— С этой минуты мы больше не друзья. Ты не заслуживаешь моей дружбы, Джокер…

     С этими словами он помчал лошадь галопом вдаль, оставив Джокера в одиночестве. Последний и сам не заметил, как истек кровью. Бывший слуга в бессилии — моральном и физическом — упал в обморок, прямо в горячий недоваренный суп на траве. С его глаза прокатилась настоящая, реальная слеза, прежде чем он ушел в небытие.

     История двух славных роханцев с тех пор была окончена...

     Всего колец у Кхамула стало восемь. Восемь из девяти, при помощи Некроманта. Оставалось найти лишь одно - и тогда бы назгул смог стать величайшим чародеем после Гэндальфа и Некра!.. Но где оно, было ему пока что неведомо.

     После того, как Кхамул получил кольца, он стал слышать голоса чаще, больше, громче... Порой они не давали ему спать. Казалось, он начинал сходить с ума, но порой он прислушивался к ним, и чем больше он слушал, тем больше понимал неразборчивые шепоты. Ему открылся клочок темной изнанки мира сервера, и все больше он стал сам походить скорее на непися-призрака, чем на игрока. Не внешностью - а поведением, повадками. Тутучка, он же Ерджей, стал не на шутку его бояться. Ему казалось, что Кхамул, уходя все больше в какую-то совершенно непонятную ему тему с призраками, стал себя терять. Терять свою... Сущность? Душу? Вероятно, нечто вроде этого. Он больше не узнавал в этом мерзком чудовищном призраке в разорванном плаще того легкого и вместе с тем крепкого Кхамула.

     Вскоре он отрекся от своего покровителя. Кхамул вместе со своим кольцом оставался с игроком, но теперь назгул возвысился в своей роли. Выбрав главным артефактом рубиновое "Кольцо Короля-Чародея", ему открылся дар колдовства, ясновиденья, а его возможности и характеристики значительно возросли.

     У него изменилась внешность и, что более важно, сменился ник. Теперь оно звучало как Witch King! Король-Чародей... Или просто Витч, как его за глаза называли игроки.

     Он стал первым среди равных призраков братства Единого Кольца! Последнее, оставалось надеяться, существует, и скоро попадет к нему в руки... Тогда он станет настоящим Властелином Колец!

     Да, он понимал, что из-за этой игры, казалось, потерял самого себя. Но это его ничуть не пугало. Он не хотел возвращаться к прежнему мироощущению, к реализму. Но лишь до некоторого времени...

     Целый день Витч провел в своей комнате. Его стеклянные глаза не выражали ровным счетом ничего.

     — В чем дело? — вошел Некромант, пытаясь изображать привычное безразличие. Он с грохотом свалился на диван в кабинете Витча. — Рассказывай. Ты весь день сам не свой...

     — Сегодня утром была очередная волна репрессий. Рабы-люди забунтовали. Пришлось половину детей скормить паукам... Один взгляд мальчика, которого я отправил на убой... Это ведь не нормально...

     — Опять ты за свое? Витч, это программный код, не более. Не сходи с ума.

     — Ты видел его глаза?

     — Какое это имеет значение?!

     — Это были... Мои глаза, Некр.

     — Как это понимать?

     — Мой взгляд... Такой же. Я так же смотрел на людей, я так же... Эх... Во что я превратился, Некромант?.. Сервер меня сделал именно тем, что я всегда презирал и ненавидел!!!

     Некромант ненадолго задумался и, облегченно рассмеявшись, похлопал Витча по плечу, присев рядом на пол.

     — Поздравляю тебя.

     — С чем?

     — Ты чувствуешь угрызения совести... Значит, не до конца мы тебя потеряли, как утверждает Тутучка.

     — Я хотел стать злым, Некр... Думал, это будет круто. Меня станут бояться... Я думал, злодей — это тот, кто способен убить, не моргнув глазом. Пытать, растерзать... Однако, для какой-то великой цели! Но только теперь я понимаю, что настоящие злодеи — надменные, напыщенные ублюдки, которым нет дела до других, которые сделают все, лишь бы самим было хорошо, которых забавит слабость неимущих! Это мои злодеи, Некромант, антагонисты всей моей жизни... И я в такого начал превращаться.

