— Я хочу к при-изракам, — проныла Птаха, когда Пагрин всех отпустил.
— Завтра пойдем, — пообещала Нора. Она не разделяла энтузиазм своей подруги, но эту часть работы охотника была намерена добросовестно освоить. — Хочешь пойти сегодня к Лю?
— Да-а!
Птаха очень быстро утешилась и начала уже в пятый раз рассказывать, как в прошлый раз катала малышку Мэг на спине. Она испытывала необычайное расположение ко всем детям. И теперь, подозревала Нора, в круг её любимцев войдут ещё и призраки.
Некрополь находился чуть южнее города. Охотники прибыли сюда за несколько часов до захода солнца, чтобы Нора и Гвеон могли освоиться на местности и не потеряться, когда стемнеет. Коуину эти места были знакомы, у них даже был семейный склеп в южной части некрополя.
— Вон то — административное здание, если можно так выразиться, — Пагрин указал на серое одноэтажное строение далеко слева от них, рядом с которым возился какой-то старик. — Рядом с ним — крематорий и вход в подземную галерею, туда мы сегодня ещё заглянем.
Нора видела это место издалека, когда они проезжали по дороге к местам охоты, но почему-то никогда не интересовалась, что здесь находится. Первое, что бросилось ей в глаза — высокая каменная статуя нагого мужчины, который стоял на крыше приземистого здания и раскинул руки в стороны, будто стараясь удержать равновесие.
— Кто это? — спросила она у Пагрина.
Он проследил за её взглядом.
— Это бог Олд, покровитель клана Мерси и всех счетоводов. Это место их захоронения, — он указал на длинный ряд могил, расположенных слева и справа от статуи и святилища. — А вот это — боги-близнецы Део и Янг, — Пагрин указал на две другие статуи, стоявшие спиной друг к другу на некотором расстоянии. Нора даже не сразу их заметила и думала, что могилы, находившиеся перед ней, были под покровительством бога Олд, но это было не совсем так — они были под защитой Део и Янга. — Здесь хоронят тех, кто посвятил себя служению этим богам, сирот, беженцев, да и всех, кто попросил близнецов о защите. Они не отказывают никому. — Они прошли вперед по узкой тропинке. Нора озиралась с тоской, вглядываясь в надписи на надгробных камнях. Теперь она видела, что все могилы расположены как будто группами: вон те столпились между Део и Янгом, словно ища защиты даже после смерти; а эти симметрично выстроились по две стороны от Олда, будто помогая ему сохранять баланс. А между теми и другими было ещё несколько могил, которые словно не знали, к кому приткнуться. — Здесь хоронят гардианов протектората, погибших при исполнении обязанностей, — негромко пояснил Пагрин. — Иногда их тела забирают семьи и хоронят сами, и тогда протекторат высекает их имена на общем кенотафе, — он указал на круглый мраморный столб чуть поодаль.
— А если я завтра погибну, где меня похоронят? — спросила Нора.
Пагрин поглядел на неё со странной смесью удивления и беспокойства и указал на участок за спиной Олда, чуть левее от него.
— Вон там выделено место для гильдии охотников.
Нора кивнула — это было хорошее место. Не то, чтобы она впрямь беспокоилась об этом. Номады Цеплин хоронили умерших там, где они испускали последний вздох, и в течение следующих восьми лет приходили разговаривать с ними. После этого на том же месте садили дерево и впредь вспоминали мертвеца лишь в разговорах.
Но раз уж она теперь стала жителем города… да, это было хорошее место. Деревья и холмы вокруг, мирно спящие охотники… Нора насчитала одиннадцать братских могил и около сотни обычных. Проходя, она заметила, что здесь, помимо имени и дат жизни, на могильных камнях было краткое описание обстоятельств смерти. Нора дала себе слово вернуться сюда позже и изучить все более обстоятельно, потому что умирать она не хотела, а значит, было бы полезно узнать, что привело к этому результату других.
За спиной Олда, чуть поодаль, находилась статуя женщины-богини, которая сидела на земле, скрестив ноги и закрыв глаза. Рта у неё не было, но каким-то образом создавалось ощущение, что она улыбается. Святилища здесь не было, а рядом находилось всего три могилы. Нора догнала Пагрина и остальных, которые успели уйти вперёд, и спросила:
— А это кто?
