— Я могу себе это представить, — немного сердито возразила Нора. Интересно, кем он её считал: бездушной фанатичкой? Конечно, в клуб защиты кровососов она вряд ли когда-нибудь вступит, но с некоторыми ребятами из Игараси она успела познакомиться и убедиться в их порядочности. Хотя бы сам Риота, с которым оказалось на удивление легко договориться. Была ещё Эва Галь, которая когда-то им здорово помогла. Да и подруга Арпада из Вормрута… и тут Нора поняла. — Что-то случилось с Агатой? — осторожно спросила она.
Арпад встрепенулся и потряс головой, будто само предположение могло навредить его подруге детства.
— Думаю, она в порядке. — А через несколько секунд он снова сник. — Хотя уверенности нет. Она вызвалась помогать гильдии — пыталась разнюхать, что к чему у этих мажоритаров. Возможно, проникнуть в их ряды. Ей даже выделили миньона из числа приговорённых к смерти преступников, чтобы она могла беспрепятственно путешествовать по стране. Но уже почти два месяца от неё ни слуху, ни духу. Судя по всему, она преуспела, вот только это не хорошая новость.
Арпад выглядел таким удручённым, что Нора не знала, как реагировать. Она искренне ему сочувствовала, вот только рано он отчаялся. Если бы в Агате разоблачили шпиона, об этом бы уже стало известно. Надо же стращать других, чтобы неповадно было. Нора так и сказала Арпаду, и он невесело усмехнулся.
— Ты права. Рано её хоронить, она и не с таким справлялась. Видела бы ты, как мы с ней отжигали во время кровавой десятилетки! Правда, она заплатила цену за наше лихачество. За нас обоих…
Он тяжело вздохнул и махнул рукой на собственную мрачность.
— Ладно, подъём, нам пора. Местный верховный счетовод, конечно, лапочка, но негоже заставлять её ждать.
Здание протектората было напротив гильдии охотников, так что далеко бежать, к счастью, не пришлось. Как и все строения в Ункуде, протекторат был вытянут в ширину, а не в высоту. Словно в противовес громоздкому строению, отделанному чёрным мрамором, в Грэйсэнде, местный правительственный штаб казался приветливым и несколько легкомысленным. Но обманчивость такого впечатления стала очевидна для Норы почти сразу: тяжёлые толстые двери, вдвое больше охраны, три этапа проверки перед доступом в зал… К счастью, задержка не оказалась роковой: у них в запасе осталась целая минута.
— Не нравится мне это, — пробормотал Арпад, и Нора проследила за его взглядом. За большим прямоугольным столом уже сидело несколько человек, большую часть из них Нора узнала: Трог, команда Ага Марто, целитель Рассо Палитта, охотник из Грэйсэнда Ушан Мого, с которым она лишь вскользь пообщалась в Диффоуке.
— Что не так? — шёпотом спросила Нора, когда они заняли свободные места.
— Ушан был в команде с моим братом, они пытались выследить гемофилов на юго-востоке отсюда, за рекой Пепельной. Я был с ними, пока Офли меня не вызвала…
В зал вошли трое, тяжёлая дверь с гулким стуком закрылась, и Арпад умолк, напряжённо вглядываясь в лица присутствующих.
— Мы здесь собрались, чтобы совместно изучить сложившуюся в регионе ситуацию с гемофилами, спланировать и согласовать дальнейшую охоту на нарушителей закона, — заговорила высокая темноволосая женщина весьма строгого вида. — Председательствовать на этом совете буду я. Меня зовут Дайана, я верховный счетовод города Ункуд. Позвольте представить присутствующих. Генес Ус, штатный летописец протектората, и Ходра Абелпе, младший мастер гильдии летописцев, будут вести протокол. Гильдию охотников Ункуда представляют Цилас Оката, магистр, Ребло Мек, старший распределитель, Рассо Палитта, штатный целитель, Аг Марто, старший мастер-охотник, охотники Честер Мьют и Гета Лавиц. Гильдию охотников Грэйсэнда представляют Трог Маюц, старший мастер-охотник, охотники Арпад Фаркаш, Ушан Мого и Нора Найт.
Всё это было несколько странно. Целых два летописца — и ради чего? Это не может быть обычным рабочим совещанием. Кроме того, зачем здесь целитель Рассо? Тоже не очевидно. Нора поняла, что всё равно не найдёт ответов на все беспокоящие её вопросы, и решила просто сосредоточиться, чтобы уловить как можно больше из происходящего.
— Необходимость собраться здесь именно в таком составе обусловлена тем, что в последние дни произошёл целый ряд значительных событий. Но прежде чем мы приступим к обсуждению, я считаю необходимым почтить упоминанием наших коллег и друзей, павших в бою с мятежными гемофилами. Генес, прошу вас.
