- Ожидайте гостей, - со смешком произнес мужчина, но уже серьезно добавил: - Трясет всех, требует найти виновных.

- Она не хочет этого замужества, но другого выхода нет, - вздохнула мама.

- Руся ещё юная. Она повзрослеет и поймет, что по-другому поступить нельзя было. Ты уже обучаешь её?

- Сегодня хотела начать, но из-за этих событий придется отложить. У неё сильные способности к исцелению.

- Это от отца, - отвечал мужчина. - Здесь ей будет обеспечена спокойная жизнь, Ира.

- А если она откажется? Если скажет «нет»?

- Так убеди её, чтобы не сказала.

Я перевернулась набок и снова заснула.

На следующий день я смутно помнила обрывки подслушанного разговора. Мама сказала, что к нам заходил кто-то и рассказала о том, что Лешего удалось поймать, что он все рассказал, и теперь его прогонят куда-то очень далеко.

- Руся, я ещё раз тебя прошу, будь как можно осторожнее, хорошо? - снова начала мама. - Не приближайся к границам, не делай ничего опасного, береги себя, хорошо?

Я кивнула.

- Твоя крыса снова хочет жрать, - брезгливо бросила мама.

- Это мышь! - напомнила я, загребая зерно из мешка. Джерри все также жил в клетке, откуда выпускать его запрещалось строго-настрого.

Я вышла в коридор, чтобы налить ему воды в поилку и покормить. Увидев, что происходит, я взвизгнула и чуть не выронила зерно из рук. Мамин толстый черный кот сидел на клетке и просунул внутрь лапу, пытаясь сцапать моего мышонка!

- А ну пошел вон! - во все горло закричала я на это чудовище. Кошак лишь удивленно посмотрел на меня, при этом не сдвинувшись с места. Я подбежала, схватила его за шкирку, открыла входную дверь и с силой швырнула его на улицу! Вот тогда кот протестующе замяукал. Правда, я немного не рассчитала силу, и эта зараза перелетела через наш забор... А вот будет знать, как маленьких обижать!

- Молодец, - ледяным тоном произнесла мама, наблюдавшая за этой картиной. - Теперь он тебе житья не даст.

Я лишь фыркнула. Что мне может сделать какой-то кот? Пусть он меня боится, сволочь пушистая.

- Пора заняться твоей силой, - сказала мне мама вечером того же дня. Мы сидели на моей кровати и разговаривали. - Ты - ведьма, Руслана, но лишь на половину. На вторую половину ты - дочь сильного волхва, который имел страсть к исцелению. Бор мог полумертвого поднять, лечил всех, даже демонов. Я помню, как он с друзьями схватил одного мелкого демона, нанес на его тело специальные руны, чтобы он не сбежал и несколько дней его испытывал. Со стороны это было похоже на пытку, - он смотрела перед собой, погружаясь в те события. - Он кричал, проклинал его, бросался проклятиями. Даже мне, многое повидавшей, было жутко смотреть на все это. Но на третий день таких пыток демон вдруг расплакался. Представляешь? Он плакал, рассказывал Бору обо всех убийствах и зле, которые совершал и раскаивался. И это были искренние эмоции. Твой отец сказал, что его душа очистилась, и теперь он - человек. Он выяснил, что демоны - это человеческие души, погрязшие в скверне. Они все также живы, но исцеляются лишь после сожжения, но тогда человек умирает, или если проводить специальные ритуалы и процедуры. Это мучительно, тяжело, но он мог. Ратибор в буквальном смысле спасал души, - она взяла меня за руку и сжала её. - В тебе течет его кровь. И я вижу, что ты отличаешься от других ведьм, дочка. Ты не такая, как мы, полнокровные ведьмы. Даже если кто-то обижает тебя, ты не стремишься проклясть, навести порчу, подложить ведьмовской мешочек. Ты исцеляла всех животных с улицы, даже когда была совсем малышкой, помогла охотникам. Знаешь, вообще-то у нас подсознательное отторжение от них, мы стремимся оказаться как можно дальше, но с тобой это не сработало.

- Зачем ты говоришь мне все это?

