— Эй, кто-нибудь! У леди Рейн роды начались. Ей нужно в больничный корпус.

* * *

Лея, в отличие от оплакиваемого ею Акбара, не совершила его ошибки, и прежде, чем напасть на имперцев, атакующих защитников верфи, помня слова отца, выслала вперед разведку. Беспилотные дроны, разумеется, были сбиты, но до того, как погибнуть, они всё же сумели показать позиции врага, да и пострелять тоже смогли, нанеся небольшой ущерб атакующим СИД-ам, и каждый их выстрел был словно сладкая капля в глубокой чаше мести, которую Лея хотела наполнить и осушить до дна.

— Те самые "Покорители", — пробормотала Лея, просматривая переданные с дронов отчёты. — Это означает, что Император отвел их с позиций, по которым хотел бить Акбар! Если сейчас ударить там, то Императору придется оставить верфи, или он потеряет тот сектор! Весь, полностью!

Напасть на "Покорители" силами одной только авиации было бы чистым самоубийством. Парой выстрелов из своих мощнейших ионных пушек такой корабль способен захватить и уничтожить все истребители Леи. Корабли Альянса были более совершенны и быстры в сравнении с техникой КНС, которая тяготела к более мощному вооружению, и всего-то нужно было обманными маневрами окружить "Покорители", и…

Но Совет, к которому Лея уже второй раз обратилась за помощью, вновь отклонил её просьбу и её предложения. Акбара, который прислушался бы к горячим доводам Леи, больше не было. Фей'лия, говорили, возглавил силы сопротивления на одном из прорывов, Дарт Вейдер, своим решением расставив силы Альянса, принял на себя другой, более мощный удар — и перешептывались, что дела там идут отвратительно, — Мон Мотма молчала, а прочие…

Они были против.

С удивлением всматривалась Лея в лица вчерашних союзников, и за каждым из их ей отчего-то виделась рука Императора. Они были словно перчатки, надетые на руку, с головами людей, а Император шевелил пальцами, изображая движения их рук, и говорил их голосами.

Нет разведке.

Нет атаке на верфь.

Нет.

— Вы с Лордом Вейдером, кажется, думаете, что галактика должна крутиться вокруг ваших желаний, — с прохладцей ответили Лее. — Лорд Вейдер вообще поступает, как ему заблагорассудится, ни с кем не советуясь. Точнее, он принимает советы лишь от приближённых к нему людей, каких-то мутных проходимцев, игнорируя Совет и его решения. С чего вдруг Совету теперь помогать ему и вам?

— Но сейчас речь идет не о простом желании, и не о прихоти! — воскликнула Лея. — Речь идет о жизнях людей и о судьбе Альянса, за который Лорд Вейдер сейчас сражается!

— Лорд Вейдер занял место адмирала Акбара, не спросив ничьего мнения. Он самовольно распорядился флотом. В это сражение он направился сам, ни с кем не советуясь, — был ответ. — А если это ловушка? Что, если мы перегруппируем силы, спасая его жизнь, а Император ударит в самое сердце Альянса?!

С каждым их ответом Лея отступала на шаг, понимая, что союзники вдруг вступили в борьбу за власть. То, как неприкрыто Совет топил Вейдера, потрясло её.

— Невероятно! — прошептала Лея, отступая. — Невероятно! Да есть ли здесь преданные Альянсу люди, готовые встать на его защиту?!

— Одни верфи, за которые вы тут так отчаянно бьетесь, это ещё не весь Альянс.

— Это верфи, которые мой отец отвоевал у Империи! — вскричала Лея гневно. — За них погибли сотни наших пилотов! Адмирал Акбар, наконец! Неужели не осталось никого, кто ещё в состоянии бороться?!

Ответом ей было угрюмое молчание: военные, допущенные до высшего Совета, вероятно, разделяли мысли, высказанные Леей сейчас, но одно-единственное слово крепко сковывало им руки, готовые подняться в защиту Леи.

Ситх.

Кто-то здорово взвинтил командующих, вложив им в головы мысль о том, что Дарт Вейдер самовольно занял то место, которое по праву мог занять любой из них, и они ответили молчанием на призыв Леи.

— Да какого чёрта, — пробормотала одна девушка из командования, тряхнув темноволосой кудрявой головой. Лея перевела на неё взгляд умоляющих глаз, и та, устыдившись собственной слабости, поднялась на ноги.

