<i> «Иди скорее, а то не успеешь». </i> И лёгкий смешок бархатно-ласкового голоса.

Нора ускорила шаг, не отводя взгляд от этого знакомого незнакомца. Его чёрные глаза блестели так же притягательно, как и в тот день, когда они встретились впервые. Четыре с половиной года назад, в вулканической пустыне. На вершине Плешивого Горба, в день, когда исчезло племя номадов Цеплин.

Нора моргнула, задохнулась от ужаса и злости и побежала вперёд.

— Эй! Стой! — закричала она. — Ребята, это он! Он был с Йерне! Вон тот, в серой рубашке!

Притягательное лицо кровососа потемнело. Улыбка стала недоброй, он окинул взглядом толпу, и в следующее мгновение несколько десятков людей бросились Норе наперерез.

— Отойдите, идиоты! — орала Нора, пытаясь ударить хоть кого-нибудь и привести их в чувство. В ней бушевала неуёмная ярость и жажда крови своего обидчика. — Не отпускайте его! Он кровосос, он для вас опасен! Да отцепитесь же вы!

Подарив ей на прощание издевательскую ухмылку, незнакомец беспрепятственно исчез. Поняв, что раунд проигран, Нора отступила, испуганно озираясь, но люди не нападали на неё, а просто преграждали путь. Когда кровосос исчез в отдалении, люди начали постепенно приходить в себя. Медленно, осторожно, чтобы не привлечь внимание и не спровоцировать кого-то, кто мог ещё оставаться под контролем, Нора начала пробираться в сторону того самого переулка.

— Эй, ты в порядке?

Первым к ней подоспел Арпад и стал вглядываться в её лицо, выискивая признаки «подконтрольного состояния», но в любом случае было уже поздно. Преступник ушёл и уже ни на кого не влиял.

— Это был он, — слабым голосом сказала Нора, растерянно оглядываясь. Трог Маюц и Аг Марто приблизились одновременно. — Этот парень уже пытался «зацепить» меня раньше — там, на Плешивом Горбу. И теперь мы встретились снова, и я опять ничего не смогла сделать!

Едва стало ясно, что окружающие окончательно пришли в себя и препятствовать охотникам не намерены, Нора снова устремилась к тому месту, где стоял её обидчик, и достала из сумки Хвостик.

— Давай же, милая, помогай! — одержимо шептала она. Вероятность того, что Хвостик сможет найти эту мразь, была невелика, но не попытаться было нельзя.

Собака указала чуть ли не на десяток потенциальных мишеней вокруг, но Нору интересовал только один — тот, кто ушёл отсюда, именно с этого места, меньше минуты назад. Она не могла поверить, что Хвостик не в состоянии учуять его. Ну и что, что у неё на самом деле нет носа?

— Ну же, хорошая моя, ты сможешь!

Один из потенциальных врагов стремительно удалялся, и Нора поняла, что это и есть тот, кто её зацепил — он был более опасен, чем все остальные вместе взятые, потому Хвостик и не хотела преследовать его: чуяла, что с таким врагом лучше не связываться. Но Нора знала лучше: ей было необходимо с ним разобраться.

Она помчалась по переулку вслед за кровососом, за спиной слышались ещё чьи-то шаги.

— Верхом будет легче, или лошадь помешает? — спросил, не замедляя движения, Арпад.

Их цель стремительно отдалялась, и хотя бегала Нора быстро, её враг был более шустрым.

— Да, было бы отлично, — сказала она, прислушиваясь к Хвостик на очередном перекрёстке. — Но где взять?

— Всё будет, — пообещал Арпад, и крикнул, уже убежав прочь по переулку. — Продолжай, я тебя догоню через пару минут!

Нора так и сделала. Не важно, сумеет ли Арпад быстро найти ездовую лошадь, она сама должна сделать всё, что от неё зависит: не упустить нарушителя! Теперь, когда она отдалилась от толпы, отслеживать ощущения было легче, но появилась другая проблема: контролирующий браслет начал жечь запястье. Трог отстал, возможно, и вовсе не следовал за нею, и теперь она не сможет сделать свою работу! Пока что боль была ещё терпимой, но Нора знала, что ещё пара кварталов, и она уже не сможет думать ни о чём, кроме собственной несчастной руки. Но пока этого не произошло, она продолжала преследование.

