С известной долей достоинства она вынырнула из темноты, ступила в круг света, к Еве, и чётким жестом протянула ей журнал.

— Мэм, — произнесла она сдержанно. Рост не позволил бы ей свысока глянуть Еве в лицо, но глаза спокойно взглянули на бьющийся на ветру воротник белого пальто точно так, как посмотрела бы сама Ева на нарушителя, одетого не по уставу, и губы Евы тронула чуть заметная улыбка, а тонкие пальцы нащупали застёжку, устраняя небрежность в одежде.

Взгляд свысока удался.

— Благодарю, — произнесла Ева спокойно, но как-то особенно тепло, и их глаза встретились.

Сила.

Да, вот чем ещё они похожи — Дарт Вейдер и Ева.

Еве, несомненно, было холодно на этом обжигающем ветру, но она словно его не чувствовала, и Ирис на миг подумала, что Ева словно не здесь, словно не стоит с ними в это вьюжное утро, так спокойно было её лицо. Она привыкла не замечать какие-то неудобства, препятствия, вероятно, даже холод и боль, шагая к свой цели, и это не плод тренировок и привычки, это сила. Это натура.

И цельную натуру копировать намного труднее, чем манеру говорить.

В ответ на благодарность Ирис лишь слегка опустила глаза, кивнув головой, и вновь подняла на Еву взгляд — такой же спокойный и отрешённый по возможности, как и у визави.

— Устали? — рассеянно поинтересовалась Ева, явно намекая на помятый вид Ирис и на её покрасневшие глаз, натягивая возвращённые ей перчатки.

— Ночная работа, — лаконично и очень спокойно, плавно, произнесла Ирис, добавляя в свой голос музыкальности. Ева вновь улыбнулась, и Ирис отступила с её пути, открывая той дорогу внутрь здания. Теперь Ирис была за спиной Евы, — прямо за белым пальто — одной из тех, кто сопровождал её в утреннем обходе, одной из серой массы служащих.

Ирис всё сделала идеально. Она верно распознала тон и манеру речи Евы и была воспринята как "своя" на подсознательном уровне.

Ева впустила её в свой круг, и сама раскрыла перед собеседницей двери туда, куда Ирис никто бы не пустил.

* * *

Среди сопровождающих Евы Рейн была молоденькая офицерша: то ли адъютант, то ли секретарь, кто там сейчас разберет. Судя по тому, как она нервничала, постоянно ощупывая планшет, зажатый подмышкой, и одергивала форму, кажется, чуточку великоватую ей, она была новенькой и начальников столь высокого ранга сопровождала впервые. Тёмные прямые волосы от ветра растрепались, лезли в лицо и пачкаясь в помаде, чертили на щеках девушки красные полосы.

— Давайте я подержу, — предложила Ирис, наблюдая за ее мучениями.

Девушка вспыхнула улыбкой и чересчур поспешно сунула свой планшет в руки Ирис.

— А как же вы, — прощебетала она, на ходу отирая испачканное лицо и приглаживая волосы. — Вы, наверное, устали после ночной смены… вам, наверное, нужно идти…

— Мне не трудно, — сдержанно ответила Ирис.

В суть инспекции Ирис не вникала; кому могли быть интересны цифры, связанные с выработкой и отгрузкой руды?

Ирис, затесавшись среди других, следовала за Евой и слушала, как и что она говорит, к кому как обращается, с кем общается по долгу службы. В случае чего, если побег удастся, можно будет использовать имена офицеров.

Адъютант, наконец, справилась со своей одеждой и со своим волнением и с благодарностью взяла у Ирис свой планшет.

— Ужасно нервничаю, — прошептала она, улыбаясь Ирис. — Надеюсь, я ничего не забыла.

— Все будет хорошо, — машинально подбодрила её та. — О, черт… у меня нет разрешения быть здесь. Вы потом поможете мне выйти? Мы вообще надолго тут?

— Понятия не имею, — прошипела адъютант. — Говорю же, я тут первый раз!

Ева и ее свита, немного попетляв по коридорам, вышли к административным кабинетам, один из которых, наверное, принадлежал Еве.

Подойдя к дверям, Ева, чуть заслонив панель, принялась набирать свой код, дающий ей право доступа. Адъютант что-то шептала без умолку, но Ирис почти не слушала её. Она словно вся превратилась в зрение, стараясь рассмотреть, какой код набирает Ева.

