Один из камешков улетел под кровать, и я полез за ним. Достав пропажу и подняв голову, я вдруг заметил, что и ножки у этих кроватей были необыкновенные – к каждой из них в основании был приделан небольшой крутящийся шарик, так, что их можно было с легкостью и без скрипа передвигать по комнате.

- Хочешь, покатаю? – неожиданно предложил Маура, и на лице его возникла та самая, до боли знакомая хитрая улыбка.

- А... вам это можно? – нерешительно спросил я.

- Залезай, - скомандовал он не терпящим возражений тоном. – Давай, в самый центр.

Я вскарабкался и уселся поверх одеяла, и мой хозяин легко развернул кровать вокруг своей оси, отчего я вскрикнул, изо всех сил придерживаясь руками за края.

Он захохотал, и я тоже не смог сдержать веселья, все больше получая удовольствие от этого самодельного аттракциона, уже громко смеясь и позволяя ему гонять кровать со мной по всей комнате.

Мы чуть не врезались на полном ходу в беловолосого чужака в белой форме, вошедшего через нашу открытую дверь по пути в смежную комнату, где хранились лекарства. Кажется, это был Эль-Сонр, главный лекарь Сейи, как говорил мне хозяин. Я тут же притих и замер, испуганно уставившись на него снизу вверх со своего места.

Ничуть не изменившись в лице, он смерил взглядом меня и кровать, затем неодобрительно заметил стоявшему позади меня Маура:

- Твоему отцу это не понравится.

Из-за моего присутствия он произнес эту короткую фразу не на их языке, а на нашем, соблюдая одно из тех немногих правил вежливости, которых старались придерживаться чужаки. И, как ни в чем не бывало, двинулся дальше, на ходу читая что-то с тонких светлых пластинок, которые были у него в руках.

В комнате наступила оглушительная тишина. Я до последнего надеялся, что чужак оговорился, или я ослышался.

- Вашему... отцу? – пробормотал я.

- Да, - помедлив, произнес Маура с неловкой улыбкой, присаживаясь спиной ко мне на краешек кровати, посреди которой я все еще восседал.

У меня на миг мелькнула мысль, что имелся в виду покойный господин Ильба – но каким образом этот чужак на острове мог его знать?

- Но... ваш отец... – попытался я снова. – Он разве не... умер?

- Эль-Ронт – мой отец, - просто сказал он.

В голове у меня все поплыло, и язык во рту стал словно тряпичным, плохо подчиняясь мне.

- Как такое может быть?.. – спросил я севшим голосом.

- Фьёдвай [1]... Это... трудно объяснить, - чуть вздохнул Маура, наполовину оглянувшись на меня. – Он рассказал мне уже здесь, на острове. И сам до недавней поры не знал. Так получилось. Эль-Ронта заставили участвовать в их опытах.

- Вы... вы совсем с ним не похожи...

- Внешне – нет, - согласился он.

- Я не понимаю, - не сдавался я. – Я же видел другие народы... Рокнинцев, дикарей в пещерах, руминских солдат, гонцев... Все, конечно, разные... Но не настолько, как эти... Они как будто вообще не отсюда... Как будто...

Я запнулся, когда до меня стали доходить собственные слова. Маура смотрел на меня с горькой полуулыбкой, и мне показалось, что в глазах его мелькнул страх – страх, что я не смогу понять. Или принять.

- Они действительно не отсюда, - наконец произнес он. – Там, наверху, далеко-далеко от нас, и от этого солнца, есть другие «земли», Бан. И там тоже есть жизнь. Эллир – с одной из таких земель.

- Звездный народ... – совсем тихо шепнул я. – Народ со звезд... Это не просто красивое название...

- Нет. Не просто, - подтвердил он. – Когда-то они прилетели сюда, и остались надолго.

Он все еще говорил «они». Наверное, только ради меня.

- Значит, вы и правда один из них...

- Только наполовину, - уточнил он, словно оправдываясь. – Моя мать была... обычной. Такой же, как твоя мать, Бан.

- А Аргон... он тоже такой же, как вы? – вдруг понял я, вспомнив прежде непонятные фразы странника в Биреле, и события на базе после возвращения из Румина. – Ведь его кровь вам подошла, а моя нет...

