- Три сотни, шесть десятков... - процедил он сквозь зубы, чуть выгибаясь назад, когда его соперник крест-накрест придавил обе палки к его груди, пытаясь заставить его упасть. На лице хозяина от напряжения выступили капельки пота.

- Достаточно точно, - удовлетворился ответом Эль-Ронт, отодвигая оружие.

Маура воспользовался моментом, и все так же левой рукой яростно атаковал правителя. Тот едва успел отскочить, и мне подумалось, что его инстинктивное движение не являлось притворством.

- Три сотни, шесть десятков и пять дней! - сердито выкрикнул Маура, и снова замелькали лезвия. А Эль-Ронт казался почему-то довольным, насколько это можно было судить по его непроницаемому лицу.

В процессе поединка они медленно продвигались по направлению к опушке. Маура отступал все дальше, и позади него я ясно видел небольшую, но высокую кочку, о которую он, продолжая двигаться тем же образом, непременно должен был вот-вот споткнуться и упасть. Эль-Ронт упорно направлял его к этой самой кочке.

Я уже открыл было рот, чтобы предостеречь хозяина, но тут послышался приказ в моей голове, который я понял как: «Нет!». Это не был голос, не было слово, а скорее импульс, который, как ни странно, имел четкий смысл.

Тем временем Маура оказался впритык к кочке.

Не оборачиваясь, вспрыгнул на нее и отразил очередной удар.

Теперь он оказался чуть выше противника, что давало ему преимущество. Он замахнулся... И холодный язык лезвия застыл у самой груди правителя, подрагивая в лучах полуденного солнца.

- Най-ке [14]. – Одно нажатие пальцев, и грозные лезвия в оружии Эль-Ронта спрятались обратно в полый ствол. – Если бы на моем месте был настоящий враг, ты был бы уже мертв, - сухо сказал правитель.

- Вы проверяли меня? – напрямую спросил мой хозяин, тоже опуская палку. – Вы думаете, что я недостаточно силен для этого задания?

Эль-Ронт на мгновение прикрыл глаза. Я с первых дней приметил эту привычку у чужих, и гадал, означает ли она то же самое, что и у нас – усталость и желание скрыть свои чувства.

- Я думаю, что ты слишком силен, - наконец так же прямо ответил он. – Это меня и тревожит.

* * *

- Держи, держи... Сейчас!

Маура и Эль-Орин одновременно резко выбросили вперед ладони, и большой валун в нескольких десятках шагов перед ними почти бесшумно разлетелся на куски. Я еле успел прикрыть лицо от летящей гальки.

Странные тренировки на открытом воздухе длились уже второй день, и я с изумлением наблюдал за происходящим, сидя на кочке неподалеку.

Эль-Орин подошел к ближайшей сосне, осмотрев ее надломленный ствол.

- Ты целился в это дерево?

- Нет, - ошеломленно помотал головой мой хозяин. Казалось, он еще не совсем пришел в себя от только что сделанного. – Тоже в камень... Как вы сказали.

- Ты промахнулся.

- Я попробую еще раз.

- Нет. Это не игра, и у нас мало времени, – он вернулся и протянул руку за своим оружием.

Но Маура отступил на шаг, помедлил... И сделал ту вторую попытку, в которой ему было отказано. За спиной Эль-Орина ствол старой сосны раскололся надвое, словно в него направили весь невысказанный, накопленный гнев.

- Ты сделал это намеренно? – спокойно спросил чужой.

- Если бы я сделал это нечаянно, я мог бы попасть в вас. – Маура снял с пальца и вернул ему кольцо.

Эль-Орин подумал немного.

- Держи его у себя.

- Вы так мне доверяете?

- У тебя был шанс, и ты им не воспользовался.

- Как они работают, Аргон? Эти кольца? – вечером следующего дня тихо спросил Маура у странника, задумчиво глядящего на звезды. – Отчего камни взрываются?

