Трог и Арпад помогли третьему жрецу «погрузиться» на противоположном краю разрыва, Гвен и Коуин, тем временем, пытались успокоить детей и убедить их, что мочить вылезающих монстров — весело. Кое с кем это даже удалось, и некоторые воспитанники с торжественным криком «Део и Янг, я под вашей защитой!» бросались на тварей с длинными посеребрёнными копьями.

Подбежал Трог и помог Пагрину оттащить цепь Шерда в сторону, а потом он вставил большой гвоздь между звеньями цепи и несколькими ударами забил его в пол. Потом они вдвоём приблизились к Норе и освободили её от груза. Она едва сознание не потеряла от облегчения, но вовремя собралась с силами и стала наблюдать за действиями Пагрина и Трога.

— Надо их доставать, — негромко сказала Офли через несколько минут, глядя на цепи, связывавшие жрецов с внешним миром. — Религиозный аффект довольно непредсказуем, мы не можем рисковать.

— С этой стороны тварей меньше, — сказала Нора, наблюдая за разрывом и за монстрами в том месте, где нырнули Шерд и Такеш.

— Это хороший знак, — признала Офли. — Всё равно доставайте. И, Трог…

— Я понял. Я готов.

Трог и Пагрин начали вдвоём вытягивать цепь настоятеля. И если поначалу процесс шел нормально, то когда они добрались до того участка цепи, который был погружен в разрыв, они обнаружили на поверхности черную шипящую слизь. Она не могла навредить охотникам сквозь перчатки, но цепь стала скользкой и неудобной. Нора вспомнила, что они приготовили на такой случай, и подтащила стальную опору с воротом. Офли помогла Норе прибить её к полу, и тогда конструкция была готова, Пагрин приладил к ней цепь и работа пошла быстрее.

— Поставьте там такую же штуку! — велел Трог, указывая на цепь Шерда. Нора и Офли приступили к делу. Когда они закончили, Пагрин и Трог как раз закончили сбор цепи, но вытащить настоятеля почему-то не получалось, как будто он за что-то зацепился.

— Коуин, сюда! Помоги подцепить!

Тот опустился рядом и погрузил в разрыв обе руки, пытаясь нащупать, что там мешает. Пара секунд — и вот они вытаскивают на поверхность что-то черное, тяжело дышащее и большое. Слишком большое.

— Что это? — спросила Нора.

Трог разорвал вязкий комок, и стало ясно, что Лороуд геройствовал не зря.

— Йорган! — воскликнула Одма. — Он жив?

— Вот и разберитесь! — велел ей Трог. — Пагрин, приведи настоятеля в чувство. Стажёры — за мной, достаём Шерда!

Это была самая изнурительная смена за всю пока что недолгую карьеру Норы. Шерд хорошо поработал на своём участке — с этой стороны твари больше не лезли. Но теперь он сам нуждался в помощи, чтобы вернуться из тьмы не только физически, но и психологически. Коуину велели помочь жрецу, а Нора и Трог обошли разрыв с дальней стороны, чтобы сдерживать вылезающих тварей. Их становилось всё меньше, и в какой-то момент Нора поняла, что ей приходится шаг за шагом сдвигаться вперед, чтобы ловчее целиться копьём, хотя поначалу она стояла почти на самом краю.

— Сворачивается! — констатировал Трог, подтвердив её мысли, а потом он помчался к Арпаду: — Доставай, не то застрянет!

Третий жрец едва успел вернуться на поверхность, прежде чем разрыв окончательно закрылся. Кажется, представление удалось на славу. Норе не хотелось думать, что бросок Лороуда и Шерда и их благополучное возвращение произвели на мальчиков такое сильное впечатление, что они сразу приняли могущество Део и Янга как данность, но, похоже, что именно это и произошло.

Когда настоятель окончательно пришёл в себя и отмылся от чёрной слизи, Нора не удержалась и высказала ему все, что думала о его неосмотрительности. Боль в плече только усиливала её недовольство, а спешный уход Арпада, с которым она надеялась переброситься хоть парой слов, окончательно испортил ей настроение.

— Причём тут ваши Део и Янг? — проворчала она. — Я чудом успела ухватить цепь, а иначе вы бы там застряли!