- Затем, что с твоим становлением все будет непросто, Руслана, - она взяла в руки мой амулет с трилистником, который сама когда-то одела мне на шею. Странно, но Леша, когда снимал с меня украшения, не тронул эту подвеску. Интересно, почему? - Я, конечно, научу тебя всем штучкам, но ты создана для другого. Ты должна помогать людям, а не вредить им, родная. Запомни это.

- Хорошо, - натянуто улыбнулась я.

- Ты ощущаешь внутри себя паоток? - спросила она, а я узтвердительно кивнула. Уж что-что, а его я ощущала восегда и везде. - Это и есть тквоя сила. Управлять ей не сложно, но придется учиться это делать. Сначала ты будешь делать все осмысленно, прилагать усилия, но вскоре все будет доведено до автоматизма. Итак, почувствуй поток, - я обратилась вовнутрь себя и ощутила волну силы. - Молодец. Теперь попробуй притянуть вон ту кружку со стола, - она указала на белую кружку с ручкой.

Я делала как она просила, но ничего не получалось. Вновь и вновь я пыталась направить свой поток на неё, но все без толку. После часа мучений мне-таки удалось сдвинуть её с места! Если раньше я просто направляла свой поток, то потом поняла, что я могу управлять его структурой, мощностью и направленностью. «Настроив» его нужным образом, я добивалась определенных результатов.

Этот процесс настолько увлек меня, что я занималась с утра и до вечера. К обеду следующего дня я уже без проблем могла заставить вещи двигаться, как мне угодно, притягивать любые предметы, не касаясь их и даже давать им задания! Это поразило меня больше всего! Я варила кашу, и её нужно было постоянно помешивать. Шутки ради я попыталась настроить ложку так, чтобы она самостоятельно вращалась по часовой стрелке и, о, чудо - все сработало просто идеально!

- Аккуратней с этим, - серьезно предупредила мама. - Если ты потеряешь контроль над предметом, он может делать все, что ему вздумается. Я так однажды соседей затопила, - буркнула она.

Я рассмеялась, представив себе эту картину.

Занятия магией так увлекли меня, что несколько дней подряд я упорно тренировалась. За трое суток я научилась телекинезу, пирокинезу (разжигание пламени силой мысли), мелким заклятьям, например, наведение мини-порчи, когда обидевшего меня человека короткое время будут преследовать неприятности.

- Только помни, что порча и вообще магическое воздействие, можно отследить, и любая ведьма или волхв, - выразительный взгляд в мою сторону, - легко поймет, кто и что на него наложил, и не просто снимет твои чары, но и мстить начнет. Порча эффективна против простых людей, охотников, иногда - нечисти.

- А против навязчивых женихов что эффективно? - решилась спросить я. Мама глубоко вдохнула.

- Руслана, ты же сама видела, на что идут демоны, чтобы подобраться к тебе. Богдан сможет защитить тебя. Родная, так нужно, пойми.

- Он пугает меня, - призналась я. - Я даже думать не могу о том, чтобы быть с ним, принадлежать ему... - я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. - И я безумно скучаю по Владу. Все бы отдала просто за то, чтобы с ним увидеться.

- Руся, - простонала мама, пряча лицо в ладони. - Ты никогда его больше не увидишь. Мне жаль, что я вынуждена так поступать с тобой, но это единственный выход. Иного не дано.

Уже был вечер, солнце давно село, а землю укутал снег. До нас донесся звук хлопнувшей калитки и шаги. Похоже, к нам пришло несколько гостей сразу. Я внутренне напряглась. Кого принесло в такое время? Мама пошла встречать гостей. Я не слышала их разговор, но через несколько минут мама вернулась с улыбкой до ушей. Вид у неё был пресчастливый.

- Руслана, к нам пришли свататься! - радостно заявила она.

Пока я судорожно пыталась вздохнуть, мама бросилась к шкафу с одеждой, вытащила платок и завязала мне на голове.

- Что ты делаешь?! - вскинулась я, но она лишь шикнула. Мама металась по дому как помешанная. - Переоденься! - она бросила мне платье.

- И не подумаю! - твердо сказала я.

Мама посмотрела на меня страшным взглядом, но времени было мало, и она бросилась встречать гостей.

Я стояла, не зная, что делать. Ощущения схожи с теми, когда за мной пришел тот охотник в очках, чтобы убить. Я стояла посреди комнаты, и просто не знала, что мне делать и за что хвататься.