– И как вы здесь живёте?

– Приспособились. Берём повышенной демографией. Мы обязаны рожать каждый год, иначе с насекомыми на справиться.

– И вы? – я показал на объёмный живот.

– А что делать? На Венере жить непросто! – офицер достал из небольшого холодильника солёный огурец и, подмигнув нам, стал с удовольствием хрустеть овощем.

Напуганные опасностью с небес, втянув головы в плечи, мы бегом заскочили в просторную кабину механического паука, оставленного вплотную к длинному коридору с бронированными дверьми парковок.

– Так вот почему спрашивали о комплектности? Принцесса, мы не сдадимся. Готов пожертвовать собой ради спасения Ферапонта.

– Это как?

– Времени совсем нет. Лягу в клинику, чтобы найти медсестру.

– И на какую, извините, операцию?

– Самую дешёвую, массовую, денег хватит только на неё и то, если топливо с яхты продать. Нам, как инопланетянам, скидок не предусмотрено на медуслуги.

– Давайте я рискну, – она резко дунула уголком рта, чтобы откинуть с глаз рыжую чёлку и подняла медного цвета подбородок.

– Нельзя, боюсь, князь Платон может не принять столь радикальных новаций в вашем организме. А я так и быть, как у Антуана, этого – Экзюпери: «Мы ответственны за тех, кого приручили!» Идёмте.

– Ой, ой, я за вас переживаю, маэстро! – воскликнула принцесса, глядя на меня с неподдельным восхищением.

– Ничего, театральный импресарио и не такое видал, – бодро выдал, с решительным лицом направляя восемь ног необычного транспорта в сторону медицинского центра.

Здание медицинского цента «Бинариум» уходило вглубь поверхности на многие этажи, между которыми летали скоростные лифты, щёлкая решётками ажурных дверей из железа. Через кованные прутья можно было разглядеть представителей разных уголков системы Солнца: арнов, высоких марсиан, коренастых астеров, худосочных жителей спутников и совсем неожиданных товарищей.

Количество беременных венерианцев, готовых произвести на свет очередного ребёнка, пугало. От зрелища будущих мам с животиками, заполняющих целые этажи, побежали мурашки по коже и захотелось быстрее выбраться на поверхность в кровожадные челюсти жуков. Как по моим представлениям, так уж совсем странный способ борьбы с гигантскими насекомыми. Марсиане на их месте устроили бы планетарный костёр, чтобы избавиться от захватчиков. Каждый народ волен сам себе придумывать настоящие истины. Философия независимого циника здесь явно не могла найти себе адептов.

– Уже оплатили? Замечательно! Я тут вижу, у вас заявка на гражданство оформлена. Хотите на Венере остаться? – спросил доктор, читая контракт.

– Под впечатлением от местных праздников. А что есть другие варианты?

На Венере для новых колонистов подобные операции делают совершенно бесплатно.

– А почему сразу не сказали? Я уже потратился.

– Вас же наверняка спрашивали?

– Ага, предложили солидную скидку, если возьму гражданство: пришлось подписать.

– Ну что ж вы так, батенька? Внимательнее надо читать бумаги.

– Прохиндеи!

– Теперь поздно стрелять в небо. Готовьтесь, операция рядовая, через час на стол. Будет вам тюнинг «Универсал» по высшему разряду. Я постараюсь подобрать что-нибудь посолидней специально для вас.

– Так быстро? Доктор, а можно завтра?

– Не морочьте голову, завтра и приходите, но это крайний срок.

– Хорошо, хорошо, что сразу не сказали. Действительно, что тянуть.

– А и не надо тянуть, на Венере с этим не шутят! На контроле каждый случай добровольной натурализации. Вас за руку никто не держал. Решите сбежать – приведут силой: вы теперь собственность планеты.

Времени найти загадочную медсестру оказалось совсем ничего, поэтому теряя больничные бахилы, припустил по коридору в поисках обслуживающего персонала.

– Братец! – обратился, заметив катящего тележку с лекарствами статного атлета с бицепсами Железного Самсона.

– Я вам не братец, а санитарка, – красивым баритоном ответил венерианец.

– Ох, извините, недавно здесь, путаюсь в падежах.

