Ладно, хватит о грустном. Сегодня твой день рождения! Я от души поздравляю тебя и крепко целую. Не думай о грустном сегодня. Веселись, улыбайся и, очень прошу тебя, родная, не грусти. Все будет хорошо. Я убью всех, кто угрожает тебе, я найду тебя и заберу. Ты - мое чудо, мой сон наяву. Я дарю тебе кольцо (ты же знаешь, как я люблю украшения...). Мне сказали, что синий топаз символизирует исцеление, которым одарена ты, а бриллианты - красоту и твердость духа, которые также ассоциируются у меня с тобой. Не снимай его никогда.

Я люблю тебя, солнышко. Все будет хорошо.

На этом письмо заканчивалось. Я закрыла глаза и прижала драгоценную бумагу к своей груди.

Он любит меня.

Он ищет меня.

Я нужна ему.

Осознание этих простых на первый взгляд вещей заставило меня прослезиться. Влад... Как же сильно я хочу быть сейчас рядом с ним. Как такое возможно? Чтобы мысль о том, что я важна для другого человека заставляла все внутри трепетать и петь. Я готова была пуститься в пляс от нахлынувших эмоций! Мне стало так легко и хорошо, так радостно и прекрасно, что это вылилось наружу, и в небе над селением появилась радуга. Любовь творит чудеса! Я с трепетом надела золотое кольцо с драгоценными камнями на средний палец левой руки. Боюсь даже представить, сколько стоит такая красота с бриллиантами.

Да даже если бы он прислал мне согнутый гвоздь, я бы и то с радостью носила его! Странно, но браслет Богдана на другой руке не вызывал практически никаких эмоций. Что значит фраза «Ты же знаешь, как я люблю украшения»?

«Неужели...?»

Я с подозрением посмотрела на кольцо. Неужто он и сюда вживил маячок, как в браслет? Значит, по нему Влад сможет отследить, где я?! Ура!!!

Но вся моя радость сошла на нет, когда я вспомнила, что селение окружено защитным полем, и каждый незваный гость попросту погибает. Хм, странно. А если просто грибник или охотник набредет на границу? Его что, убьет? Нет, должны быть какие-то нюансы. Думаю, Влад неглуп, и во всем разберется, не подвергая свою жизнь риску.

Это мой лучший день рождения! И пусть сегодня не будет торта и свеч, но это утро стало для меня самым восхитительным и бесценным подарком!

Я щелкнула пальцами, и коробку тут же охватило пламя, уничтожая все следы. Сжечь письмо я не решилась, рука не поднялась, и все тут. Положу его в свои вещи, ведь туда обычно никто не суется. Цветок пассифлоры я поместила в глубокую тарелку с водой. Как же он красив! Никто и никогда не делал мне таких оригинальных и значимых подарков, как Влад.

Проснувшись, мама мельком посмотрела на подаренный цветок страстоцвета, но промолчала. Кольцо она попросту не заметила. Скупо поздравила меня, обняла и сказала, что вечером испечет что-то, напоминающее торт. Что ж, и на этом спасибо.

К моему удивлению, вечером заглянул Богдан.

- Привет, - поздоровался он, войдя в наш дом. - Зашел поздравить, - он улыбнулся, но выглядело это не очень искренне. - С днем рождения! - парень достал из-за спины небольшую коробочку и протянул мне.

Я с осторожностью приняла её и заглянула внутрь: набор шпилек. Э-э-э... Что?

- Спасибо, конечно, но что это? - я непонимающе посмотрела на Богдана.

- Украшения для волос, - пояснил он. - Ты оденешь их на нашу свадьбу, - он не спрашивал, а утверждал.

- Ты уже и прическу для меня выбрал, - протянула я.

- Конечно, а то тебе хватит ума прийти с ирокезом, - он кашлянул, и уже более миролюбивым тоном продолжил: - В общем, с праздником. Торты у нас не приняты, так что извиняй.

Я спрятала улыбку, понимая, что никакой свадьбы не будет, и эти шпильки мне придется ему вернуть.

- Богдан, скажи, а тебе нравится Марьяна? - неожиданно для себя спросила я. Парень очень удивился.

- Какая разница? Моя невеста ты.

- А я тебе нравлюсь? - склонила голову набок.

Богдан растерялся.

