Но на счастье Вайенса, ни Люка, ни Вейдера он не встретил. Краем уха Вайенс услышал, что Вейдер склонял сына к тому, чтобы допросить с пристрастием посла каминоанцев — а это как раз то, что Вайенс и хотел услышать, и ради чего, собственно, и прилетел!

Каминоанцы… они непременно должны знать что-то о клонах Императора. Не факт, что этим занимались они, но они могли продать свою технологию представителям Императора.

Допросить с пристрастием посла… отличная мысль!

На все обвинения, озвученные в доносе, у него был готов ответ — в качестве доказательств и оправданий он предоставил на Совете тело одного из клонов Императора, из которого заблаговременно выжал все соки.

— Это была лаборатория для клонирования, — таковы были его оправдательные аргументы, — и Император оттуда лично хотел наносить удары по Ригелю. Поэтому я действовал исключительно в целях безопасности Риггеля, что бы там ни говорили. Нам пришлось уничтожить ее, потому что охрана лаборатории открыла огонь, и не позволила нам захватить ее.

И на том его оправдания закончились.

Однако, Вайенс не торопился улетать обратно на Риггель. У него были дела и здесь…

****************

…Поздно ночью, под большим секретом, не договорившись о встрече заранее, Люка посетил каминоанец.

Это было очень странно; недавний разговор с Вейдером не мог быть случайным совпадением с этим визитом.

Провожая незваного гостя в гостиную и предлагая ему присесть, Люк не мог отделаться от мысли, что эта встреча кем-то подстроена, словно каминоанца привели сюда, обложив со всех сторон огнями, как волка на охоте.

Каминоанец заметно волновался; обычно представители его расы были величественны, и суета была им чужда, но не в этот раз. Его длинные руки, привыкшие к плавным движениям, сегодня словно не хотели чинно лежать на коленях, они то и дело вздрагивали, и тонкие длинные пальцы то сжимались, то выпрямлялись. Глядя на это нервное движение, Люк почему-то подумал об осьминоге.

— Так что привело вас ко мне? — спросил Люк, устраиваясь в кресле напротив каминоанца. Тот, словно сомневаясь, а стоит ли говорить, задумчиво посмотрел на молодого джедая и чуть качнул своей маленькой головой.

— Мастер Люк, — очень мягко, по-отечески добродушно произнес каминоанец слегка нараспев, что совсем не вязалось с его нервозным поведением. — Я пришел просить у вас защиты.

— У меня? — удивился Люк. — Почему у меня? И защиты от чего? Вам кто-то угрожает?

— Мне лично не угрожал никто, — ответил каминоанец спокойно. — Но вы, вероятно, слышали о том, что пара моих соотечественников найдена мертвой на этой неделе. Двое. Всего за неделю.

— Да, что-то такое я припоминаю, — ответил Люк. — Ну, так я-то тут причем? Я, откровенно говоря, и связи с вами-то не усматриваю.

— Позвольте представиться, — все так же мягко произнес каминоанец. — Я не стану называть вам своего имени, оно вам ничего не скажет. Я назову только свою должность. Я специалист по генным модификациям. Те двое, убитые, тоже были таковыми. Вы все еще не понимаете?

— Нет.

— Хорошо, я скажу напрямую. Ни для кого не секрет, что ваш отец, лорд Вейдер, негативно высказывался о нашей работе. Ему пришлось столкнуться с клоном Императора, выполненным по нашим технологиям (да, это наши технологии, это глупо было бы отрицать). Поэтому он предлагал вам, насколько мне известно…

— Стоп-стоп-стоп! — Люк выставил ладонь, как бы заграждая собеседнику уста. — Я понял вас. Вы хотите сказать, что это отец убил их и угрожает вам? Но это абсурд. Во-первых, лорд Вейдер не какой-нибудь уличный бандит, чтобы бегать ночами за учеными и убивать их. Во-вторых, он слишком заметная фигура…

— Я не спорю, — согласился каминоанец. — Но это мог быть его человек.

— Вы знаете, кто убил ваших соотечественников?

— Кто убил их, и кто охотится еще за несколькими, в том числе и за мной, — ответил каминоанец. — В последнее время меня не оставляет ощущение слежки. Мне кажется, что кто-то ходит за мной. Это человек, мужчина чуть выше среднего роста. Мне показалось, что и способ убийства очень необычен.