Беглец направлялся к юго-западному выезду из города. Раз или два Хвостик реагировала на скопления кровососов на соседних улицах, но Нора не обращала на них внимания — все они могут подождать, даже если явились сюда вместе с этой тварью. Время от времени она задумывалась — а принадлежит ли она сейчас сама себе? Не может ли быть такого, что враг специально уводит её из города, чтобы заманить в ловушку? Ведь харизма гемофила может действовать двояко: сначала порабощает блаженством, потом яростью, и только затем можно полностью освободиться. Но нет, Нора злилась, но была почти уверена, что контролирует себя.

Сзади послышался цокот копыт по брусчатке — приближался Арпад. Нора запрыгнула в седло резво, как никогда ранее, и уверенно погнала лошадь вперёд, прочь из Ункуда, а потом и в сторону от дороги — через рощу к каменистым холмам, окружающим кратер Шигго. Боль в руке была почти невыносимой, и Нора была вынуждена замедлиться.

— Что случилось? — спросил Арпад, догнав её.

Нора подняла руку с браслетом, не раскрывая рта. У неё было чувство, что если она разожмёт зубы, у неё вырвется пара-тройка ругательств, за которые ей потом будет стыдно. Впрочем, боль ослабевала — значит, Трог всё-таки следует за ней, пусть и не так быстро, как стоило бы.

— Я найду его и объясню, где тебя найти, — сказал Арпад, разворачивая лошадь. — Жди здесь, не лезь на рожон, ладно?

Нора кивнула, закрывая глаза и снова прислушиваясь к Хвостик. Их враг отдалялся, но направление, вроде бы, не менял, а значит, его ещё будет возможность нагнать. Но получится ли, если преследование прервётся хоть на минуту?

Нора медленно двинулась вперёд — так, чтобы Трог легко её нашел, когда приблизится и чтобы «след» не исчез окончательно. Впрочем, подкрепление прибыло быстрее, чем она опасалась, но вместо Трога был Аг Марто, и браслет, парный к её контролирующему, был теперь у него.

— Что с Трогом? — спросила она, встревоженная такой внезапной переменой.

— Ему сюда опасно, его «зацепило», — пояснил Аг. — Этот кровосос силён, кем бы он ни был. Круче даже всех этих мажоритаров. Почти сотню людей разом подмял, вы видели?

— Да уж, я тоже не сразу его сбросил, — сказал Арпад. — Даже не понял, что происходит, а это вообще… Так ты его знаешь, Нора, я правильно понял?

— Угу, — буркнула она, напряжённо вглядываясь в окружающий пейзаж — она была почти уверена, что где-то здесь должен быть спуск в пещеры. Ощущения подсказывали, что враг теперь ниже, чем был раньше, и он продолжал отдаляться. Ещё немного — и она потеряет его. — Он был на Плешивом Горбу. Пытался подчинить меня… ему это почти удалось, и тогда, и сейчас. Мне повезло, что я вовремя вспомнила, кто он такой.

— Ну, теперь я точно за тебя спокоен, гемофилы тебя в оборот не возьмут, — с лёгким смешком сказал Аг, а потом пояснил: — Первому, кто тебя «зацепил», сопротивляться сложнее всего, даже если однажды удалось. А уж если этот «первый» — такой, как этот парень… — Аг задумчиво покачал головой. — Я правильно понял, что нам нужен вход в пещеры? — уточнил он.

— Думаю, да, — неуверенно сказала Нора. Поведение Хвостик изменилось: она уже не реагировала на кровососов в Ункуде, а заметила что-то здесь, поблизости. Это «что-то» ей сильно не нравилось, и оно не было гемофилом. В душу Норы закралось дурное предчувствие, и она остановила лошадь. — Но, кажется, я его потеряла.

Это было правдой. На фоне новой опасности заметить прежнего врага было не так-то просто, а с каждым шагом приближалась и эта неизвестная опасность. Это было сродни тому самому, что было в пещере под городом.

— Значит, найди, — строго сказал Аг. До этого момента Нора не подозревала, что этот мягкий улыбчивый охотник может говорить таким тоном, и посмотрела на него озадаченно.

Человека как подменили: лицо Ага было жёстким и непроницаемым, светло-серые холодные глаза сердито блестели, и вообще выглядел он так, словно готов наброситься на Нору, если она немедленно не продолжит охоту. Это было довольно странно, даже Хвостик тревожно заскулила, мол, может, этот монстр, которого я учуяла, не так опасен, как твой коллега?