В боевой рубке неизвестный офицер представился:

– Капитан Блюм Тор, гвардия Нибиру, – и протянул небольшой бронзовый цилиндр с колонками вращающихся цифр, на вопросительный взгляд, пояснил:

– Это адресовано вам. Лежал у входа. Нажмите кнопку.

Из круглого отверстия в устройстве раздался знакомый гнусавый голос:

– Маэстро Ленар, зачем столько сложностей, принцесса у нас, секретарь тоже. Через час убьём обоих. Предлагаю обмен. Нажмите панель внутри устройства, если согласны.

– И что делать, капитан? Собственно, на каком основании вы меня задержали? – спросил гвардейца и положил цилиндр на титановый столик с множеством полированных до зеркального блеска заклёпок.

– Я отвечаю за безопасность семьи правителей Нибиру. Вам придётся встретиться с похитителем, – военный взял приборчик и вставил палец, но ничего не произошло, тогда протянул мне и потребовал, чтобы я исполнил волю шантажиста.

– Вы знаете, плохой из меня герой. Отправьте немедленно на Землю, обойдусь без Марса, секретаря и без принцессы подавно. Вокруг столько смертей, нет нужды дальше испытывать судьбу, – заявил капитану и сложил руки на груди.

– Нажимайте немедленно. Не заставляйте применять силу!

– Угрожаете? Ну, ну. Сейчас всё разъяснится. Посмотрите в иллюминатор.

К нам величественно приближались императорские линейные дредноуты, развернув в сторону монитора тяжёлые орудия главного калибра.

Блюм Тор подошёл к панели управления кораблём, на которой мерцали зелёные лампочки индикаторов, и включил громкую связь.

– Говорит Блюм Тор, капитан гвардейского монитора «Меч Дракона». Вы взяли на прицел боевой корабль планеты Нибиру. С кем имею честь? – спросил капитан, устремив взгляд в прямоугольный иллюминатор.

– Князь Крови Платон, наследный принц империи Арнов, – раздалось из динамиков.

– Ваше Высочество, позвольте узнать, чем вызваны агрессивные действия?

– Вы обвиняетесь в вероломном убийстве жителей Марса и похищении подданного империи. Предлагаю принять досмотровую команду. В противном случае возьмём на абордаж, – потребовал князь.

– Ваше Высочество, я веду активный поиск принцессы. Что касается маэстро Ленара – он находится на корабле временно, в качестве гостя.

– Врёт, нагло врёт, – не замедлил опровергнуть слова капитана во весь голос. – Меня хотят отправить к шантажистам. Должен заметить, абсолютно провальная идея! – блеснув глазами, добавил в конце крика о помощи.

– Марсиане крайне недовольны вашими действиями: убиты офицеры спецназа. Мы вынуждены задержать монитор для выяснений обстоятельств.

– Каких обстоятельств?! К нашему прибытию уже кто-то учинил форменную бойню. Посмотрите характер ранений – там почерк мастера! Нападавший один положил элитное подразделение. Мы застали трупы, кровь и стрелянные гильзы. У меня приказ освободить принцессу любой ценой, и нет времени на разбирательства. Монитор примет бой и задержит дредноуты.

После этих слов Блюм Тор твёрдым движением выключил рацию и крикнул двум гвардейцам, которые немедленно навалились на меня, прижав правую руку к столу. Капитан достал тактический нож из порошковой стали, намереваясь отрезать мой драгоценный палец, чего, естественно, нельзя было допустить.

– Вы что, с ума сошли?! – закричал я, – Давайте сюда чёртов прибор. Будь, по-вашему.

После нажатия генетической клавиши, металлические цифры повернулись, указывая место встречи в сферических координатах, которая после проверки по таблицам нас удивила.

Тем временем монитор развернул круглые башни с ослепительными прожекторами в сторону противника и дал мощный залп из электромагнитных пушек. Дредноуты замедлили ход, вытягиваясь в линию, чтобы объединёнными усилиями артиллерии двух бортов, нанести сокрушительный удар по строптивому судну. Лица команды гвардейского монитора были полны решимости умереть, выполняя свой долг, но не отступить. Я был восхищён их отвагой перед неминуемой гибелью.

