— Иди в ванную и прими душ, — сказал он ей. — Полотенце висит там же. Одежду предложить не могу — всё, что есть в этом доме, принадлежит Кайли.

Алекс прошла в ванную и закрыла за собой дверь. Ванная комната была довольно большой, а сама ванна намного крупнее, чем у неё дома. Да даже будь здесь только таз, Алекс была бы и ему рада, как старому другу.

Алекс взглянула на себя в зеркало и почти тут же закрыла лицо руками. Она выглядела ужасно.

Эта сумасшедшая неделя, когда она была вынуждена жить без крыши над головой, не прошла даром. Заимствованные джинсы и кофта висели на ней так, будто были размера на два больше. Волосы свисали грязными и сальными прядями. Алекс было противно к ним притрагиваться. Возможно, всё было бы ещё не так плохо, если бы не эти дожди, которым вздумалось, не переставая, идти всю последнюю неделю…

Быстро сняв с себя всё, Алекс снова посмотрела в зеркало и поражённо ахнула. Даже она, вечно недовольная своей фигурой, вынуждена была признать, что похудела и очень сильно. Теперь она была не пухленькой и не стройной, а просто тощей. И не мудрено — последние четыре дня она ни крошки в рот не взяла. И сейчас при мысли о еде желудок заурчал так, что Алекс показалось: это урчание слышно даже за пределами дома Форта.

Алекс подошла ближе к зеркалу и взглянула на своё лицо. Оно осунулось, под глазами появились тёмные круги, а губы были искусаны в кровь. Выражение своей физиономии казалось Алекс таким несчастным, что ей было больно на себя смотреть.

Она вообще ощущала себя такой разбитой с того самого дня, как попала в Брансуик. При мысли о том, как она должна была выглядеть в глазах Форта, Алекс совсем сникла.

Она аккуратно подняла ногу и поставила её на край ванны. Осмотрев ступни, она в который раз ужаснулась. И не безосновательно: они были сплошной кровоточащей раной. Ей даже наступать на них было больно, но из-за тех двоих преследующих её парней ей пришлось не то что наступать, а бегать по всему городу.

С наслаждением Алекс встала под горячую воду. Сначала она стояла, просто согреваясь и радуясь этому ощущению — очищения от грязи.

Однако она не могла не подумать о том, что вскоре ей вновь придётся вернуться на холодную и неприветливую улицу. И всё же она надеялась, что Форт позволит ей остаться в его доме хотя бы на эту ночь.

А завтра она будет жить по-прежнему. Наверное, ей опять придётся спасаться от тех двух верзил, которые так и не отставали от неё с того самого момента, как она проснулась на пляже.

Тогда она ошибочно предположила, что они не стали за ней гнаться, но оказалось, что они срезали путь, а затем проследили за тем, куда она пошла…

Ей так и не удалось заснуть тогда, под мостом, и она скрывалась от них практически всю ночь. Днём они, к счастью, исчезли, но и Алекс выглядела уже не лучшим образом и, ловя на себе косые взгляды, тоже пряталась по затаённым уголкам.

…В ту ночь она снова пошла на берег, на то место, где очнулась, и вновь стала упрашивать небеса вернуть её домой. Ничего не вышло, и она вновь направилась к мосту. Это было её ошибкой. Те двое парней будто именно её и ждали.

Она до сих пор удивлялась тому, как ей удавалось ускользать от них. Несколько раз они были так рядом, практически в двух шагах от неё… Она не понимала до сих пор, почему они так упорно её преследовали. Цель их была ей ясна, но неужели они не могли найти себе других, более дружелюбно настроенных к ним девиц? Почему именно на неё обратили такое настойчивое внимание? Наверное, её сопротивление раздразнило их, и они решили во что бы то ни стало поймать её. И сегодня это у них прекрасно бы вышло… Если бы не Форт. Если бы не он, она уже была бы изнасилованной ими где-нибудь на дороге.

От этой мысли Алекс затошнило. Желудок вновь дал знать о себе настойчивым урчанием. Выбросив мысли о последних днях из головы, она принялась нещадно намыливать себя и оттираться щёткой. Ей хотелось, чтобы с неё слезла вся старая кожа: только тогда она сможет почувствовать себя по-настоящему чистой.