- Ну, у тебя красивые волосы. И лицо симпатичное. Да, ты красивая, но характер ужасный, - он помотал головой.

- Как же мы будем с тобой жить, если я раздражаю тебя? - задала я логичный вопрос.

- Приспособишься, - пожал плечами он. Похоже, его данный вопрос практически не волновал. - Займешься домом, хозяйством, вскоре родишь детей. А твой характер мы будем сглаживать по ночам, - подмигнул он мне.

М-да, обрисовал картину... Сиди дома на кухне, перманентно беременная и босая. Ужас! Неужели здешние женщины так и живут?! Всю жизнь в качестве домработницы, обожая мужа и не смея слова поперек ему сказать. Ну, как так можно?

Я натянуто улыбнулась Богдану и кивнула. Он обвел мою фигуру липким взглядом, послал многообещающий взгляд и удалился.

Не нравятся мне его намеки. Противно даже думать о том, что мы с ним можем...консумировать брак. Он ведь даже церемониться со мной не будет, сделав постельной игрушкой! Не-е-ет, бежать отсюда надо, бежать....

Влад был абсолютно прав, когда говорил, что я понятия не имею, что такое сибирские морозы. Это просто кошмар! Я в жизни не испытывала подобного холода, который пронизывает до костей, пробирается сквозь одежду и острыми иглами ранит кожу. Я одевала по три, а то и четыре слоя одежды, но все равно замерзала. Стоило ступить за порог, и морозный воздух окутывал меня, проникая сквозь слои свитеров и штанов. В общем, каждый поход в туалет стал для меня испытанием.

По понятным причинам из дома я старалась не выходить. Да и не только я - вся деревня словно погрузилась в спячку. Редкие прохожие на улице, тишина, даже молодежь перестала собираться на посиделки. Зато из трубы каждого дома валил дым. Нам с мамой были необходимы дрова, но их-то ещё надо нарубить! А это не женское дело. Мама с улыбкой на лице собралась звать на помощь моего женишка, но я остановила её. С каких это пор нам, ведьмам, нужен мужчина, чтобы справиться с повседневной работой? Я зачаровала топор, и он абсолютно самостоятельно начал рубить для нас дрова. Вот это я понимаю - польза!

На потеху мне, Богдан все же заявился к нам в середине января! Ага, он бы ещё весной пришел.

- Может, вам помочь надо? Дров нарубить, натаскать чего-нибудь, снег расчистить? - спрашивал он, стоя у нас в прихожей, закутанный в одежду как в броню, при этом каждый сантиметр поверхности его тела был покрыт легким слоем снега.

- Нет, нам ничего не нужно, - деловито отвечала я, игнорируя мамины взгляды. - Дрова сами нарубили, снег расчистили, придет время - и огород сами вскопаем.

Богдан смерил меня насмешливым взглядом и молча ушел.

Этой зимой я почти все время провела в доме. У меня была масса времени, чтобы обдумать все, что происходит в моей жизни, начать искать пути выхода и подтянуть свои навыки в магическом искусстве. В последнем мне сильно помогла родовая книга, в которой содержались ответы почти на все вопросы.

Как оказалось, Богдан смог так легко отбить мою атаку, потому что я вошла в него голой силой, никак её не обезопасив, и волхв просто перехватил её и взял в ловушку, а потом ещё и меня треснул, послав импульс по моим потокам. Я рассказала об этом маме, но она лишь покачала головой, сказав, что другой на его месте вообще бы покалечить мог за такое.

- К волхвам лучше не соваться, - говорила она. - Обычные магические существа не умеют защищаться от нашего воздействия, а вот волхвы, демоны и ещё несколько видов прекрасно обороняются и могут дать сдачи.

Замечательно! То есть против Богдана моя ведьмовская сила бесполезна! Зато он может делать со мной все, что хочет. Именно это осознание подстегнуло меня начать усиленно заниматься. Я осваивала различные заклинания и плетения, училась защищать себя и воздействовать на весь окружающий мир.

Я часто грустила. Когда Влад забирал меня из больницы, то говорил, что эту зиму мы проведем вместе, будем сидеть дома, перед камином или просто рубиться в приставку. Кто же знал тогда, что меня решат выдать замуж за другого! Только его кольцо, которое я носила, не снимая, напоминало о том, что Влад не забыл меня.