— 2… 5… 7…

Ева ввела свой личный номер и чуть отступила, мельком оглянувшись. Ирис, скорее предчувствуя этот осторожный взгляд, поспешила прикрыть лицо рукой, делая вид, что потирает уставшие глаза. Сердце её бешено колотилось; если удастся узнать ещё и личный пароль Евы… нет, нет, это невозможно, такого везения просто не существует!

Разумеется, полностью всего набора букв Ирис не смогла бы увидеть. Быстрые пальцы Евы успели набрать только несколько букв перед тем, как её спина в белом пальто не заслонила панель, но Ирис еле сдержала истерический смех.

Нервы были натянуты до предела, и ненормальное веселье так и перло из неё наружу.

"Энакин С…", — набрала Ева.

Судя по тому, что она копалась довольно долго, она ввела и фамилию Тёмного Лорда, которую теперь уже вряд ли кто вспомнит — Скайуокер.

Энакин Скайуокер.

Надо же, безупречная строгая Ева, серьёзная Ева, Ева, от вида которой тюремное начальство непроизвольно начинает складываться пополам, оказывается, сентиментальна, и, как сопливая девчонка в своем розовом уютном дневничке, пишет всюду имя романтичного возлюбленного.

Боже, неужто такое возможно, неужто романтика до сих пор жива в людях?!

В кабинете люди, следовавшие за Евой, разбились на группы. Офицеры прошли к конференц-столу, в том числе и адъютант, которая, кажется, должна была просто вести протокол заседания (и было из-за чего нервничать!), а обслуживающий персонал рассредоточился по кабинету, выполняя свои немудрёные обязанности.

Ирис, покрутив головой, поняла, что ни к одной из этих групп она присоединиться не может, её тотчас вычислят за неумение чинить приборы, сунулась было к адъютанту, но та сделала строгое лицо и сморщила строго губки, мотая головой и указывая взглядом на выход, мол, подожди там.

Стало ясно, что здесь больше ловить нечего. То, что Ирис удалось встретить Еву и проникнуть так далеко, само по себе уж удача, да ещё и код… Ирис неприлично фыркнула, вспомнив маленькую, почти детскую тайну Евы.

Ведь никому и в голову не могло бы прийти, что за пароль она набирает!

Ирис, бочком пробираясь к выходу, стараясь, чтобы располагающиеся люди не обратили на неё внимания, продолжала осматриваться кругом, словно стараясь найти нечто, что помогло бы ей, что пригодилось бы…

Почему она увидела его?

Почему вообще стала рассматривать стол Евы, который был практически пуст, за исключением стопки планшетов с документами?

Предчувствие, интуиция?

Сделав ещё шаг к выходу, Ирис заметила, как Ева, сняв пальто, положила на стол какой-то продолговатый предмет, выскользнувший из её рукава. Изящная металлическая вещица, искусно украшенная переплетением поблескивающих золотом металлических лент, подмигнула ярко блеснувшей каплей рубина, и Ирис тотчас узнала её.

Сайбер Императора Палпатина.

Старик никогда им не пользовался, но повсюду носил его при себе на поясе, как часть декора, как любимую табакерку, как произведение искусства.

Это его пальцы — сначала узловатые, старческие, а потом и молодые, ухоженные, — отполировали золотистый металл до блеска, и его указательный палец не один раз постукивал по кровавому рубину, ощупывая его грани.

Стало быть, теперь его носит Ева…

Ирис, как заворожённая, смотрела на блеск рубина на рукояти. Он притягивал её, манил, и в глубине его алого сияния сгущалась тьма…

Наваждение отпустило, как только за ней закрылась дверь.

Ирис провела рукой по лицу, изгоняя из памяти завораживающее видение.

Теперь ей идти было некуда — оставалось лишь ждать благодетельницу-адъютанта, которая выведет её с базы.

Пристроившись в уголке, скрючившись в кресле для посетителей, Ирис натянула кепку на глаза и мгновенно провалилась в сон. Она слишком устала и была слишком измучена, чтобы сопротивляться ему.

Разбудило женщину бодрое потряхивание. Кто-то пытался растолкать её, теребя за плечо, и Ирис, проснувшись, некоторое время не могла понять, где она находится и как вообще сюда попал. Даже раскрыв глаза и увидев перед собой улыбающееся лицо темноволосой девушки, она не сразу сообразила, кто это, и почему эта девушка к ней так доброжелательна.