Снова сумка, Богдан с его машиной и пригородная остановка.

- Вот адрес, - парень протянул ей какую-то бумажку. - Она там, доберешься на пятнадцатом автобусе. Сейчас садишься на любой и едешь до конечной, поняла?

- Да, - Милена лишь устало кивнула.

И снова та ж история: непонятная машина, которую я не могла разглядеть, и тот же парень. Лица я не видела, словно оно было заретушировано, но ясно одно - это тот самый убийца.

- Подбросить? - весело подмигнул он ей. Девушка заерзала.

- Не знаю, мне сказали сесть на автобус, - тихо произнесла она.

- Да садись, зачем тебе там толкаться. Я быстрей довезу.

Немного подумав, она все же согласилась и села к нему в машину. Он снова повез её в то же место, что и Забаву.

- Это не город! - обвинительно воскликнула Милена, когда он заглушил мотор. - Куда ты меня привез?!

Парень ничего не ответил, лишь вышел из машины и открыл перед девушкой дверь.

- Вылезай! - приказал он.

- И не подумаю! - упрямо возразила Милена. - Говори, куда ты меня привез и зачем!

Парень грубо схватил её за волосы и практически выволок из машины. Она испуганно завизжала, но он нанес ей удар по затылку, и она упала.

- Что ты сделала с ребенком, потаскуха?! - яростно закричал он, пиная её ногами. - Отвечай!

Но Милена молчала, лишь иногда всхлипывая и закрывая голову руками. Убийца требовал ответить, куда она дела малыша и что с ним сделала, но все тщетно. За все время, что он мучил её, она не проронила ни слова. Я поразилась мужеству этой юной, но очень отважной девочки. Её тело было покрыто синяками, сломаны несколько костей, а также выделялись множественные кровоподтеки. Я присутствовала там, но вмешаться не могла. Мне показывали лишь воспоминания, но по ощущениям я просто стояла там и рыдала, мечтая остановить этот ужас.

- Не скажешь, дрянь?! - угрожающе прорычал этот зверь. - Тебе же хуже!

Милена лежала на земле, её светлые пушистые волосы разметались во все стороны, а сама она даже не шевелилась. Глаза закрыты, на лице неестественная бледность.

- Эй! - он сильно пнул её в живот, заподозрив неладное. Девушка очень тихо вскрикнула, но в себя не пришла. Я пыталась отрешиться, закрыть глаза, но оказалась словно заперта здесь, сейчас, в этом воспоминании. Я беспомощно наблюдала, как он насилует и так едва живут девушку. Она была без сознания и вряд ли понимала, что происходит. Он, как и в прошлый раз, срезал прядь её пушистых светлых волос и спрятал их в карман. Когда нож вошел в область сердца, она даже не вздрогнула. Возможно, она уже была мертва к тому моменту...

Он выкопал ей могилу в двух метрах от могилы Забавы. Сбросив туда тело и закопав его, он издал странных вдох, словно выполнил важную, но тяжелую работу.

- Ещё одной потаскухой меньше, - тихо произнес он, и все исчезло.

Я почувствовала такое внутреннее опустошение, что захотелось взвыть. Как можно быть таким жестоким?! Ведь это девушки! Меня поразило то, какими беспомощными они оказались перед ним, то, что у них не было даже призрачной возможности уйти живыми после того, как они сели к нему в машину. Это явно был их знакомый, от которого они вообще не ожидали такого страшного поступка и доверяли ему. Это кто-то из общины. Возможно, я не раз проходила мимо него или даже общалась с ним. Странно, что я не видела его лица и машины. Вообще ничего, что могло бы указать на то, кто он, кроме приметного кинжала с медвежьей мордой.

Что чувствовали эти девушки, когда поняли, что живыми им не уйти? Перед внутренним взором вновь встали сцены избиения, хруст ломающихся костей и кровь... Это же невыносимо больно, а бедную Милену он практически пытал, требуя ответов. Сколько же в ней мужества, если она смогла молчать и не выдать местоположение ребенка. Наверное, боялась, что это чудовище доберется и до неё.

Я испытала такое сильное чувство уважения и сострадания к этим несчастным, что ему было мало места в теле. Я словно парила в темноте, а меня опутывали ярко голубые линии, обволакивали мое тело и впитывались в него, растворяясь в потоке моей магии и навсегда впитываясь в неё.

