Сам в восторге. И всё же – 15 процентов?! У меня люди работали! Надо бы рассчитаться уже сегодня, – инспектор, посмотрев документы, раскрыл чековую книжку. – Выпишите прямо сейчас? Отлично!

Приятно иметь дело с чиновниками, надо соблюдать три основных золотых правила: «Чиновник: не желает ничего делать, не хочет за что отвечать и нуждается в деньгах». Если решаешь эти вопросы, лучшего компаньона и не найти.

Среди триллионов звёзд Млечного пути выделялись два неровных пятна спутников Фобос и Деймос, напоминающие огромные булыжники, подвешенные над Марсом в память о прочно забытой трагедии. Прожекторы медленно ползли по поверхности «Сфинкса», выхватывая из темноты разрушения, оставленные природой и временем на теле древнего памятника.

Администраторы активно распределяли марсиан на площади перед памятником, когда в ложе появились крепкие парни в форме с начищенными бляхами на груди.

– Вы здесь главный? – в который раз за день кровь отхлынула от лица и захотелось спрятаться в ватеркозете.

– Да, – слабым голосом издал, беря из рук заботливого админа стакан с водой.

– Главный полицмейстер Арагона полковник Дарп. Вы что здесь устроили?