— Вы были инструментом богов-защитников, — снисходительно пояснил Лороуд, ничуть не смущаясь её раздражения. — Вы можете это не осознавать, но в тот момент вы подчинились их безмолвному приказу…

Нора поняла, что зря затеяла этот разговор. Слишком уж успешной была эта акция Лороуда, чтобы он не выжал из неё максимум.

— Что-то слишком многие отдают мне безмолвные приказы, я прям разрываюсь, — сказала она сердито, а потом обернулась к Пагрину. — Я могу идти?

Он махнул рукой, и Нора направилась в гильдию. Ну, во всей этой истории приятно хотя бы то, что тёмных детей не придётся убивать, а можно обойтись обычным перевоспитанием в резервации.

Нору разбудил стук в дверь. Он был относительно негромким, так что если бы она спала чуть крепче — не услышала бы. Но она уже, судя по всему, достаточно проспала, и теперь надо было подкрепить силы в столовой. Прежде чем открыть дверь, Нора бросила короткий взгляд в окно. Солнце вплотную приблизилось к башне протектората, значит, время к полудню.

— Привет, Чудо. Не разбудил?

— Разбудил, но как раз вовремя, — сказала она, и улыбнулась, радуясь, неожиданному гостю. У неё были опасения, что Арпад опять исчезнет, и она снова не будет знать, где он и что с ним. А так они смогут обменяться последними новостями, он ей, возможно, расскажет что-то о гемофилах и о том, как идёт охота… а может, и другие интересные вещи, которые он иногда рассказывал, когда они путешествовали по Ахаонгу вместе. — Ты обедал? Я как раз собиралась…

— Нет, не обедал. Пойдём вместе. Э… Нора? Я могу зайти? Всего на минутку.

— М-м… — Нора обернулась на обстановку в комнате. Кровать не застелена — она ведь только что поднялась, только халат набросить успела. Бельё не разбросано — и то хорошо. — Пожалуйста, проходи.

Арпад вошёл, осторожно прикрыл за собой дверь, и только теперь Нора заметила, что он что-то прячет за спиной.

— Все в порядке? — спросила она.

— Да. — Он задумчиво наклонил голову, а потом начал говорить, наблюдая за его реакцией. — Мы в последнее время много где побывали, разных гемофилов видели. И нормальных, и нарушителей… Пару семей и незаконных «притонов» накрыли. И в одном из них, хм… я кое-что нашёл. Думал, ты будешь рада.

Он протянул ей собачий череп. Старого преданного друга. Это была Хвостик! Едва Нора взяла её дрожащими руками, та приветливо взвизгнула и, наверное, бешено завиляла бы хвостом, если бы могла.

Нора ласково почесала её между ушами и поцеловала в лоб, а потом, не в силах сдержать эмоции, бросилась Арпаду на шею.

— Спасибо! Ты вернул её! Спасибо тебе!

Он растерянно похлопал её по спине, а потом тоже обнял, осторожно, словно боясь сломать.

— Ну ладно, — сказал он через пару минут, когда Нора немного совладала со своими чувствами и выпустила его из объятий. — Я догадывался, что ты обрадуешься, но я надеюсь, что ваше воссоединение будет не только приятным, но и полезным. Как ты смотришь на то, чтобы поохотиться на кровососов?

Хоть Нора и хотела отправиться на охоту на кровососов, но теперь, когда эта перспектива стала неизбежной, она начала нервничать. Арпад преподнёс ей эту новость в форме вопроса, но на самом деле решение уже было принято — Людвиг Кармер сообщил об этом Норе несколькими часами позже, как и официальное уведомление о том, что её стажировка окончена. Ей придётся отправиться в Ункуд в составе охотничьей группы во главе с Трогом Маюцем, и там провести расследование о местонахождении нарушителей и их сообщников.

— А вы нашли способ проверить, может ли человек сопротивляться этим новым гемофилам? — спросила Нора.

— К сожалению, нет, — покачал головой Арпад. — Но если ты могла сопротивляться раньше, скорее всего, получится и теперь.

Это не было правдой, но спорить не имело смысла. Вместе с Арпадом в Грэйсэнд вернулось несколько десятков охотников, которые шли на гемофилов в полной уверенности, что под влияние не попадут, но в самый ответственный момент они оказались бесполезны и беспомощны.