— Фетты, — зычным голосом прокричала мандалорианка, — никогда не прятались и не избегали опасностей! И сейчас мне стыдно, — она ударила себя кулаком в грудь, — что тот, кого мы обвиняем в захвате власти, находится там, в пылу боя, в самой жаркой схватке, а я сижу здесь и обижаюсь непонятно на что вместе с вами! Как можно претендовать на командование армией и флотом, если никто из вас даже не осмелился отдать ни одного приказа?! Не взял на себя ответственность за то, что происходит?!

Гул одобрения прошел по рядам, люди оживились, задвигались.

— Лорд Вейдер, — процедил оппонент Леи, упершись руками в стол, нависая над девушкой, словно скала, — защищает только свои интересы, а точнее — свою любовницу!

— Лорду Вейдеру, — в тон ему ответила Лея, так же точно уперев свои ладони в стол и приблизив своё разгневанное, разгоряченное спором лицо к его лицу, налитому тёмной кровью, — есть, что защищать в Альянсе, хотя бы свою женщину. Поэтому он воюет. А вам?

С этого скандального Совета Лея ушла во главе с ослушавшимися решения Совета военными, и первой среди них была Лора Фетт, поддержавшая Лею.

— Остановитесь! — кричали им вслед. — Это чистое самоубийство!

Но никто не остановился.

В Альянсе наметился раскол.

* * *

Против "Покорителей", хозяйничающих на верфях в сопровождении штурмовых барж и небольших крейсеров, ополчение под командованием Леи смогло выставить только лёгкие крейсера мон-каламари и тяжёлый крейсер мон-каламари MC-80.

Разумеется, даже в этом раскладе "Покорители" были более опасны. Более маневренные и быстрые, мон-каламари уступали в вооружении и защите, и именно на это и рассчитывали ополченцы.

— Главная опасность — это их чудовищные ионные пушки. Только не попасть под их огонь! Я слышала, во времена Республики джедаям удавалось уничтожить такие корабли, проникнув к ним внутрь. Предлагаю разделиться на две группы и атаковать "Покорители". Пока наш флот будет отвлекать внимание имперцев, мы десантируемся на их флагманы и взорвём их. Это должно подорвать их волю к сопротивлению!

В темноте Космоса огромные тела крейсеров казались чёрными телами глубоководных хищников, рыскающих в поисках добычи, и их бока то и дело расцвечивались яркими вспышками быстро сгорающего кислорода, вырывающегося из разломов погибших кораблей.

Картина разрушений, устроенных этими наглыми завоевателями, была поистине чудовищна. Пояс из обломков, обездвиженных и мёртвых кораблей, истребителей окружал верфи, и флот сопровождения кружил над полем боя, словно стервятники, подавляя слабые, самые последние попытки к сопротивлению.

— Нужно вынудить их стрелять своими ионными пушками, и напасть на них во время перезарядки! — сказала Лея. — Перезаряжаются они долго. В это время мы должны отвлечь их шквальным огнем наших маневренных каламари, и, максимально сблизившись, десантироваться.

План был хорош; но теперь вставал другой вопрос: как заставить ионную пушку "Покорителя" выстрелить в пустоту?

Однако у сил Империи были свои планы на этот бой.

Лишь только вновь прибывший флот Альянса появился у них на экранах, они оставили в покое защитников верфей и начали перегруппировку, чтобы напасть на подкрепление.

Авиация Альянса налетела на имперские силы, словно рой ос, заставив могучие "Покорители" отплевываться огнем. Юркие мон-каламари, проносясь мимо огромного тела крейсера, расстреливали его, но выстрелы тонули в мощных дефлекторных щитах, и неповоротливое неуязвимое чудовище, развернув свои орудия, дало первый залп ионными пушками.

Ущерб, нанесенный ими, был поистине чудовищным. В ужасе Лея наблюдала, как замирают на вираже и мёртво плывут в никуда не успевшие увернуться малые крейсера и истребители.

— Боже, да они и своих подбивают!

Кажется, "Покорителям" было безразлично, сколько потерь будет у них. Их целью было уничтожить вновь прибывших любой ценой, и вместе с очередной группой авиации они выпустили, словно отравленные шипы, дрокх-суда.