— Чем же?

— Он убивает лайтсайбером.

От удивления Люк даже откинулся на спинку кресла.

— Сайбером? — переспросил он. — Этого не может быть!

Каминоанец смолчал, но его молчание было весьма красноречиво.

— Как видите, все улики говорят о том, что лорд Вейдер привел в действие свой план, — все так же мягко произнес, наконец, каминоанец. — Я не могу осуждать его за это. Он действует в интересах вашего государства, хоть и таким изуверским способом. Единственное, о чем я хотел бы просить — так это не убивать меня. Я не знаю ответов на вопросы, которые ему интересны.

— Да этого не может быть! — взорвался Люк.

Он совсем не слышал, что там плетет этот длинношеий трус.

Отец?! Лорд Вейдер охотится на каминоанцев?!

— Я не могу обещать вам защиты, — резко и даже грубо ответил Люк. — Хотя бы потому, что отец не причастен к тому, о чем вы сейчас мне рассказали. Поэтому мне не у кого просить пощады для вас.

— Жаль, — произнес каминоанец печально. — Я думал, разум в вас превыше предубеждений.

Кровь бросилась в лицо Люку. После этого намека он понял отца; неприятно, когда на тебя смотрят вот так — словно на говорящую свинью, существо, может, и наделенное разумом, но тупое до жестокости. Которое может сквозь пальцы смотреть на гибель другого существа и преспокойно хлебать из своего корыта.

«Паразиты не должны думать о себе слишком хорошо», — словно наяву услышал он голос Вейдера.

— Единственное, что я могу сделать для вас, — сухо произнес Люк, сдерживая гнев, — так это пригласить сюда, сию же минуту, самого лорда Вейдера. Попросите пощады у него самого!

Каминоанец помолчал, рассматривая пылающее краской стыда лицо Люка.

— Что же, — произнес он. — У меня нет иного выбора. Думаю, ваше посредничество — это лучшая защита для меня.

— Я так не думаю, — парировал Люк, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.

Дарт Вейдер прибыл быстро; казалось, он предвидел эту ночную встречу, и был готов к ней. Более того, с ним прибыли и два офицера из штаба Акбара, которых Вейдер пригласил специально для того, чтобы обсудить то, что расскажет им каминоанец.

Едва Дарт Вейдер ступил в комнату, каминоанец подскочил с места и, сделав шаг назад, запнулся о кресло и едва не упал.

Эта острая реакция, эта нервозность, так несвойственная этому высокомерному существу, насмешила Вейдера, и он, откинув с лица капюшон, сделав пару шагов к замершему в ужасе каминоанцу, вкрадчиво произнес, сверля того яростным взглядом:

— Ну как, похож я на того человека, что вас преследует?

Каминоанец шумно выдохнул, его длинное тело обмякло, гибкая шея поникла.

— Нет, — произнес он с заметной горечью в голосе. — Это были не вы.

— Да уж конечно, — злорадно заметил Вейдер, — если бы это был я, я наверняка узнал бы все, что мне нужно, уже у первого убитого. А если бы тот не знал, — Вейдер усмехнулся, — и очередь дошла до вас, вы бы не стояли сейчас здесь.

— Отец, — перебил его Люк. — Довольно. Он итак напуган.

— Как мне не жаль, — устраиваясь в предложенном ему кресле в самой непринужденной позе, — но тут совершенно не причем. Понятия не имею, чем могу помочь вам. У меня нет ни единой мысли, кто мог бы вас преследовать, и ни малейшего желания защищать вас.

— Но зачем-то вы прибыли сюда, — заметил каминоанец, — и не один, а в сопровождении солдат Альянса.

— Лишь затем, — ответил Вейдер, — чтобы допросить вас, как я и хотел, — он снова усмехнулся. — Позвольте представить: это генерал Флат, Джейсон Флат, директор по безопасности. Это подполковник Орсен, начальник разведки. Все это я говорю вам для того, чтобы вы поняли, что я — военный, я не бандит с большой дороги, и действую всегда как солдат, а не как наемный убийца.

— Не понимаю, зачем моим вопросом вы вынуждаете заниматься таких высокопоставленных людей, — холодно произнес каминоанец. — И о каком допросе идет речь? Я не могу ничего рассказать этим господам, что могло бы привлечь их внимание и быть им полезно.