Внезапно я открыла глаза и оказалась стоящей в небольшой круглой комнате с каменными стенами и маленькими окнами, в которые падал лунный свет. Посередине стоял алтарь с горящим огнем, а за ним - знакомая мне молодая девушка. Я почтительно склонила голову перед Макошью.

- Теперь ты знаешь, что творится в этой общине, - бесстрастно произнесла она, отстраненно смотря в огонь. - А все из-за чего? - это бы риторический вопрос. - А все из-за неуважения к женщине. Когда-то все было иначе, Руслана... - протянула она. Лицо её было слегка недовольным, но оттого не менее красивым. - Знаешь, что отличает этот мир от других? Равновесие, девочка моя. Все должно находиться в равновесии: добро и зло, сила и слабость, мужчины и женщины... Пока этот закон соблюдается, системы работают исправно и ничего не нарушается, но стоит кому-то начать тянуть одеяло на себя... - она цокнула языком. - И начинаются проблемы.

Повисла неловкая пауза.

- Я не понимаю, - заикаясь, произнесла я.

- Знаю, дитя, знаю, - она побарабанила пальцами по каменному выступу алтаря. - Изначально в подобных общинах было два правителя - мужчина, владелец дара Перуна и женщина, одаренная мной.

Я сглотнула, обдумывая полученную информацию.

- То есть ведьмы? - уточнила я. Ведь именно мы поклоняемся Макоши.

- Это сейчас вас зовут этим некрасивым словом, - поморщилась богиня. - А тогда моих дочерей звали ведуньями, их уважали, даже почитали, обращались к ним за исцелением, помощью в родах и даже при нашествиях захватчиков. Женщины, владеющие магией природы и мужчины, способные управлять стихией. Все было в равновесии, пока им не захотелось власти. Глупцы... Они начали порочить собственных жен, перестали давать девочкам такое же образование, как и мальчиками, в итоге молодые девушки были заметно глупее своих женихов. Постепенно, столетие за столетием, авторитет ведуньи падал, и что мы имеем? Женщины отстранены от власти, им отводится роль кухарок и рожалок. Волхвы разобщены и их дар практически не приносит пользу людям. А мои дочери?! Их называют ведьмами, и дошло до того, что охотники начали причислять их к нечисти! Подумать только! Эти псы, способные только убивать, начали охоту на моих девочек...

Я стояла, не понимая, зачем она рассказывает мне все это. Конечно, интересно узнать такие вещи от самой богини, но я понимала, что она к чему-то ведет, только не понятно, к чему.

- Я хочу это изменить, и ты станешь моим орудием, Руслана, - подняла она на меня глаза.

- Я? - мой растерянный шепот эхом отразился от каменных стен. - Почему я? Я не смогу, - даже шаг назад сделала, но богиня мгновенно очутилась рядом и схватила меня за руку.

- Сможешь, - уверенно и твердо заявила она, сверля меня своими горящими глазами. - Ты дочь волхва и ведуньи, у тебя есть все основания требовать звания Главы общины.

- Что?! - я так поразилась её словам, что даже руку попыталась выдернуть, но безуспешно. Богиня что, спятила?! Какая Глава общины?! Да я мечтаю сбежать оттуда! - Главой будет Богдан!

- Да, девочка, он и ты, - сказала, начал трясти меня, словно пыталась донести невероятно важную вещь. - Муж и жена, волхв и ведунья, ты станешь равной ему! И прекратишь этот кошмар. Женщины вновь обретут уважение, а вся община в целом прекратит жить в девятнадцатом веке. Ты видишь всю несправедливость этого общества: волхвы имеют доступ к цивилизации и пользуются её благами, а все остальные живут как рабы и обслуживающий персонал. Измени это! Стань правой рукой своего мужа, и я дам тебе то, о чем ты мечтаешь, Руслана. Решай, - сказав все это, она отступила, и комната тут же исчезла.

Я чувствовала жуткую слабость во всем теле и ломоту в костях. Судя по ощущениям, какой-то мужчина нес меня на руках, а я до этого была без сознания. Моя свисающая рука мерно покачивалась в такт его шагам. В голове каша, я не понимаю, где я, что произошло и жива ли я вообще. Сейчас существовали лишь я и сильные руки, которые несли мою безвольную тушку в неизвестном направлении.