- От звуковых волн выше пределов даже нашей слышимости, - пояснил тот. – А с помощью звуковых волн ниже пределов слышимости достигается повреждение тела и даже смерть [15]. И это только по отдельности. А если их объединить... Если надеть одновременно все четыре кольца на установку со стержнями из кристаллов, внутри которых находятся инди́рг туа́т [16], то создается огромное силовое поле, которое лишает всех, находящихся в нем, памяти и воли, позволяя делать с ними все, что угодно. Сейчас сама установка находится в подземном складе в Румине, вместе с другим оружием, украденным Эль-Эламом.Именно к этому складу нам нужно пробраться, и пока никому не удалось сделать это незамеченным. Все приборы настроены на нас, выделяя из массы анна́н. Наши сознания, наши головы – как сигнальные огни для наших врагов. Нам нужен кто-то достаточно сильный, чтобы управлять оружием и не допустить вторжения в свою голову, но не достаточно, чтобы быть обнаруженным ими, даже при проникновении на их территорию. Эль-Орин убедился, что ты для них практически невидим.

- Как это? – нахмурился Маура.

- У каждого гинтри́н[17] свои особенные сигналы, - продолжил объяснять странник. – И твои оказались в том идеальном равновесии, которое мы искали все эти годы. Мы сами не могли тебя обнаружить, это вышло только благодаря случайности, когда Эль-Орин встретил Ильба.

- Значит, могут быть еще и другие подходящие, которых вы тоже не смогли обнаружить?

- Могут, если они все еще не погибли или не захвачены в плен. Так или иначе, мы не вышли на их след, и сейчас ты – наша единственная надежда. Но никто не может заставить тебя, да и смысла тогда не будет.

- Почему?

- Потому, что Эль-Орин должен связать с тобой свои мысли, на время стать... – он попытался подобрать нужное слово, – как будто твоей тенью, чтобы и самому остаться незамеченным. Без твоего согласия ему это сделать не удастся.

- Вот как... – протянул мой хозяин. – Теперь понятно, почему он пытался уговорить меня, а не просто притащил сюда силой.

- Он думает о благе большинства, об общей картине, а не о составляющих. Иногда это просто необходимо, - вступился Аргон за своего начальника. – В данном случае нам нужно забыть о собственных желаниях и капризах. Нужно служить общему делу.

- Хорошо же он над тобой поработал... Надо мной, впрочем, уже тоже.

- Над нами сама жизнь поработала, Маура, - не обидевшись, произнес Аргон. – Эль-Орин тут ни при чем. Он тоже лишь крошечная фигурка в огромной структуре, где каждый важен, у каждого свое предназначение и свой долг. Просто он привык считать себя главным, а теперь все его дальнейшие действия зависят от тебя, от твоего решения, а это его уязвляет.

* * *

Войдя без стука, Эль-Регир молча прошел к стулу и забрал оставленную им куртку; затем повернулся и вышел, перед этим удостоив коротким кивком младшего брата, и лишь мельком взглянув на нас.

- Мы ничем его не обидели? – спросил мой хозяин.

- Нет, сил-се́ла [18], - возразил Эль-Эдан. – Ты ему очень понравился.

- Правда? – с сомнением спросил Маура.

- Да. Эль-Регир редко говорит, для него легче передача. Так можно избежать непонимания, и общаться только с теми, с кем необходимо. Но его мысли часто закрыты даже от меня и от отца, - огорченно произнес подросток. – Его работа тоже оставляет отпечаток.

- Какая у него работа? – не сдержал любопытства Маура.

Эль-Эдан ответил не сразу, словно решая для себя, вправе ли он этим делиться.

- Кме́рта [19]. Он следит за границами общины. Хотя до гибели матери он собирался стать сью́ли[20] и рисовать карты, как она.

- Извини, я не знал про твою мать, - опечалено произнес Маура.

- Ее убила вражеская группа четырнадцать лет назад, им удалось пройти через границу незамеченными. Эль-Регир не пошел на ту прогулку с родителями в день атаки, а остался участвовать в игре. Он винит себя.

Маура сочувственно кивнул:

- Эль-Регир не виноват, конечно. Но я понимаю.

Поднявшись, Эль-Эдан вынул из своего рюкзака небольшую светлую складную рамку и раскрыл ее.

- Это мы с матерью, - поделился он. – Рисовал отец.

На поразительно четкой картинке была изображена сидящая сероволосая чужачка с младенцем на руках – я не сразу понял, что это маленький Эль-Эдан, и что стоящий рядом подросток – его старший брат.