— Да какого чёрта? — сказал он едва слышно, но по напряжению в его голосе можно было догадаться о едва сдерживаемой ярости. — Девчонка! Опять девчонка!

Что ж, если это единственная проблема, Нора зря беспокоилась. Но Пагрин, кажется, был взбешён не на шутку. Он сунул свою дорожную сумку в руки рыжему парню, который стоял за его спиной, и стрелой помчался обратно в гильдию. Дверь он открыл пинком ногой, и это заставило Нору заподозрить, что она рано расслабилась. Что, в его представлении, не так с девчонками?

Она покосилась на рыжего, который, судя по всему, был стажёром Пагрина Черри. У него было приветливое веснушчатое лицо, и он, кажется, не разделял предубеждений своего наставника.

— Я Гвеон, — сказал парень. — Не обращай внимания, Пагрин считает, что женщины не должны быть охотниками.

— Это не совсем мой выбор, — осторожно сказала Нора. — Но я, вроде бы, неплохо справляюсь.

— Давно ты вступила в гильдию? — с любопытством спросил Гвеон, опуская на землю рюкзак своего инструктора.

— Полтора месяца назад, — сказала Нора.

— А я на две недели раньше. Как только исполнилось восемнадцать — сразу перебрался в Грэйсэнд и записался новобранцем.

— Ну, а мне просто сделали предложение, от которого я не могла отказаться, — призналась Нора. Разговаривать с Гвеоном было на удивление легко, как будто они уже сто лет были знакомы.

Они обменялись ещё несколькими незначительными фразами, когда входная дверь снова со стуком открылась, и вышел Пагрин, чернее тучи. В руках у него была целая стопка бланков с заказами.

— Коуин Тагз! — закричал он, обращаясь к толпе охотников вокруг. — Коуин Тагз здесь?

— Да, — отозвались чуть поодаль. Нора узнала одного из стажёров, с которыми познакомилась во время охоты на глема. — Я здесь, что такое?

— Ты теперь будешь работать со мной, — рявкнул ему Пагрин, уже даже не пытаясь сдерживать раздражение.

Не то, чтобы Нора сильно хотела работать с Пагрином, но такое пренебрежение было довольно обидным. Она успела только открыть рот, чтобы что-то возразить, как Черри посмотрел на неё с неприязнью и уточнил:

— И ты тоже. — Гвеон нервно хмыкнул, когда наставник схватил рюкзак, лежавший у его ног. — И ты, чёрт возьми, тоже. Трое цыплят, один из которых цыпочка. Охренеть.

Кое-кто из окружавших их охотников начал посмеиваться, наблюдая за этой сценой. Заметив это, Пагрин, кажется, решил немного умерить пыл.

— Через двадцать минут выступаем на бджу, аргопельтера и горелых дриад. Никому, надеюсь, не надо объяснять, какая нужна экипировка?

Ехать к месту охоты им предстояло несколько часов, и по пути Пагрин пытался понять степень подготовленности его новых стажёров. Нора оказалась наименее опытной из них по сроку, но когда Пагрин начал перечислять наиболее распространенных тварей и спрашивать, с чем им уже случалось сталкиваться, оказалось, что Нора сильно обогнала и Гвеона и Коуина. Кроме того, те книги, которые Агил заставлял её изучать, тоже дали ей кое-какое преимущество. Коуин в библиотеку не заходил ни разу и о «разрывных» монстрах, кроме глема, даже не слышал, а Гвеон и вовсе оказался неграмотным.

— Она на штрафе, потому и лезет из кожи вон, чтобы быстрее отработать, — попытался оправдать свое отставание Коуин.

Все трое поглядели на неё, словно ожидая, что она огрызнется и что-то возразит, но Нора лишь равнодушно пожала плечами — мол, может и так, и что с того.

Потом она рассказала, что совсем недавно уже охотилась на бджу, причем они нарвались на целую стаю.

— Здесь почти наверняка будет одиночка, — спокойно заметил Пагрин. — Бджи и аргопельтеры редко заводятся рядом, а если и заводятся — то быстро изводят друг друга.

Пагрин оказался прав. Хотя Нора и нервничала, что повторится сценарий её прошлой охоты на бджу, на этот раз все прошло так, как планировалось: охотники обнаружили логово, заняли подходящие позиции вокруг, выманили тварь из норы и обстреливали с разных сторон, пока она металась, не в силах понять, где её враг.

