— Спасибо, — сказала Дайана. — Господа, вопросы?

— Среди гемофилов был этот… Эгон? — спросил Честер.

Мого кивнул.

— Да, был один парень, подходящий по описанию. Кто-то из наших подстрелил его в правое плечо, прежде чем мы были вынуждены отступить.

— Наш был вполне здоров. Хотя… плечо его мы не видели, — заметил Честер, но дальнейших догадок не последовало.

— По дороге за вами кто-нибудь следил? — спросила Дайана. — Может ли быть такое, что вы были на прицеле, но вам позволили добраться до Ункуда и рассказать нам обо всём произошедшем?

Ушан, казалось, был озадачен таким вопросом.

— Я не могу полностью исключить такой вариант, — признал он. — Но он мне кажется маловероятным. Разве что это был кто-то из наших. Но какой в этом смысл?

— Ловушка для большего количества охотников, — без особой уверенности предположила Дайана. — Да, это слабая версия, но наша задача сейчас — предусмотреть как можно больше возможных рисков. Ещё вопросы?

Больше к Ушану вопросов не было, и Дайана обернулась к Агу.

— Расскажите о сегодняшнем инциденте. Весьма занятное событие, как на мой взгляд, — при этом она бросила короткий взгляд на Нору, но явно решила не концентрироваться на ней, пока не придёт время.

— Как и было запланировано, шесть групп охотников по три человека патрулировали ярмарочную площадь, ещё столько же — прилегающие улицы. — Аг Марто говорил спокойно и даже едва заметно улыбался, но это выглядело на удивление уместно даже после недавних мрачных новостей. Как будто он каким-то непостижимым образом влиял на атмосферу в зале совещания, и всеми силами старался взбодрить окружающих, вселить в них оптимизм. — Мы проверяли всех гемофилов, на которых указывала Нора, на предмет регистрации. Тех, у кого были с этим проблемы, брали под арест. Точнее, ребята надевали на них следящие браслеты, чтобы они не ушли далеко, с целью уже в конце дня собрать всех в протекторате. Я дал инструкцию Норе и остальным не привлекать внимания, чтобы никто не понял, как мы отличаем гемофилов от обычных людей. Но, судя по всему, скрыть её осведомлённость не удалось. Должно быть, тот, кого мы сейчас называем Эгоном, не участвовал в работе своих подопечных, а наблюдал за ситуацией со стороны. Поэтому он предпринял попытку вывести Нору из игры. Я заметил это и попытался обойти его сзади, пока он занят, однако Нора сбросила его влияние. Он применил свою харизму к толпе и сбежал. Мы преследовали его до затопленных пещер возле Шигго, но потом пришлось свернуть назад, потому что затея стала слишком опасной.

— Сколько вас было? — впервые за время совета подал голос магистр Цилас Оката. Он говорил тихо, но звучно, так, что не оставалось сомнений, что если магистру придёт в голову повысить интонацию, он вполне может взорвать барабанные перепонки всем окружающим. Внешность у него была неприметная, охотничья форма сидела на нём хорошо, несмотря на то, что он явно обрюзг за недолгий срок в кресле руководителя.

— Трое, — всё так же спокойно и приветливо ответил Аг. — Нора Найт преследовала Эгона с помощью своего личного амулета. Арпад Фаркаш первым обеспечил ей прикрытие, потому что на нём, в отличие от других охотников, не было браслетов для контроля нарушителей, и он мог беспрепятственно покинуть ярмарочную площадь. Мне пришлось сначала забрать контролирующий браслет Норы у Трога Маюца, и отдать ему те, которые сам насобирал за пару часов работы. Я велел Трогу и Гете собрать «контроллеры» у остальных на площади, коротко ввести их в курс дела и направить вслед за нами, но они не успели, упустили нас из виду.

— Были основания думать, что в пещерах под Шигго Эгона ожидает подкрепление? — спросил магистр, и на какую-то долю секунды его взгляд метнулся к Норе, но их взгляды так и не пересеклись.

— Да, не зря же он туда так рвался, — сказал Аг. — Но вернулись мы по другой причине. Амулет Норы дал информацию о присутствии ещё какой-то твари, о которой нам пока ничего неизвестно, и я принял решение отступить.