– Что хотели?

– У вас в центре есть один медработник, вчера приходил за пациентом в отель «Аттракцион». Не могу забыть неземное очарование, помогите найти, хочется, как не могу, ещё раз увидеть. Влюбился до ревности, аж кожа на затылке скрипит от полноты чувств. Готов возбудить память графенами.

– Это так романтично, жители Земли все такие страстные Отелло! Сколько у вас наличных?

– Поможете с одеждой? Я только туда и обратно.

В кабине суперлифта, рвущегося вверх со скоростью космического экспресса, едва перевёл дух. Сердце выскакивало из груди от страха быть схваченным в одном из длинных коридоров, уходящих в разные стороны от шахты. Всё-таки я безнадёжный идиот: рисковать собой ради смертного, ну пусть он проживёт на пятьдесят лет дольше, что с того? Какой смысл с ним возиться, если нельзя на него оставить агентство «Альт Пальмира»?

Сын в революциях погряз, а из случайного человека с поверхности разве можно что-нибудь приличное состряпать. К тому же операции по продлению жизни для людей стоили необычайно дорого. Но нельзя отворачиваться от подарков судьбы. Начнёшь капризничать или, не дай бог, бегать от них, можешь и вовсе остаться ни с чем. И-эх, что сделано, то сделано, теперь надо найти этот чёртов пакет с конфетами «Сюрприз Венеры». Вот кому смертный Ферапонт мог понадобиться, скажите пожалуйста?

– Врач назначил операцию на завтра, – объяснил рослым жандармам в облегающей красивой форме на КПП больницы.

– Будем ждать, – сделав пометку в журнале с браслета слежения на моей руке, пообещал офицер. – Теперь вы совсем наш, один шаг остался.

– Сам спать не буду, подушку разгрызу на две части.

– Ну, ну, не волнуйтесь так. Хотите, узнаю в чём дело?

– Нет, спасибо, завтра, так завтра!

– Смотрите, чтобы вовремя были!

– Хо, даже и не думайте, прилечу влюблённой кряквой, – потряс сцепленными в межпланетную дружбу руками над головой и на третьей космической прыгнул в кабину паука.

– Принцесса, собирайте мгновенно блузки с колготками! Здесь оставаться нельзя ни разу, – закричал, вбегая в номер и тут же выпил из графина большой стакан дистиллированной воды, чтобы промочить пересохшее от волнений горло.

– Уже всё сделали? А по виду не скажешь. Понимаю, стандартная комплектация, всё по минимуму.

– Эх, принцесса, злая вы барышня! Тут здоровьем жертвуешь, последние финансы профукал ради спасения вашего, заметьте, партнёра. Вызывайте ко входу паука и помчались за Ферапонтом, пока его здесь не оставили навсегда детишек рожать стахановским методом.

– Это как?

– Вам лучше не знать. Может быть потом расскажу.

– Мстите?

– Ничуть. Тут женщин лишают привилегий быть слабой и бестолковой, а мужчин самоуверенности бабуина. Равноправие! Мрак вселенский! Вы идёте?

– Это что, получается нельзя играть в блондинку? – в спешке бросая вещи в дорожную сумку, озабоченно спросила девушка.

– Вот именно, натворила, а пожаловаться некому. Рыцарей нет, плачь сама себе в кружева с рюшами.

– Маэстро, я хочу домой. У нас конечно свои пряники, но таких нахальных обычаев нет, – захлопывая дверь, возмутилась принцесса.

Взятый напрокат из отеля паук опустил бронированное туловище у стены двухэтажного дома из гранёных базальтовых колонн с круглой дверью кованного чугуна. Адрес выданный санитаркой оказался верным, но мне пришлось порядком повозиться с механическим замком, прежде чем он капитулировал. Вошли, с тревогой ожидая на каждом шагу встретить злодеев, схвативших секретаря.

В жёлтом свете из окна на полу валялась порванная куртка, под которой спрятался бумажный комок. Я развернул цветной бланк медицинского центра «Бинариум», внутри блестел золотой свисток с монограммой «Аттракцион». «Молодец, негодяй! – похвалил про себя секретаря. – Догадался оставить подсказку».