— Беда там какая-то, — мрачно сказала Билли. — Подкрепление отправили. Говорят, Дукура больше нет.

— Дукур? Где это?

— Неподалёку от Фелштека, это за Ункудом. Там шахты одни, а ближайшее поселение в тридцати милях. Никто даже не знает, как давно на них напали, но, вроде как, дней десять назад. Курьер туда уехал и не вернулся. Вот ведь времена настали…

Нора терпеливо и понимающе выслушивала причитания Билли, а сама думала о том, почему же её не отправляют туда, где она может быть полезна. Ведь далеко не все охотники могут сопротивляться харизме гемофилов. Неужели они так опасаются, что она снова самовольно начнет операцию по спасению? Что ж, это не исключено, но только в том случае, если охотники будут бездействовать без уважительной причины.

Впрочем, свои пожелания она Людвигу высказала. Если даже сегодня он предпочёл оставить её в Грэйсэнде, остаётся только смириться.

Пагрин, казалось, не придавал никакого значения обстоятельствам их знакомства, и, хотя поначалу Нора нервничала, находясь рядом с ним, постепенно привыкла. Новый наставник был намного менее разговорчивым, чем Агил, и редко рассказывал что-то, что не относилось напрямую к тварям, на которых они охотились в тот день. Он намного больше внимания уделял физической подготовке и выносливости, но с его «нормативами» Нора справлялась легко.

Чего нельзя было сказать о Коуине Тагзе. Вот уж кому смена наставника далась тяжело. Мало того, что он не нашёл общего языка ни с кем в новой команде, так Пагрин ещё и считал его «доходяжным» и заставлял выполнять двойные нагрузки, тогда как Нора и Гвеон ограничивались набором стандартных упражнений.

— Да вы надоели! — вспылил Коуин, когда в один из дней Пагрин заставил его бежать за лошадью в полной экипировке, тогда как остальные ехали верхом. — Вы извести меня хотите, только потому что вам навязали лишнего стажёра!

Пагрин посмотрел на него с жалостью.

— Все, что я от тебя хочу — это чтобы ты не испортил мне статистику. А если твоя изнеженная конституция не позволяет тебе справиться с нагрузкой, которая и девчонке по плечу, то на что ты вообще рассчитываешь?

Голова Коуина странно дёрнулась, словно он хотел посмотреть на Нору и высказать что-то на её счет, но в последний момент передумал.

— Вряд ли вашу «статистику» что-то способно испортить, — проворчал он вместо этого.

Пагрин напряженно нахмурился.

— Ты либо бежишь молча, либо отказываешься от стажировки, — сказал он. — Продолжать этот трёп я не намерен.

Коуин заткнулся. Норе было немного неловко, потому что, хоть Пагрин и сказал, что ей по плечу та нагрузка, с которой работал сейчас Коуин, это, скорее всего, было преувеличением. За всё время работы на гильдию она много раз сталкивалась со снисходительным и пренебрежительным отношением мужчин-охотников. Но все они знали, что это не её выбор, а потому не ставили ей работу в упрек. Может, поэтому Пагрин более лоялен к ней? Потому что она не сама выбрала этот путь? Она помнила, как он обращался с той девчонкой, которая была его стажёром несколько месяцев назад…

И тут Нору прошибло пониманием.

— Пагрин, — негромко заговорила Нора, поравнявшись с ним. — Та девочка, Сольвейг, она погибла?

Возможно, это было не её дело. Но она просто не могла удержаться от вопроса. Ведь если Сольвейг, с такими-то тренировками, не устояла перед опасной тварью, то и у Норы есть все шансы подставиться. И пусть она действительно подписалась на это, не имея особого выбора, ей предстоит охотиться на монстров целых три года. Ей не нужны поблажки, если слабость станет причиной смерти.

— Нет, — мрачно сказал Пагрин, глядя в пустое пространство перед собой. — Но выжила по чистой случайности, не зависящей от меня, так что я всё равно считаю статистику испорченной. — По виду не было похоже, что он готов продолжать разговор на эту тему, и Нора решила отступить. Но всё же надо будет вернуться к вопросам тренировки наедине, когда рядом не будет Коуина и Гвеона. Нора не хотела быть слабее других. — Не думал, что ты её запомнила, — сказал вдруг Пагрин. — Вы ведь с ней были рядом всего пару дней, и ты тогда была… ну, скажем так, не в форме.