Нора опасалась, что сейчас начнутся расспросы об этой неведомом «монстре», о котором она и сама ничего не знала, кроме того, что тот до умопомрачения пугает Хвостик. Но, к счастью, здесь и сейчас все были сосредоточены на другой проблеме. Но всё же Дайана к ней обратилась:

— Как вы думаете, вы могли бы продолжить преследование, если бы с вами было больше людей?

— Я могла бы продолжить преследование, я чуяла присутствие этого… Эгона. Но я не знаю, сколько людей нужно, чтобы справиться с той, другой, тварью.

— Вы не могли бы объяснить… принцип действия вашего амулета? — попросила счетовод. — Можете ли вы выследить гемофила с того места, где он был, скажем, час назад? Или вы только ощущаете их присутствие?

— Ощущаю присутствие, — сказала Нора. — Точнее, не я, а… — она замялась. Честер дал ей понять, как абсурдно выглядит её общение с черепом собаки для окружающих. Она невольно покосилась на своего давешнего оппонента. Он как будто понял суть её затруднений, и сказал, махнув рукой:

— Забудь, о чём я трепался. Я ничего не понимаю в магии, да и никто не понимает. Это в последнее время провальщики знают, что творится, скоро каждая домохозяйка кастрюли начнёт зачаровывать. Поэтому говори, как есть, нас уже ничем не удивишь, даже собакой-ведьмой.

Нора невесело усмехнулась. Вот как, значит. Получается, слухи не врут, и в Ахаонге действительно начали появляться новые источники аномальных проявлений. А этому парню, Честеру, просто завидно, что у неё есть подруга, способная к магии, пусть это и мёртвая собака.

— Это сродни обычным животным повадкам, — попыталась объяснить Нора. — Когда Хвостик чувствует, что к нам приближается кровосос — ну, или мы к нему приближаемся, — она начинает нервничать. Скулит, рычит, мечется. Иногда, если мне удаётся её успокоить, я могу понять, где именно нас ждёт опасность. В последнее время это получается почти всегда. Но вот та тварь, которая засела в пещерах… Хвостик чует её слишком остро. Думаю, она просто раньше не сталкивалась с такими монстрами.

— А с кем вообще она сталкивалась, кроме гемофилов? — спросила Дайана.

Нора задумалась, пытаясь вспомнить, в какой охоте они принимали участие вместе. Когда они с Арпадом охотились на пирокрота, Хвостик пришлось ждать в повозке — она неудобно болталась поверх защитных охотничьих доспехов на своём шнурке, а в сумке она тогда сидеть не привыкла. Потом им встречались только гемофилы да пара-тройка грифонов, к которым псина за время жизни в пустыне так привыкла, что порыкивала чисто для проформы. А потом её похитили, и они с Норой не виделись много месяцев, пока несколько недель назад Арпад не вернул Норе её собаку. Хвостик познакомилась с Донной Птахой, и, хотя та, формально, была разрывным демоном, псина сразу признала в ней друга. Несколько раз Хвостик рычала на нглеев, но скорее от нетерпения, чем от страха. А потом они путешествовали только по дорогам и населённым пунктам, и встречали в основном гемофилов. Так что знакомство с вредоносной фауной Ахаонга было для Хвостик весьма ограниченным. Нора так и попыталась объяснить присутствующим.

— Хорошо, — Дайана осталась на удивление довольна объяснениями Норы. — Давайте остановимся на нглеях. Представьте себе: за одной дверью подвал, полностью поросший нглеями, за другой — гемофил. Сможет ваша Хвостик определить, где какая опасность находится? Я имею в виду, она отличает виды монстров, или просто чувствует опасность?

— Конечно, она почувствует разницу, — сказала Нора. — Гемофил намного более опасен…

— Давайте попробуем иначе, — терпеливо покачала головой счетовод. — Представьте себе, что гемофил — где-то очень далеко, или он слаб, или обездвижен, в общем — не представляет для вас серьёзной угрозы. А нглеи — рядом. Они ядовиты и их много, и вы не сможете выбраться на свободу, если не пройдёте через комнату, обросшую ими. Вообразили, Нора? Достаточно драматично? Так вот, мой вопрос в том, поймёт ли Хвостик, что за нужной вам дверью именно нглеи, а где-то там, далеко, гемофил. Я уже поняла, что ощущения отличаются по интенсивности. Но отличаются ли они… качественно?