— Богиня Сайлент, покровитель клана Мьют. Её большой храм находится в Санвуде, и основное место захоронений клана — там же. Они редко хоронят своих людей на чужих некрополях, везут на родные земли.
Пагрин жестом велел свернуть по дорожке налево, и, пройдя через несколько нестройных рядов деревьев, они обнаружили ещё один небольшой храм, окружённый несколькими могилами.
— Это место клана Раш и их бога Клода. Большинство семей, входящих в клан, имеют собственные склепы и гробницы, но за этим местом тоже приглядывают. А вот это, — они прошли ещё дальше, мимо зарослей каких-то кустов и ещё нескольких рядов деревьев, — основное место нашей работы.
Ряды могил тянулись на сотни футов, взбирались на холмы и исчезали за деревьями и кустами. Склепы и усыпальницы стояли группами, словно стесняясь своей исключительности, но иногда одиноко и гордо возвышались над простыми могилами, отвернувшись от всего мира.
— Вон там — кенотафы. На них часто жалуются, но на это можно не обращать внимания: это просто мемориал, усопших там нет. А вот здесь — самый беспокойный район. Здесь протекторат хоронит заключенных, а чуть дальше — место пациентов желтого дома.
— Их специально рядом расположили, чтобы нам недалеко ходить было? — спросил Гвеон.
— Не думаю, — холодно отозвался Пагрин. — Протекторат выделил социальным службам этот участок. Вон там — для дома престарелых, а ещё дальше — для муниципального хосписа, для тех, у кого нет близких.
— Так что, приступим к работе? — предложил Гвеон.
— Да, с этих можем начать, тут было много жалоб, — сказал Пагрин, подключая пульверизатор к баллону с раствором, который они приготовили накануне. Остальные последовали его примеру. — А когда стемнеет — сами пройдёмся по территории, посмотрим, где что творится.
— А зачем ждать темноты? — спросил Гвеон.
— Ночью сразу ясно, у кого все в порядке, а у кого — бессонница. К делу.
Нора подготовила свой пульверизатор и огляделась — Птаха где-то замешкалась. Она сидела чуть поодаль рядом с одной из могил.
— Эй, Птаха! — позвала она. — Все в порядке?
— Всё хорошо! — протяжно и гнусаво отозвалась та. — Мы просто разговариваем.
Нора поймала на себе вопросительный взгляд Пагрина и пожала плечами. Да, у Птахи были причуды, но у кого их нет?
Систематично и добросовестно они обрабатывали могилы на указанном Пагрином участке. Смеркалось. Редкие посетители некрополя разошлись по домам, и лишь в святилищах богов да в будке смотрителя загорелись огни.
— Вижу фейри, — сказал Коуин, указывая куда-то вдаль. — И ещё один…
Проследив за его взглядом, Нора заметила бледное желтое свечение над одной из могил.
— Вернёмся к ним позже. Пока что айда в галерею, пока смотритель спать не лёг.
Нора ещё раз огляделась в поисках Донной Птахи. Та уже подсела к одному из фейри и пыталась ткнуть в огонек пальцем.
— Они не опасны? — спросила Нора у Пагрина.
Тот поглядел на развлекающуюся Птаху и покачал головой.
— Нет. Они могут обжечь или устроить пожар, если соберутся вместе, но такое бывает только над братскими могилами, если рядом появляется их убийца. Фейри одиночки, а если Птаха найдёт с ними общий язык — может, «утешит» пару-тройку, нам меньше работы.
Нора предупредила подругу, что они спускаются в галерею и поспешила вслед за командой.
Кайда Мардис, смотритель некрополя, был высоким, желтолицым и равнодушным. Он встретил охотников холодным взглядом и по требованию Пагрина выдал им четыре «хвоста саламандры».
— Что-нибудь ещё? — спросил он тусклым голосом, и, получив отрицательный ответ, удалился в свою каморку, не сказав больше ни слова.
Пагрин раздал им «хвосты», они стащили с них защитные чехлы, и все вокруг осветилось ярким флуоресцентным светом. За узкой каменной аркой начиналась винтовая лестница, ведущая вниз, и они начали спускаться.
