- А чем тебе не нравится Богдан? - удивилась она. - Красив, богат, руки растут откуда надо.

- Так сама за него замуж и выходи! - не выдержала я.

- Не кричи на мать! - осадила она меня. - Если бы за мной охотился Велес, я бы так и поступила.

- Это какой-то бред... - я устало положила голову на руки. - Какое нафиг замужество? Я не хочу! Я не готова выходить замуж!

- Дочка, но ведь свадьба не завтра, - попыталась успокоить меня мама. - Их играют только весной, а летом он станет главой этой общины, ты будешь как сыр в масле кататься.

- Но я люблю другого! - почти заплакала я.

- Руся, что ты знаешь о любви? - вздохнула мама. - Сама подумай, что тебя ждет с этим охотником? Его сородичи будут пытаться навредить тебе, не исключено, что подставят так, что он сам тебя и убьет, - я лишь презрительно фыркнула. Бред! - А ваши дети? Ты думаешь, они будут приняты?

- У Влада есть брат, мать которого - ведьма, а отец - охотник. И он один из самых уважаемых охотников.

- Это потому, что он мальчик, и если и есть у него дар, то очень маленький и неполноценный. А что будет с твоими дочерями, ты подумала? Они вырастут полноценными ведьмами, Руся. Ведьмами, имена которых известны остальным охотникам. Сможете ли вы их защитить? Сможешь ли ты жить, зная, что друзья твоего мужа в любой момент могут убить твоего ребенка?

Я замолчала, не зная, что на это возразить. Об этом я не думала и так далеко не заглядывала. Смогу ли? Не знаю, но это никак не влияет на мой «брак» с Богданом! Я не хочу за него замуж в любом случае!

- Не руби с плеча, подумай, - убеждала меня мама. - Ведьмы здесь уважаемы, Богдан сам предложил жениться на тебе. Ты будешь уважаема в общине, ты и твои дети будут в полной безопасности.

- Я не люблю его! И вообще, он мне не понравился. Хмурый, грузный, производит впечатление очень хитрого типа.

- Вы получше узнаете друг друга, и ты изменишь свое мнение, - уверенно сказала мама.

Из коридора раздался жалобный писк Джерри, и я встала его проведать.

- Крыса?! - взвизгнула мама.

- Мышка, - я погладила своего питомца по голове. - Его зовут Джерри, и я не могу без него. Я исцелила его, представляешь? Сырой силой.

- Твоими способностями мы займемся, - пообещала мама, с отвращением глядя на мышонка.

- Мама, он хороший, - заверила я её. - Если его кормить, он не будет вредить и грызть дом.

- Пусть пока живет в клетке, - кивнула мама. - Но имей в виду, что я держу кота, и он может на него покуситься.

- Тогда я прокляну этого кота, - пообещала я. Мама лишь покачала головой.

Время близилось к ночи, и встал вопрос о том, а где же мне, собственно, спать? Кровать-то одна.

- Я посплю на печке, а ты на кровати, - решила мама, а я не стала возражать.

Мне нужно многое обдумать. Вернулась, называется! Не ожидала я от мамы такого. Она всегда давала мне свободу, позволяла самой все решать, а тут, здрасьте - замуж! В её рассуждениях была логика, и она искренне желала мне добра, но меня все это категорически не устраивает. Я не откажусь от Влада, не выйду за Богдана и буду искать средства уничтожения демона. Конечно, самое простое - просто ждать, пока он сам сгинет, но в таком случае здесь пройдет вся моя молодость... Эх, узнать бы, как там Влад?

- Солнышко, я дома! - крикнул Влад, разуваясь в прихожей. Ответа не последовало. Неудивительно, ведь уже первый час ночи. Наверное, Руслана уже десятый сон видит.

Ох и вымотался он сегодня! Зачистили целое гнездо вурдалаков. Больше всего на свете ему хотелось помыться и поесть. От Влада так воняло кровью, потом и ещё черт знает чем, что он ни за что на свете не хотел показываться любимой девушке в таком виде.

Тщательно вымыв свое тело, он вошел на кухню. Взгляд притянули две кружки чая. Холодного чая. Кто-то заходил? Неужели опять Веник?!