Потом они изготовили несколько ловушек для аргопельтера. Нора в теории знала, как их делать, но попрактиковаться ей выпал шанс впервые. Но куда более сложным оказалось найти, где же эта тварь водится — довольно долго они блуждали по окрестным лесам, чтобы найти признаки пребывания твари.

— Что случилось в городе? — спросила Нора, пользуясь тем, что Пагрин уже рассказал им об аргопельтерах все, что мог, но логово они пока что так и не нашли.

— Ещё один дракон, — сказал тот. — На юго-востоке от Игерона.

— Может, это и не дракон вовсе, — возразил Коуин. — Говорят, его никто не видел…

— Драконы разные бывают, — отрезал Пагрин. — Снежок, вон, ледяным был, а дышал огнем. А Феникс, наоборот, жар всей поверхностью тела излучает, а «чихнуть» как следует не может…

— Феникс — это тот, что в Лейнаре? — уточнила Нора.

— Именно. А тот, на которого собираются в Игероне, вроде как, Невидимка.

— Ну и как с ним собираются бороться, если он невидим?

— Скореё всего, будут ждать дождя.

Норе стало не по себе. Она знала, что существуют невидимые твари — шоги, провальщики, та же рызеда. И для охоты на каждую из них существовала своя хитрость. Ну ладно, не на каждую: шоге обычно предоставляли свободу действий, когда она заканчивала то, ради чего явилась, хорошим людям она не вредила, а просто исчезала. С рызедой бороться было сложнее. Когда Нора впервые услышала про монстра из разрыва страха, она не осознала сполна, насколько он опасен. Официально одобренный способ борьбы с рызедой заключался в том, чтобы убить того, кто создал разрыв. Тот же, кто осмелился нарушить это предписание и попытался убить демона, сам попал в крайне неприятное положение.

Нора вдруг поняла, что очень давно не видела Арпада Фаркаша. Это он впервые рассказал ей о рызеде, и он был первым её другом в гильдии. Но с обилием заказов она в последнее время даже с сестрой виделась раз в неделю, а по коридорам гильдии проходила всего три раза в день: утром, когда выходила на охоту, ближе к вечеру, когда сдавала отчеты и брала дополнительные заказы, и ночью, когда возвращалась в свою комнату и ложилась спать. Может, Арпад пошёл на дракона? Он пропустил Снежка и не раз высказывал сожаления по этому поводу. Но это вряд ли, ведь он на штрафном режиме. А значит он, скорее всего, так же как и Нора, с утра до ночи охотится на вредоносных тварей, не пренебрегая также возможными дополнительными заказами. Надо будет найти его при случае, спросить, как дела.

— О чём задумалась? — окликнул её Гвеон. — Тоже хочешь на дракона посмотреть?

— Ну, на невидимку не очень-то и посмотришь, верно? — спросила невпопад Нора, понимая, что пропустила часть разговора.

Дриады тоже много хлопот не доставили: после небольшого лесного пожара они были не столько опасными, сколько озлобленными, и прикончить их было скорее милостью, чем настоящей охотой.

И хотя первый совместный рабочий день был не слишком хлопотным, в Грэйсэнд они вернулись лишь поздно вечером.

Несмотря на позднее время, Нора направилась в трапезную — с улицы она заметила свет и надеялась, что уговорит Билли Марчейз, хозяйку по кухне, покормить её — день был нелёгким, ей надо было как следует отдохнуть, а на голодный желудок крепко не поспишь. Как ни странно, её встретили радушно, и Нора даже получила двойную порцию. Одновременно с ней пришли ещё несколько запоздалых охотников, и каждый получил расширенный паёк.

— У нас сегодня праздник желудка? — спросила Нора.

— У нас сегодня «все ушли, а меня не предупредили», — проворчала Билли. Она нравилась Норе — дородная улыбчивая женщина средних лет, она чаще ворчала и играла в злую тётку, чем по-настоящему сердилась. — Наготовила обед на обычное число людей, а почти никто не пришел. Всех разогнали: кого по окрестностям, кого в Игерон, а кого на кровососов…

— На кровососов? — удивленно переспросила Нора, с удовольствием поглощая бекон. — Сегодня отправили? Я думала, группа давно ушла…