Нора заметила, что Коуин и Гвеон навострили уши. Из случайных обмолвок они знали, что Пагрин был в том отряде, который нашёл её в пустыне, но подробности им не были известны. И этот разговор они, видимо, восприняли как шанс кое-что прояснить.

— Арпад Фаркаш помог мне восполнить пробелы, — осторожно сказала Нора, а потом вдруг поняла, что это и её шанс навести кое-какие справки, и она спросила, стараясь удерживать голос нейтральным: — Кстати, давно его не видела. Не знаете, где они с братом запропастились?

— Насколько я знаю, на юг ушли больше месяца назад.

— На гемофилов? — напряжённо уточнила Нора.

— Ага. Вот только там такая чертовщина творится, что вряд ли они скоро вернутся. Коб, который там за главного, всё новых и новых людей просит…

— То есть всё, что рассказывают про кровососов — правда? Им уже никто не может сопротивляться?

— Могут, но намного меньше людей, чем раньше. И если бы мы хотя бы поняли причину этих перемен, если бы могли определить, кто способен сохранить разум, а кто нет… А так отправляем людей и даже не знаем, будет ли у них шанс вернуться.

Пагрин досадливо махнул рукой.

— А нельзя подослать к ним кого-то из соблюдающих закон семей? Тех же Игараси, к примеру…

— У Игараси есть определённая репутация, и это известно не только среди охотников, — сказал Пагрин. — Конечно, наши люди пытаются найти хоть какие-то концы. Но эта новая семья — мы их условно называем Месарош, хотя это, по правде говоря, не совсем корректно, потому что в Вормруте живут три семьи Месарош, которые сотрудничают с гильдией не менее охотно, чем Игараси. Эти новые «Месарош» постоянно перемещаются и не оставляют следов. Пытались выследить их с собаками, но безрезультатно — они при первой же возможности пересекают водоём. Мы выставили патрули почти во всех населённых пунктах, и пару раз дозорные утверждали, что кто-то пытался на них «повлиять».

— И всё равно никаких следов не нашли? — предположила Нора.

— Хуже. Один из дозорных дежурил в Дукуре. Слыхала?

Нора нахмурилась. Билли Марчейз сказала, что в Дукуре живых не осталось.

— Подкрепление не успело прибыть?

— Не совсем так. Подкрепление прибыло, прочесали все окрестности, но ничего не обнаружили. А кровососы, тем временем, совершили нападение прямо в Ункуде. Восемь трупов — и ни следа. А когда стало ясно, что в Дукуре это был отвлекающий маневр, а может, дозорный и вовсе ошибся от страха, и охотники оттуда убрались — вот тогда-то всё и произошло.

Нора почувствовала, как у неё внутри поднимается буря ярости. Эти твари насмехались над людьми, над их беспомощностью! Как будто намеренно дразнились, демонстрируя свою ловкость и превосходство.

— Как они вошли в Ункуд? — спросила она. — В городе ведь наверняка куча гардианов и охотничьих патрулей. Собаки должны были поднять вой — они кровососов издалека чуют…

— Не учуяли, — пожал плечами Пагрин. — Ветер был южный и нёс пыль и кислые пары из пустыни — в таких условиях хоть под носом у собаки гемофила положи, она на него не отреагирует.

Да, твари хитры. Нора с тоской вспомнила Хвостик — та в первое время тоже чуяла приближение кровососов только если ветер приносил их запах. Это потом, после нескольких месяцев проведённых в пустыне, когда у псины, кажется, нюх полностью отбило испарениями, она начала ощущать их каким-то своим, недоступным людям, шестым чувством. Если бы была возможность вернуть её!

— Только не делай глупостей, — предупредил Пагрин, видимо, сделав какие-то выводы из её молчания. — Если гильдии придётся отправить охотников на твои поиски, вместо того, чтобы заниматься гемофилами, драконами и всякой мелкой пакостью, на повторную сделку можешь не рассчитывать.

Нора не ответила. Да, такая мысль крутилась у неё в голове, но она не планировала ничего такого всерьёз. Это было бы, по меньшей мере, глупо — она не была уверена, сможет ли сопротивляться этому новому виду гемофилов; кроме того, в гильдии с ней обошлись по-человечески, позволив отработать нарушение вместо куда более жестокого наказания, и своевольный уход был бы высшим проявлением неблагодарности.