Быстро разогрев себе борщ, который Русланка готовила просто бесподобно, Влад отправился на второй этаж. Систему отопления он так и не починил, поэтому девушка наверняка снова легла в его спальне. Если честно признаться, Влад не спешил ничего чинить, так как такое положение вещей его более, чем устраивало. И пусть она ещё не готова к близости, засыпать и просыпаться рядом с ней - уже огромное счастье для него.

Влад толкнул дверь своей комнаты, и все внутри оборвалось.

Труп!!!

Не Русланы, к счастью, а какого-то мужика. На автопилоте охотник подошел к нему и перевернул. Димон? Какого...?

Так, судя по всему, лежит он здесь несколько часов. Три пулевых ранения в спину.

- Руся?! - крикнул Влад в коридор, а все внутри заледенело от ужаса. Никто не ответил. Влад открывал все комнаты, боясь снова увидеть чье-то бездыханное тело, но все комнаты были пусты.

Чердак.

Как во сне он преодолевал одну ступень за другой. Толкнув дверь, очутился внутри. Пусто. Ни трупа, никого. На первом этажи Руси точно нет. Владу казалось, что он сходит с ума. Что здесь произошло, пока его не было? Кто пробрался в дом? Зачем? И самое главное: где Руслана?!

Голова закружилась, и он присел на её кровать. Поняв, что нужно срочно начинать поиски, достал телефон и набрал Василия.

Он ответил не сразу, а лишь после четвертого гудка.

- Да? - послышался немного напряженный голос в трубке.

- Руся пропала, - прохрипел Влад.

Недолгая пауза.

- Пропала? - с сомнением переспросил Вася. - А ты везде посмотрел?

- Да! У меня в спальне труп Димона. Он ещё помогал нам в прошлом году, помнишь?

Василий тихо выругался в трубку.

- Отчего он умер? - мрачно спросил он.

- Три пули в спину. Руся не умеет обращаться с оружием, да и не справилась бы она с охотником. Думаю, её похитили. Черт знает, что тут произошло!

- Я уже развернулся, еду к тебе. Венику позвоню, он тоже скоро прибудет.

Влад отбросил телефон на подушки и услышал странный шелест от упавшего телефона. Окинув покрывало, он с удивлением увидел листок бумаги, списанный рукой Руси.

«Я жива. Дима пришел убить меня. Меня спас незнакомый парень, назвался Богданом. Они оба беспрепятственно вошли в твой дом. Я ничего не понимаю, но он знает, где моя мама. Я люблю тебя. Свяжусь с тобой при первой возможности. Твоя Руслана».

Влад несколько раз перечитал письмо. Сомнений не было в том, что это писала она - слишком знакомый почерк и стиль. Медленно он отложил записку и понял, что ещё немного, и его захлестнет самая настоящая паника.

Димон хотел её убить?! Зачем?! Почему?! Он запустил пальцы себе в волосы, пытаясь успокоиться и рассуждать здраво. По всему выходило, что охотник решил убить его девушку. Этого Влад даже предугадать не мог!

Кто её спас? Мысль о том, что незнакомый парень сделал то, что должен был он, неприятно резанула. Откуда он здесь взялся? Как нашел его дом? Слишком странно. Может, тоже охотник? Тогда бы он убил Русю здесь же, а не стал бы спасать! Неужели он от Велеса? Сказал девушке, что знает, что с её мамой, она ему поверила и добровольно ушла. Разве Руся могла вести себя настолько безрассудно? Слишком много неизвестного и непонятного.

Влад распахнул её шкаф и понял, что половины вещей в нем нет. Хотели бы её доставить к демону, то не стали бы собирать вещи Значит, они планируют довольно продолжительное время держать её рядом с собой. Живую. А это главное.

Прибывшие Веник с Василием первым делом обследовали дом и двор на предмет свежевыкопанных могил.

- Как ты мог такое допустить?! - воскликнул Веник, надвигаясь на Влада. - Ты орал, что сам способен о ней позаботиться, что мы не должны лезть, и что в итоге? Она исчезает прямо из дома, а ты это даже не сразу заметил!

- Веник, успокойся, - серьезно сказал Василий.

- Успокойся?! Она пропала, и мы даже не знаем, жива ли!

- Мы не могли этого предвидеть! - воскликнул старший из братьев, а Влад отвлекся на смс с неизвестного номера.