Сейчас я понимаю, что это последствия стресса и невыплаканных слез, но тогда...

Я села на кровать, взяла нож и слегка порезала кожу на руке. Ни в коем случае не вену, а просто кожу на тыльной стороне предплечья. Боль присутствовала, но я не обращала внимания. Рана была неглубокая, пошла кровь... Кровь... Я занесла руку над подушкой, и белая наволочка покрылась алыми капельками. Я не знаю, почему, но эта картина вызвала во мне необъяснимое удовлетворение. Мне было даже приятно.

Когда кровотечение прекратилось, я нанесла ещё один порез, и все повторилось.

Я успокоилась только тогда, когда вся наволочка была перепачкана кровью. Мне доставляла удовольствие смотреть, как красные капли впитываются в ткань.

В какой-то момент я поняла, что этого достаточно, и накрыла подушку покрывалом. Перед сном я просто перевернула её, и мама ничего не заметила.

Только проснувшись утром, спросила себя: «А что это, блин, было?». Я сглотнула, вспомнив, что резала себя. Может, это сон? Нет, порезы на руках сохранились. Когда мама ушла, я застирала наволочку в ведре и повесила сушиться.

Нужно что-то делать. Причем срочно. Иначе я просто сойду с ума ещё до свадьбы.

Нужно рассуждать логически. Мне срочно нужен помощник, тот, кто разбирается в здешних правилах и традициях. И кто согласится мне их объяснить. Пора выбираться в люди.

Вечером я начала собираться на местную молодежную дискотеку. Я из принципа не стала одеваться так, как приказал Богдан. Да пошел он к черту! Он мне не муж. Я решительно натянула теплые зимние джинсы, свитер, на распущенные волосы - шапку. Интересно было бы увидеть его лицо, если я его, конечно, встречу. А вообще-то, лучше его избегать...

Впервые я вышла из дома сама, без сопровождения. Путь до места сбора молодежи я помнила, но занял он минут двадцать.

- Привет, - радостно улыбнулся светловолосый парень, который запомнился мне ещё с прошлого раза. - Тебя можно поздравить?

Все присутствующие (а их было человек двадцать) обратили на меня внимание. Я не поняла, о чем он говорит, но потом дошло - помолвочный браслет. Шило в мешке утаить не удалось. Да и так все наверняка в курсе прошедшего сватовства! Блин, я даже не знаю, принято ли оглашать это публично, или все догадываются только по браслету невесты.

- Ну, да, - скупо улыбнулась я. - Как тебя зовут? - только сейчас я поняла, что не знаю его имени.

- Албрит, - улыбнулся он.

- Красивое имя, - я вежливо кивнула ему и прошла к стайке девочек. Они сидели на валунах и что-то обсуждали. Я тихонько присела позади них, но меня заметили. Здесь присутствовали и знакомая мне Драгомира, и вредина, запомнившаяся своими дурацкими репликами, и ещё несколько знакомых лиц.

- Смотрите, кто пришел, - раздался до тошноты сладкий голосок знакомой мне девушки. - Ты так долго радовалась предложению Богдана, что из дома несколько дней не выходила?

Я холодно посмотрела на неё, но эта выскочка выдержала мой взгляд.

- Как твое имя? - спросила я.

- Марьяна.

Где-то я это слышала... Ах, да, это та девушка, к которой хотел посвататься Богдан! Так вот, чего она так взъелась на меня! Я «увела» её ненаглядное сокровище. А вот у меня в голове сложился план действий...

- Отойдем? - я кивнула на отдаленную часть полянки.

Девушка тут же напряглась и даже испугалась.

- Имей в виду, что мой отец входит в Совет волхвов, - пригрозила она. Мамочки, она решила, что я с ней драться собралась?!

- Деточка, если я решу прихлопнуть тебя, то сделаю это не на людях, а тихо и без свидетелей, - улыбнулась я. - Пойдем, поговорить нужно.

Марьяна немного подумала, но потом все же решила, что вредить при всех я ей не стану. Остальные девчонки с любопытством наблюдали за нами, но не вмешивались.

Мы уединились с Марьяной. Здесь звуки веселья были приглушенными, но и воздух более прохладный, так как костры были далеко. Девушка сложила руки на груди и с вызовом смотрела на меня, ожидая оскорблений и угроз.

