- Елы-палы, от жары еще больше башка разболелась, - не выдержал сидевший рядом на кочке Калимак. – Точно не стоило нам вчера так бухать. Мау, я окунусь пойду. Присоединяйся.

Он направился к воде, на ходу скидывая тунику.

- Что вы делали? – не понял Эль-Эдан.

- Выпили лишнего, - пояснил Маура. – Теперь вот за это расплачиваемся.

- Как это связано? – тому по-прежнему было неясно.

- Ты хочешь сказать, что никогда не перепивал? – удивился мой хозяин. – Хотя да, тебе, наверное, рано еще...

- Я пил все известные нам напитки, и в большом количестве, - возразил подросток. – Но от них не бывает плохо.

- Хмм... Так ты не знаешь, что такое «опьянеть»?

- Нет, - честно ответил тот. – Как это на нашем языке?

- А черт его знает... – почесал в затылке Маура. – И от этого вашего тшие́нги, от которого дух захватывает, у тебя вообще никаких ощущений?

- Он освежает, дает бодрость и силу. Ничего другого. Объясни, что такое «опьянеть», - заинтересовался он. – Это может пригодиться мне в моей работе.

- Ну, это... Сначала очень хорошо и легко, становишься веселым и забываешь обо всем, и хочется петь и танцевать.

- Я слышал, как вы вчера пели, - кивнул подросток.

- Извини, мы, наверное, не давали тебе спать.

- Нет, вчера была пай-шан [3], - успокоил его чужак. – Я был занят чтением. Так какие еще ощущения?

- Чем больше пьешь, тем больше мысли смешиваются, - продолжил Маура. – А на следующее утро вообще мутит, голова раскалывается, во рту сухо и жизнь не мила. «Похмелье» называется.

- Зачем вы это делаете, если потом так плохо? – не отставал Эль-Эдан, пытаясь выяснить наши странные мотивы.

- Ради тех моментов, в которые хорошо, – вздохнул мой хозяин.

Сын правителя удовлетворился этим ответом, очевидно подумав, что понять такую логику полностью все равно не удастся.

- Я попробую тебе помочь, снять боль, - предложил он, поднося руки к вискам Маура.

Но хозяин чуть отстранился.

- Лучше помоги Бану, - неожиданно попросил он. – Если тебе не трудно. У меня уже и так почти прошло.

Чужак подошел ко мне, подняв руки.

- Можно?

- Не бойся, Бан, это совершенно безопасно, - заверил меня хозяин.

Я кивнул, позволив Эль-Эдану приложить длинные гибкие пальцы к моим пульсирующим от боли вискам. Его прикосновение, хоть и горячее, было осторожным и безболезненным, в отличие от еще не забытого мной резкого вторжения Эль-Орина. Я почувствовал теплые ручейки энергии, заструившиеся внутрь и постепенно поглощающие боль без следа. Темно-серые искрящиеся глаза передо мной смотрели ровно, не выражая ни явного дружелюбия, ни сострадания – но я был от всего сердца благодарен их обладателю, потратившему свои силы, чтобы мне стало лучше.

- Спасибо вам, - смущенно произнес я, когда он отнял руки. Мы с Эль-Эданом были практически ровесниками, и ростом он был лишь чуть выше моего хозяина, но меня не покидало ощущение, что он, как и все остальные чужаки, гораздо старше своего физического возраста. Мне никогда не пришло бы в голову фамильярничать с ним, даже не будь он сыном самого правителя.

Внизу под откосом послышался задорный свист, возвещавший о том, что Калимаку надоело плескаться одному, и он с нетерпением ожидал компании.

- Пойдем с нами купаться, - с улыбкой пригласил Маура.

Эль-Эдан покачал головой, собирая свои вещи.

- Не могу. Мне надо на занятия.

На миг обернувшись, перед тем, как уйти обратно к домам, он добавил:

- Налево вдоль берега есть хорошее место для купания, там гладкое дно без камней. Нáбрет [4].

- Набрет аг [5], - попрощался с ним Маура, оборачиваясь затем ко мне:

- Давай, идем уже, а то на солнце вконец поджаримся, - и он дружески подтолкнул меня к спуску с откоса.