     — Иногда злодеи более человечны, чем распиаренные добродетели. Человек может совмещать в себе разные качества... Еще не поздно все изменить. Если ты этого действительно хочешь.

     — А вот здесь ты прав, — приободрился Витч и по-дружески хлопнул Некроманта по плечу. Он принял эти слова за пустые, приободряющие. Но спустя секунду его осенило. — Некр, ты гений!

     — А? Что? Я знаю это, но позволь полюбопытствовать — что привело тебя к этому доводу?

     — Я не стану злодеем, Некр! Я буду нести благо и процветание... Но только для тех, кто захочет присоединиться ко мне! Остальных, врагов, мне не жалко!

     — Эй, поубавь обороты...

     — Мы — тьма, Некр! Да, мы захватчики! Но мы — не зло. Зло — это они! Светлые идиоты, которые улыбаются в глаза, но за спиной держат нож! Те, кто считает себя добром, но сам урод по натуре! Вот наши антагонисты, Некромант! Теперь я все понял...

     Пообещав рассказать все Некроманту позже, Витч засел за бумажные работы. Он понял, что именно от него зависит будущее той силы, которую он собрал. На одних клятвах и страхе далеко уехать не получится... А значит, Витч обязан сотворить нечто более устойчивое, чем то, что есть сейчас.

     К концу дня, похватав наспех исписанные клоки пергамента, Витч собрал срочное совещание в главном зале Дол Гулдура, на который попали только игроки.

     — Господа! — провозгласил он. — Я ставлю вопрос о формировании объединения. Монархии с временным правительством, скажем так! Я возьму на себя роль преемника Саурона лишь формально — в действительности мне нужно мощное всеобщее объединение, управляющий орган власти.

     — Стой, что ты хочешь сделать?

     — Я долго думал, что же мы будем представлять в дальнейшем... И вот, о чем я поразмыслил. Идея геноцида и истребления всех рас, кроме орочьей, заманчива, но я намереваюсь не уничтожать Средиземье, а захватить его для Саурона! И вот, что я вам предлагаю! Мы сформируем не полчища тупорылых орков, а самую настоящую империю! Империю Единой Тьмы! Дол Гулдур, Ангмар, Мордор... Все орки и сторонники зла встанут под наши с вами знамена!

     — Стоп, как ты себе это представляешь? Орки — просто куча тупоголовых дебилов, которых следует вести на бой.

     — Все не так! Мы сделаемся неким... Отражением Римской Империи! А для этого, — разложил он на столе куски пергамента. — Нужно перераспределить иерархию, строй, религию, идеологию, права, обязанности и свободы граждан Тьмы.

     — Ты, наверное, шутишь... — произнесла Мелькор.

     — Он все правильно говорит! — вступил Глашатай, увлеченный энтузиазмом Витча. — Слушайте его!

     — Да это бред! Кто этим будет заниматься?!

     — Я займусь! Для этого я и был поставлен Сауроном на свое место!

     — Даша, в этом вопросе я за назгула. Привнести на сервер такие вещи, как договор и документ... А еще легальную власть... Хм... — задумчиво проговорил Некромант, изучая куски пергамента.

     — Ой, да и идите вы со своими фантазиями знаете куда? Я ухожу.

     — Развлекаться с Пинки? — насмешливо спросил Некр, зная, что два администратора ничего не делают и частенько развлекаются вместе... Во всех смыслах.

     — Заниматься настоящей работой, в отличие от вас! — зло плюнула Даша и исчезла в черной дымке.

     — Знаешь... — сказал Некромант, рассматривая пергамент. — Идея очень неплоха... Только по поводу юриспруденции... Давай я этим займусь?

     — Ты же всегда в делах, да заботах.

     — Да какие дела, вот это уже действительно интересно... Поставим эксперимент.

     — Тогда стань верховным судьей! — попросил Витч.

     — Дол Гулдура?

     — Всей Тьмы! — ответил назгул.

     — Что ж, попробуем. Будет интересно...