- Хочешь выйти за Богдана? - спокойно спросила я. Она аж опешила.

- Да, - тут же выдала она, выпучив глаза.

- Помоги мне, - попросила я. - Я не хочу быть его женой.

- Что? - она даже глаза закрыла. - Ты с ума сошла? Он же...

- Самый завидный жених в селении, - перебила я. - Но на вашей общине мир не заканчивается. И в мире множество других мужчин, лучше и добрее Богдана. Я люблю другого, понимаешь?

Марьяна смотрела на меня как на сумасшедшую.

- Я предлагаю тебе помочь мне расторгнуть нашу помолвку и занять мое место, - убеждала я её. - Ты станешь его женой, как и хотела! Просто помоги мне, скажи, что для этого нужно. Пожалуйста, - я уже хотела сказать «умоляю».

- Ты не шутишь? Не издеваешься? Это не ловушка?

- Марьяна, я скорее умру, чем стану его женой, - совершенно искренне сказала я.

Девушка задумалась, пристально изучая мое лицо и пытаясь найти в нем намек на ложь. Я же была с ней абсолютно откровенна. Она - единственный здесь человек, которому выгодна наша размолвка. Она единственная захочет мне помочь, и будет прилагать усилия.

- Хорошо, - осторожно кивнула она. - Но имей в виду, что никто не должен знать об этом, - прошептала она. - Если станет известно, что я причастна, он никогда на мне не женится.

- Я никому не скажу, - пообещала я.

- Давай не здесь, - шепнула Марьяна. - Нам нужно пройтись.

Мы покинули посиделки и направились по неосвещенным улицам селения. Во многих домах горел свет, лаяли собаки.

- Итак, чего именно ты хочешь? - вновь спросила она.

- Хочу, чтобы Богдан отказался от свадьбы со мной. Мне нужно сделать так, чтобы он сам оставил эту идею, понимаешь?

- Ну... - протянула Марьяна. - Есть только один способ. Понимаешь, Богдан очень честолюбив, он никогда не женится на той, которая была хоть немного опозорена. Ему нужна чистая жена, с хорошей родословной. Ты для него почти идеальна, - не без удовольствия заметила она. - Сделай так, чтобы брак с тобой вызывал насмешки, а не уважение. Этого он не потерпит. Но для этого тебе самой придется стать малахольной. Ты на это пойдешь?

Пойду ли? Да у них штаны вместо юбки - уже страшное преступление. Думаю, несколько обыденных с точки зрения нормального человека вещей здесь станут поводом для многолетних сплетен.

- О, да, - хищно улыбнулась я. - Какие идеи есть?

- Ну, например, одень юбку по колено - это верх неприличия. Начинай флиртовать с другими мальчиками, правда, Богдан их потом убьет, но если тебе так сильно надо, можешь рискнуть.

- А если мне нужно что-то привезти из города?

- О, это не проблема! Мой отец ездит туда каждую неделю, я попрошу его купить все, что тебе нужно.

- Когда он едет в следующий раз? - прищурилась я.

- Завтра после обеда.

Я объяснила ей, что именно мне нужно, записала название, в красках описала что и как должно выглядеть. Она вроде бы поняла... Кивнув друг другу, мы разошлись.

Ох, Богдан, держись! Ты не то что жениться на мне, ты близко меня подпускать не захочешь!

Я вошла в наш дом. Мамы все ещё не было. Интересно, где она постоянно пропадает? Я присела на краешек кровати и устало вздохнула.

На глаза попался сверток, подаренный Богданом на сватовство. За все дни мне даже в голову не пришло, что его нужно открыть. Мне совершенно наплевать, что он там мне подарил! Для мамы он преподнес нарядное, расшитое цветами платье. Наверное, именно его она оденет на свадьбу.

«Которую я обязательно сорву» - пообещала я себе. Вспомнив, какие хулиганства я придумала для этого индюка, я не смогла сдержать улыбки.

Взгляд постоянно натыкался на прямоугольный сверток... Ну, я просто посмотрю, что там, и выкину. Обязательно. Я нерешительно приблизилась к печке, в которой горел огонь. Хоть на улице мороз, а в доме у нас тепло.

Я медленно разворачивала ткань, уголок за уголком. Она сама была из бархата, украшенная золотым тиснением.