- Да, он... – утвердительно начал Маура, и перебил самого себя: – Какая еще кровь, о чем ты говоришь?

- Там, на базе... Вам нужна была кровь для... для восстановления, - с трудом выговорил я слово.

- Постой... Он тогда отдал мне свою кровь?

- Да... Вы не знали?

- Не знал... – ошарашенно пробормотал он, глядя прямо перед собой. – Он ничего не говорил об этом...

Маура надолго замолчал, погрузившись в свои мысли.

Я сполз с центра кровати, присаживаясь рядом с ним и свесив ноги.

- А он может... снова дать вам свою кровь? – наконец осмелился спросить я с надеждой. – Чтобы... чтобы вы снова поправились?

Хозяин покачал головой с грустной улыбкой.

- Нет. Это уже не поможет.

- Почему же вы... и с Аргоном такие на вид разные? – сглотнув слезы, я задал еще один мучивший меня вопрос.

- У него... наоборот, - он поднял на меня глаза. – То есть, отец – человек, а мать – чужачка. Наверное, это влияет... Вот с Трагальдом мы были больше похожи.

- С Трагальдом? – машинально переспросил я, чувствуя, как голова идет кругом от этих немыслимых откровений, сыплющихся на меня одно за другим.

- Да. Ты же помнишь, что он говорил в тот самый первый вечер в пещере. Хоть ты и не верил... Они – единственные серколлир, которых я встречал. Да и я до последнего не хотел понимать, что это такое. Не хотел... Прости, что я на тебя все это обрушил.

- Нет... нет, - помотал головой я. – Я же сам во все ввязался... Вы столько раз пытались меня уберечь...

- Не уберег, - сокрушенно прошептал он, приобнимая меня за плечи и притягивая к себе. Его рука поглаживала мои волосы, и я позволил себе склонить голову на его грудь.

У меня не было иного выхода, кроме как смириться с горькой и странной мыслью: на этом острове, посреди огромной массы воды, вдали от привычного деревенского быта, я был единственным человеком. Единственным.

Эта правда давно уже подстерегала меня, но я тоже изо всех сил избегал думать обо всем этом и признавать для самого себя реальность происходящего; хотя у меня было уже слишком много свидетельств того, что принадлежность моего хозяина к этой чужой расе не ограничивалась лишь чем-то духовным, нематериальным, неосязаемым, как мне хотелось верить, а была вполне конкретной и ощутимой. И это его внезапно обнаружившееся родство с Эль-Ронтом было последним веским доказательством, что между ним и мной пролегала бездна. Не только из-за разницы в умственных способностях и талантах; не только из-за богатства и положения в обществе...

- Вы... не такой, как я, - вслух заключил я, не поднимая головы.

- Разве? – переспросил он. – Я кажусь тебе другим?

- Я... не знаю.

- Посмотри мне в глаза, Бан. Посмотри глубже. Разве я для тебя чужой?

И я смотрел в эти знакомые с детства глаза, в которых отражались теплые летние дожди и серые осенние грозы; такие привычные и родные усталые глаза, и темные круги под ними, и ранние морщинки по краям век от частого смеха, а во взгляде все та же всепроникающая, лучащаяся искренность...

Какими бы значительными ни были различия меж нами, из каких бы далеких далей ни прибыли когда-то на нашу Землю предки моего хозяина, он оставался для меня прежним – любимым. Ничто не могло этого изменить.

Протянув руку, я прикоснулся к его лицу, и он удержал мои пальцы на своей щеке, накрыв их ладонью.

Одна неосторожная фраза Эль-Сонра помогла мне наконец понять многое, что ускользало от меня все эти годы, проведенные рядом с хозяином. Одна оброненная фраза, заставившая его наконец быть со мной полностью откровенным – как, может, и то, что больше не оставалось ни времени, ни смысла что-либо скрывать.

* * *

- Эль-Орин снова пригласил нас на ужин, - сообщил Эль-Ронт, входя в комнату. – Но я сказал ему, что тебе хватит на сегодня впечатлений.

- Нет, я хочу поехать, - твердо возразил мой хозяин.

- А послушаться меня в виде исключения ты не хочешь? – полусерьезно спросил Эль-Ронт.