Коратир, увидев эту картину, издал воинственный клич и тоже бросился вперед, на подмогу, орудуя двумя копьями сразу и не давая оркам отступить внутрь бывшего рынка!

     С потерями в бою, но объединенные силы гондорцев и следопытов все же разгромили застигнутых врасплох урук-хаев, хотя у последних и были шансы на победу. Оказавшись промеж двух огней и не успев вовремя ничего предпринять, мордорцы предрешили исход битвы. Спустя пятнадцать минут ожесточенной схватки в живых остался десяток НПС-гондорцев и игроки.

     Как только последний урук был повержен, Коратир рухнул обессиленный на землю.

     — Друг! — крикнул проворный Горгон, подоспев товарищу на подмогу и на ходу вытаскивая лечебное снадобье.

     Коратир судорожно опорожнил флакон и старался лучше отдышаться.

     — Ты храбрый воин, следопыт, — подъехал на тяжело экипированном благородном коне Боромир. — Не хочешь вступить в мой отряд?

     — Только не сию минуту, если можно, — через силу улыбнулся Коратир, приходя в норму и переставая дрожать от действия снадобья.

     Боромир по-дружески улыбнулся следопыту, и последний понял, что так в его устах звучит слово «спасибо».

     Тем временем гондорцы начали спешно эвакуировать граждан — а их оказалось с две сотни человек — многие из которых, обливаясь слезами радости, всячески благодарили и норовили обнять каждого из спасших их солдат.

     К Боромиру подъехал еще один гондорец со стороны.

     — Глава Стражи! Зачистка Осгилиата идет хорошо! Основные силы противника успешно подавлены! Потерь много, но мы продолжаем давить! Почти все остатки врага обращаются в бегство!

     Боромир коротко кивнул и сообщил своему отряду:

     — Сопровождаем беженцев до Минас Тирита! Встать по краям, по возможности взять дальнобойное оружие! По пути можем натолкнуться на укрывшегося врага! Ни один волос не должен упасть с гражданских! Поняли меня?

     — Так точно! — хором ответили солдаты и начали уводить людей, заключая их в круг.

     Один мальчик лет тринадцати, шедший последним из всех и не разделяющий радостного настроения остальных, склонился над телом Тандоса, одного из тех двух молодых лежащих гондорцев, что прикрывали Коратира. Сев на землю, он горько заплакал, сняв с мертвеца шлем и став гладить труп молодого защитника, стеклянными глазами смотрящего в небо.

     Стража попыталась его поторопить, но Коратир внезапно остановил их и сказал Боромиру:

     — Дайте нам пару минут. Я сам его выведу.

     Боромир перевел взгляд на тело, затем на парня, подумал и все же одобрительно кивнул. Горгона следопыт тоже послал вместе с ними. Колонна двинулась к выходу из мертвого города, а Коратир присел на одно колено рядом с мальчиком-НПС, положил руку ему на плечо и заговорил:

     — Он сражался достойно.

     Мальчик только всхлипнул.

     — Он был твоим братом?

     Парень, заливаясь слезами, но не рыдая, тихо закивал головой.

     — Как тебя зовут? — спросил Коратир.

     — А... Аранарт, — с трудом собравшись с духом, ответил Аранарт и очень грустно улыбнулся. — Вы пытались его защитить...

     — Но не смог... Прости, — ответил следопыт, чувствуя себя виноватым.

     Почему Коратир не бросился им на выручку? Он же видел, что парней скоро завалят... Ему-то что?! Он спокойно возродится в Тирите через минут десять-пятнадцать! А НПС?..

     Коратиру стало очень жаль парня. Он смотрел на слезы парня и никак не мог заставить себя поверить в то, что это просто программа ИскИна.

     «Нет... Неписи так не плачут. Не могут плакать. Это не может быть такой злой розыгрыш!!!» — отчаянно завертелась в его голове полусумасшедшая мысль.

     — Вы... Сильный... — всхлипывая, покосился парень на уже поднятый здоровенный молот Коратира.

     — У тебя есть родители? Или другие родные? — спросил его Коратир.

     Отрицательное мотание головой парня окончательно разбили сердце следопыту.

     Встав и вынув их ножен меч Тандоса со старым фамильным узором на рукоятке, который тот так и не использовал, он подошел к мальчику и протянул ему оружие рукоятью вперед.

     Парень поднял глаза на следопыта, и тот ответил:

     — Твой брат был храбрым воином. Поможешь проводить его, как героя?

     Мальчик, встрепенувшись и вытерев слезы, кивнул.

     Коратир взял бездыханное тело молодого воина и, донесши его до реки Андуин, что перерезала Осгилиат надвое, положил его в чудом уцелевшую во всем этом кошмаре лодку. В руки мертвецу он вложил его меч.

     Следопыт на самом деле не знал, как хоронят людей по правилам и как вообще их хоронили по канону «Властелина Колец». Однако для мальчика необходимо было что-то сделать, для его брата, без которого он бы вряд ли выжил в том переулке. Поэтому следопыт стал произносить:

     — Пусть твоя душа обретет покой, Тандос, брат Аранарта, в чертогах Илуватора. Ты храбрый воин, плыви же... И обрети свободу. Прости, что я не смог тебя спасти...

     После этих слов Коратир спустился в воду и подтолкнул лодку вперед. По течению реки лодка все уходила и уходила вдаль, на фоне лесов и гор осенней поры. Нарастая, начинал капать слабый дождь, словно сама природа в этот момент плакала и горевала из-за смерти Тандоса, из-за смерти людей...

     Игрок с ником Sauron восседал на троне в Минас Моргуле, что на самом западе Мордора, и неспешно перечитывал гайды по серверу, однако, ничего нового он, конечно, не увидел.

     Саурон был человеком со стратегическим складом ума и четкими, ясными для самого себя желаниями. Если он что-то делал — то точно знал, для чего. У него, безусловно, было пламенное сердце, однако и оно зачастую уступало хладному уму. Аристократ по происхождению, член знатной английской семьи, в свои двадцать пять уже владевший небольшим бизнесом.

     Это был человек дела, гордый и горделивый, ставящий себя превыше других и стремящийся добиться успеха в любом деле, за которое он серьезно брался — разумеется, во многом лишь для того, чтобы доказать свое превосходство.

     — Владыка Саурон, снаги доносят до сведения, что Осгилиат пал, — припав на одно колено, произнес игрок с именем Mouth of Sauron.

     — Глашатай... Мой верный подельник. Я жду подробностей, — властно сказал он, закрыв интерфейс и повеличественнее сев на троне.

     Глашатай, племянник Саурона в реальной жизни, всегда восхищался своим дядей. Такое же благородное аристократическое воспитание вкупе с врожденным умением подчиняться сделали из молодого человека прекрасного и верного слугу, всегда державшимся достойно подле своего мастера.

     — Мы не смогли взять город... Орки и уруки бежали, так как понесли большие потери... — ответил он.

     Никто из них не обращался друг к другу, как близкие родственники. На то были две причины: воспитание и плохое знание друг друга. Хоть они были одного рода, однако же встречались не чаще раза в полгода.

     — Цифры?

     — Из семисот снаг сюда пришло лишь около тридцати.

     — Что защитники?

     — Их осталось немногим больше — в основном женщины и дети. Примерно половина армии Гондора, порядка трех сотен стражей Осгилиата, почти полностью была перерезана, если верить показаниям... Я полагаю, в ближайшее же время будет собрано общее отступление гондорцев до Минас Тирита. Прикажете догнать и уничтожить?