Все поднялись, и пожилой мужчина начал зачитывать имена — медленно и вдумчиво, делая большие паузы, чтобы каждый, кто знал погибшего, мог воскресить в памяти его лицо и сказать: «Прощай». Нора тоже вслушивалась, хотя знакомых среди охотников у неё было не так уж много, и большинство из них остались в Грэйсэнде. Но потом начали звучать знакомые фамилии — номады Пьюс, Джемини и Адвента, и сердце её пустилось вскачь: только бы не услышать фамилию Эмбер! Значит, племя Рэйвен всё-таки влипло в переделку. Имён было много, слишком много! И когда Генес Ус, наконец, умолк, Нора чуть не упала от облегчения и стыда: знакомых имён не было, и она сумела этому порадоваться.
Охотники сели, и ещё некоторое время Дайана не нарушала повисшую мрачную тишину. Нора несмело оглядела лица присутствующих охотников, пытаясь понять, потеряли ли они кого-то из друзей. Судя по всему — да. Грусть, злость, досада — каждый реагировал на новость по-своему. Лицо Геты Лавиц было каменным и бесстрастным, но по щекам катились крупные слёзы, которые она безуспешно пыталась скрыть.
— Продолжим, — произнесла, наконец, счетовод. — Формат дальнейшей работы будет следующим. Мы будем излагать события в хронологической последовательности, как мы её видим на данный момент. Твёрдые факты будут излагать непосредственные участники событий, но догадки и мнения мне тоже нужны. Поэтому я прошу всех и каждого принимать активное участие в обсуждении. По итогам совещания мы должны выработать стратегию для поиска «ядра» мажоритаров. Вопросы, предложения, замечания?
Никто ничего не сказал, и, едва заметно кивнув, Дайана перешла к следующему этапу.
— Ушан Мого прибыл в Ункуд четыре часа назад и принёс новость о сражении в пещере в горе Балбала. Там удалось обнаружить логово нарушителей, удерживавших миньонов силой. Мастер-охотник Коб Додр принял обоснованное решение совершить нападение и освободить пленников, однако ситуация оказалась более сложной, чем выглядела изначально. Ушан, вас не затруднит изложить эти события так, как они вам запомнились?
Ушан кивнул, немного нервно, но не успел он начать, как вдруг Арпад поднял руку. Все покосились на него удивлённо, но Дайана дала ему слово.
— Прошу меня простить за несвоевременность, но я не смогу внимать фактам, пока мой мозг занят другим. Ушан, что насчёт Фирмина? Его имени не было в списке, но вестей от него я тоже не получил…
— Извини, Арпад, не могу добавить определённости, — покачал головой тот. — Он среди пропавших без вести, как и ещё трое ребят.
— Эти трое были проверенными? — уточнил Арпад. — Они могли сопротивляться гемофилам?
— Неизвестно. Но Фирмин был не с ними. Он изменил форму и погнался за одним из гемофилов, больше мы его не видели.
— Он в порядке, — уверенно и с явным облегчением сказал Арпад. — Скорее всего, просто увлёкся охотой, но скоро вернётся. Ещё раз прошу меня простить, теперь я могу нормально работать.
Ушан Мого недоверчиво кивнул, и, убедившись, что больше никто не собирается его перебивать, начал пересказ событий:
— Мы обнаружили логово вечером третьего дня. К нему нас привёл упомянутый Фирмин Фаркаш. Некоторое время мы просто наблюдали издалека, но чем дольше мы находились рядом, тем больше был риск, что нас заметят. Поэтому Коб повёл нас в наступление. У нас был транквилизатор для миньонов и обычные контролирующие браслеты для гемофилов. Но нас уже ждали: видимо, каким-то образом заметили приближение. Первыми, как обычно, нас встретили миньоны. Мы их нейтрализовали и были готовы взять под арест нарушителей… — взгляд Ушана снова остановился на одной точке, а на лице застыло мрачное отчаянное выражение. — Кровососы сделали вид, что сдаются… а потом напали. Их было меньше, но… они вели себя нетипично. Они не боялись атаковать, не боялись получить травму. Мы многих ранили, но и сами пострадали. Эти твари пили кровь наших братьев… а ещё с нами было несколько непроверенных охотников, и когда мы приблизились, они все попали под влияние. И даже я почти… во всяком случае, справился я далеко не сразу, на меня тоже успели напасть. Нам пришлось драться со своими… Коб погиб сразу, мы были вынуждены отступить. Но весь ужас в том, что лагерь в пещерах горы Левек в наше отсутствие тоже подвергся нападению. Там оставались целитель Джо Лафэр, летописец, несколько охотников и пара непроверенных ребят из Рейвен. Мы нашли… три тела. Но особо разбираться в произошедшем возможности не было — нам нужно было укрытие. Поэтому мы ушли дальше на север и расположились в удобной для обороны пещере в горе Под. Мы видели, как эти твари покидают своё логово вместе с миньонами — добровольными и пленными. Кое-кто из них сопротивлялся, но большинство были готовы сражаться на стороне кровососов. Они ушли дальше на юго-восток. Руководство над оставшимися охотниками временно принял Лоу Паэлис, а меня отправили в Ункуд с докладом.