* * *

Когда уже вечерело, и Калимак вышел прогуляться перед сном, к нам неожиданно зашел Эль-Ронт с подносом в руках, который он поставил на небольшой столик в центре комнаты. Он снял с подноса три маленькие плошки с тонко нарезанными дольками яблок, а перед хозяином вдобавок поставил тарелку, от которой еще исходил пар, с желтоватыми кружочками в густом соусе.

- Попробуй это.

- Спасибо, но у вас наверняка есть дела поважнее, чем самому приносить мне еду, - неловко заметил Маура. – И я не голоден.

- Ты ничего не ел ни за обедом, ни за ужином, - без укора отметил Эль-Ронт.

- Просто нет аппетита.

- Это понятно, но ты сейчас не можешь позволить себе голодать. Ты и так истощен до предела. Я заметил, что тебе плохо от сильных ароматов, поэтому здесь их специально убрали.

Маура нанизал на палочку один золотистый кружок, отправив его в рот.

- Очень вкусно.

Но Эль-Ронт не собирался уходить, присоединяясь к нам и беря ломтик яблока.

- У меня на сегодня больше нет дел. Я подожду.

Я тем временем с наслаждением прикончил свою порцию яблок, вполне удовлетворившись ими, так как за ужином наелся до отвала.

С тяжелым вздохом Маура принялся за еду, сначала без всякого удовольствия, но постепенно все более увлеченно, да так, что Эль-Ронт с улыбкой сказал: «Помедленнее».

- Хорошо, - похвалил затем правитель, когда и тарелка, и плошка были очищены, и пододвинул ему стакан с подогретым напитком. – Я должен был приехать к тебе в Гон.

- Вы не доверяете тамошним лекарям? - полусерьезно спросил мой хозяин.

- Они не имеют такого опыта помощи аннан, или... кому-либо помимо нашего народа. Но Эль-Орин ничего не передал мне о твоем состоянии, кроме того, что ты жив, и план выполнен. Он уверял, что ты в порядке, просто должен как следует отдохнуть от тяжелого пути; а затем, что вы очень заняты переговорами с гонскими старейшинами, и что вернетесь в Карнин-гул, как только закончите со всеми делами. Тебя я какое-то время не видел вообще и думал, что виной тому и расстояние, и твой барьер.

- Но они с Аргоном заботились обо мне постоянно, как и другие на базе, – Маура улыбнулся мне, мимолетно дотрагиваясь до моей руки и давая понять, что я тоже включен в этот список заботившихся.

- Только поэтому Эль-Орин сейчас снова гость в моем доме, - правитель был непреклонен.

Он поднялся, забирая посуду.

- Завтра утром, как только встанешь, жду тебя в приемной.

- Зачем, тар?

- Мне не хватает некоторых данных.

- Аргон говорил, что где-то шестьсот ри...

Эль-Ронт замер на полпути, сжимая в руках поднос.

- Простите за вторжение, - быстро добавил мой хозяин. – Но эта мысль была у вас такой ясной...

Тот лишь отмахнулся, перебивая:

- Аргон назвал тебе такую цифру? Не двести пятьдесят?

- Да, вроде бы.

- Понятно, - сухо произнес правитель. – Мое доверие Эль-Орин утратил уже навсегда.

- Он не хотел, чтобы вы волновались, – почему-то заступился Маура за старца.

-Откуда у тебя эти обширные знания? – сменил тему правитель, никак не комментируя последнюю реплику.

- Из вашего хранилища записей, - честно ответил Маура. – Я еще до ухода читал.

- То есть, ты все-таки полюбил чтение, - кивнул Эль-Ронт. – Это хорошо. До завтра. – Больше не оглядываясь, он вышел.

* * *

На другое утро, едва ступив за порог нашей комнаты, мы наткнулись на Эль-Орина, поджидавшего в коридоре в сопровождении еще одного чужого, которого я, кажется, раньше не видел.

- Пойдем, – коротко бросил старец моему хозяину. И, конечно, ни «доброго утра», ни «как спалось?». Я никак не мог привыкнуть к их неизменной прямоте, кажущейся мне столь грубой.

Маура прищурил глаза, резко вздергивая подбородок – этот уже давно знакомый мне жест, выражающий вызов. Затем повернулся к безмолвно стоящему рядом спутнику Эль-Орина, чуть поклонившись ему:

- Приветствую вас, хоть и не знаю вашего имени.

Тот машинально наклонил голову в ответ, тут же кидая быстрый взгляд на старшего по чину.