Особое внимание Алекс уделила ступням. Она со всей бережностью промыла их, еле удерживаясь от вскриков. Под горячей водой многие мелкие раны открылись и снова начали кровоточить. Не рассчитав силы она царапнула по одной ранке, и, всё-таки не удержавшись, громко вскрикнула, но почти тут же прижала ладонь к губам.

— Всё в порядке? — постучал через пару секунд в дверь Форт.

— Да, — хрипло прокричала Алекс. Она прокашлялась. Кажется, за неделю она успела ещё и простудиться. Хорошо хоть из носа не текло, а только кашель. Правда, ощущать боль в горле тоже было чувством не из приятных.

Оставалось только помыть голову. На это ушло гораздо больше времени, чем она сначала думала. Волосы были так запутаны и так грязны, что у Алекс заболели руки к тому моменту, как она, наконец, их вымыла. Выключив воду, она вышла из душевой кабины и выжала волосы, а потом посмотрела на себя в зеркало. Что ж, теперь она выглядела куда как лучше и чувствовала себя тоже гораздо лучше.

Сняв полотенце с крючка на двери, Алекс укуталась в него. Хотя она и была маленького роста, но полотенце едва прикрывало ей грудь, а если натянуть повыше, то будет видна половина задницы. «Да что такого, если чуть-чуть приоткрыта грудь? — раздражённо подумала Алекс. — Не я же выбрала это полотенце, а Форт мне его дал».

Выйдя из ванной, она прошла на кухню.

— Долго же ты, — улыбнулся Форт. — Но результат того стоил, — заметил он, оглядывая её.

Мельком взглянув на него, Алекс подумала о том же самом. Форт теперь переоделся в тёплый свитер и другие джинсы и выглядел так, словно вообще никуда не выходил этой ночью.

— Спасибо, — ответила она. В этом «спасибо» была не столько благодарность за оценку её результатов, сколько благодарность за всё, что он для неё сделал. Теперь она просто обязана рассказать ему обо всём; она этого даже хотела, но вот попасть в сумасшедший дом после своего фантастического рассказа её вовсе не прельщало.

— Садись сюда, — указал ей на маленький кожаный диванчик Форт.

Он вновь закашлялся и начал шмыгать носом. Алекс покраснела, чувствуя себя ужасно виноватой. Ведь именно из-за неё он простудился.

— Не обращай внимания, — сказал ей Форт. — У меня это хроническое.

— О, это ужасно… — не удержалась Алекс.

Теперь груз вины совершенно придавил её к земле.

— Говорю же — не обращай внимания, — косо взглянул на неё Форт. — И садись уже.

Алекс, прихрамывая, прошла к диванчику и села. Форт, поверх полотенца, укутал её мягким плюшевым пледом. Алекс почувствовала безумное желание замурлыкать от наслаждения.

— В холодильнике ничего не было, кроме вот этого.

Алекс показалось, что, протягивая ей чизбургер, Форт даже чуть смутился.

Слабо улыбнувшись, Алекс взяла его и, смакуя, стала есть. На самом деле ей хотелось разом заглотить его, но, во-первых, она не желала показывать Форту всю степень своего голода, а во-вторых, она знала, что её желудку будет только хуже от такого количества пищи после четырёхдневного «поста».

В молчании Алекс управилась со своим чизбургером, а затем приняла предложенный Фортом горячий чай.

Сытая, чистая, укутанная в мягкий плед и с кружкой горячего чая в руках. Как мало порой человеку нужно для счастья…

Допив чай, Алекс поставила кружку на стол и встала.

— Спасибо тебе, Форт, спасибо за всё, — с чувством сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Я очень тебе признательна, поверь. Ты спас мне жизнь… и даже больше…

— Не думал, что ты склонна к пафосу, — засмеялся Форт.

— Ничуть, — обиделась Алекс. Чуть помолчав, она добавила: — Форт, мне… мне уйти сейчас?

— Нет. И даже не думай об этом, — спокойно возразил Форт. Прерывая готовый сорваться с губ Алекс вопрос, он перевёл тему. — У тебя что-то с ногами. Я заметил, ты прихрамываешь.

— Да, — пробормотала она, — кое-что…

Не слушая её, Форт встал и усадил Алекс обратно. Затем он опустился перед ней на колени и взял одну из её ступней в руки.