Оживший «Сфинкс» спутал все карты. Не хватает скорости крутить руль на поворотах. Только выбрался из одной ловушки, как под ногами уже колодец с пираньями. Это ведь совсем непонятно, откуда взялись невинно убиенные. Я, например, не заказывал! И вот тебе «покойники с косами вдоль стен ангара». Поневоле начнёшь верить в карму. Как надо было напечь блины, чтобы Бог самолично решил вмешаться в мои делишки с грацией слона на свадьбе сусликов.

– Капитан, принцессу меняют на графены, а сумка осталась в ангаре!

– Почему? – Блюм Тор на меня уставился зелёными зрачками.

– Хватаете людей без спросу, а теперь почему!

Блюм Тор снова достал нож с тыльником в виде головы дракона и покрутил в раздумье вокруг указательного пальца. Отчего стало зябко. Я поспешил предложить:

– Дайте позвонить полицмейстеру Арагона. Иначе принцессу лишат жизни в цвете лет, пока вы аргументами из главных калибров будите пулять друг в друга. – Не дожидаясь разрешения, включил рацию и попросил соединить с полковником.

– Алё, Дарп? Что с моими графенами? Пропали? Вы обещали! И что помешало? Не знаете! Замечательно! Убьют принцессу и ждите в гости пехоту с Нибиру. Живы? Что вы говорите! И де? Ого!

– Так, дорогой вы мой товарищ, нужна связь с князем немедленно. С вашего разрешения? – под начавшуюся канонаду переключил тумблер рации. – Сейчас снесут башни по самое нихачу, да так, что любить родину будет уже нечем! – обнадёжил капитана.

– Модест Алексеевич, прекратите немедленно «Цусиму». Принцесса вне опасности.

– Не может быть! А мы готовим абордаж, – услышал сквозь грохот выстрелов.

– Счастлив. Принцесса свободна.

– А что с Ферапонтом?

– Малый из нержавейки. Ранен, но жив.

Сверкая бронёй, десантный катер с узкими щелями вместо иллюминаторов опустился рядом с распахнутыми воротами эллинга, на фоне которых броневая платформа жандармерии Арагона и геликоптер казались детскими игрушками. Капитан Блюм Тор в сопровождении четырёх гвардейцев как ни в чём не бывало подошёл и отдал честь начальнику полиции.

– Где вы их нашли? – спросил полицмейстера.

– В гондоле дирижабля. Ферапонт сумел забаррикадироваться в капитанской рубке, как только услышал выстрелы. Расторопный у вас секретарь, маэстро Ленар!

– Ваша атака помешала нам осмотреть дирижабль. Отличная работа, полковник, – Блюм Тор ещё раз прикоснулся к козырьку.

Пришлось испортить настроение доблестному освободителю принцесс.

– Бодрит, а что случилось с графенами?

– Улетели, – и полковник невозмутимо показал на редкие облака.

– Ага, именно на это я и рассчитывал. Ищите?

Сплошное разочарование с этими полицейскими: сначала обещают, пуговицы на мундирах рвут, а потом у них небо виновато. Нельзя ничего ценного доверить. Интересно, как они умудрились мне из Ферапонта подранка сотворить. На слайде, сделанном летучей мышью, сидел в ресторане дирижабля без единой царапины.

– Плазмодиск самопроизвольно включился и умчался с графенами. Мы не успели ничего сделать, как скрылся за горами. Но вы не беспокойтесь: правительство, я уверен, оценит по достоинству ваш бескорыстный поступок, – улыбаясь морщинами в уголках глаз, бодро пообещал многоопытный полицмейстер.

– А мне что беспокоиться, это были графены HELIUS на реставрацию «Сфинкса». Это Вам надо беспокоиться.

– Обманули?! – констатировал полковник, нахмурившись.

– Боялся – начнёте согласовывать. А когда?!

– Всё-таки вы меня подставили!

– Полковник, кто сделал вас героем? Теперь орден и почёт обязательны.

Над головами застонали плазменные двигатели и на дюралевые плиты выпустил телескопические ноги белый катер, украшенный золотыми гербами Империи Арнов, из которого по трапу спустились князь крови Платон и обер-камергер со взводом сопровождения.

– Ну что, капитан, вам повезло. Благодарите Ленара, ещё немного и от монитора осталась бы космическая пыль, – Платон, небрежно махнул рукой, приветствуя вытянувшихся по стойке смирно офицеров. – Обязательно отмечу ваш профессионализм и преданность долгу.