- Поверь, я тоже не в восторге от этой свадьбы, - заговорил он раздраженно. Похоже, начал выходить из себя. - У меня была кроткая невеста, считавшая наивысшим счастьем стать моей женой, но потом появилась ты! Дочь великого волхва, оставившего нам в наследие множество новых ритуалов и секретов демонов, о которых раньше никто и не подозревал. Не понимаю, как у такого человека, как Ратибор, могла родиться такая взбалмошная, противная, упрямая дочь! - он практически летел по улице, тяня меня на буксире. - Как бы там ни было, свадьба с тобой для меня - лучший способ упрочить свое положение, а для тебя это шанс зажить сытой и безопасной жизнью. Сама подумай, наши дети не будут ни в чем нуждаться...

- Что?! - почти закричала я, останавливаясь и с силой вырывая руку. Та картина, что он обрисовал, поразила меня. Я этого не хочу! Богдан взмахнул рукой, и все посторонние звуки вдруг исчезли. - У нас не будет никаких детей! Ты никогда не прикоснешься ко мне, - уверенно зашипела я, подавшись вперед.

Парень пристально смотрел на меня, а потом на его губах появилась нехорошая улыбка. Он двинулся вперед и тихо произнес мне в лицо:

- Жди сватов. А когда наступит наша брачная ночь, я заставлю тебя кричать мое имя, - я открывала и закрывала рот, пораженная его наглостью, а он махнул рукой и отрывисто сказал: - Вот твой дом.

Я повернула голову, и поразилась. Как я не заметила, что мы уже пришли?! Когда я развернулась обратно к Богдану, его уже и след простыл. Куда он пропал?! Я оглянулась, но, не найдя никого, подавленная, пошла домой.

- Мама, но я его не люблю! - в слезах кричала я, стоя посреди комнаты. - Не хочу я за него замуж! Он меня бесит! Я Влада люблю!

- Я больше слышать не хочу ни о каких охотниках! - в тон мне отвечала мама. - Они убьют тебя, как ты не понимаешь! Ты никогда не будешь вместе с тем парнем, слышишь?! Никогда! А Богдан умен, красив, богат, готов защищать тебя!

- У меня на руках синяки после его хватки! - я показала предплечье, на котором отпечатались пальцы парня.

- Уверена, что это вышло случайно, - склонила голову мама. - Он же проводил тебя до дома, проявил галантность! Что тебе не так?!

- У меня от него мурашки по коже. Он холодный, противный, злой... А Влад другой! Он любит меня, всегда заботился, на руках носил, готовил вместе со мной... - от воспоминаний о нашей жизни там, у него дома, где мы были счастливы и наслаждались обществом друг друга, сердце взвыло от боли. Как же я скучаю по нему! По его сильным рукам, легкой щетине, которая колола меня во время поцелуев. По запаху его кожи, терпкому и сладкому. По карим глазам, которые будто светились, когда он улыбался, глядя на меня.

- Руслана, ты должна понять, что... - начала мама, но я выскочила из дома, смахивая набежавшие на глаза слезы. Сколько ещё мне слушать её убеждения в том, что этот напыщенный индюк - лучшая партия для меня?! Сил моих больше нет!

Прямо за задним двором нашего домика начинались заросли, которые становились все гуще, плавно превращаясь в настоящий лес.

Я бежала туда. Бежала все дальше, хоть и понимала, что придется вернуться.

Осенний лес играл желтыми и оранжевыми красками. Погода стояла прохладная, но меня это не волновало. Шаг за шагом я была все дальше от селения, и даже мелькнула мысль о том, чтобы сбежать, но я понимала, что территория наверняка огорожена. Плевать. Я шла вперед, и вскоре начала чувствовать Лес. Многие существа так могут, и ведьмы в том числе. Я ощущала его душу, будто заглядывала в неё.

Сейчас Лес спокоен. Он готовится к зиме. Чувство умиротворения, проецируемое этим огромным пространством, помогло мне успокоиться. Я потянулась к нему, спросила, где я могу отдохнуть, и тут же перед внутренним взором предстал маршрут. Он занял минут пятнадцать. Я ориентировалась здесь так, будто нахожусь у себя дома. Приятное пение птиц заставило улыбнуться. Я вышла на небольшой участок, где лежало поваленное дерево, и присела на него.

Поплотнее запахнувшись в пуховик, я вдохнула аромат леса. Это непередаваемо! Сам воздух здесь пропитан свежестью. Даже в селении он не такой чистый.

И снова мысли вернусь к Владу. Наши вечера на диванчике в дальней комнате, где мы играли в приставку, а потом целовались. Странно, но хоть Влад и был немного младше Богдана, но охотник казался мне взрослее. Наверное, потому, что тот заботился обо мне и искренне желал мне добра. Я бы все отдала только за то, чтобы просто обнять его. На глаза снова навернулись слезы... Как же сильно я хочу оказаться рядом с ним! Увидеть его лицо, улыбку, прикоснуться к его сильному телу...

- Влад, - тихо, едва слышно шепнула я себе под нос.

- Руся! - я решила, что ослышалась. Мне показалось, кто-то позвал меня издалека.

«Ветер, наверное» - подумала я, но снова повторилось, уже громче:

- Руся!

Я встала с дерева и сделала пару шагов в сторону, от которой доносился голос.

- Руся! - на этот раз ещё отчетливее, и я узнала этот голос.

- Влад! - крикнула я, и сломя голову бросилась вперед.

Я неслась, не разбирая перед собой дороги, ориентируясь только на звук. Я точно слышала его! Это его голос! Он нашел меня, он здесь! Маневрируя между деревьями, я и не заметила, как углубилась в лес. Деревья изменились, и вместо берез и лиственниц, меня окружили сосны. Из-за волнения связь с лесом я потеряла, стараясь услышать такой родной голос Влада.

- Руся! - снова раздалось, уже гораздо ближе.

- Влад, я здесь! - во все горло закричала я, снова сорвавшись на бег. - Влад!

Я выскочила на большую поляну. Она была овальной формы, жухлая трава высохла.

- Влад! - позвала я. На другом конце поляны я уловила движение. Вглядевшись, увидела между деревьями мужскую фигуру. Сделав несколько шагов вперед, он вышел на свет. - Влад! - не веря своим глазам, прошептала я. Он здесь!

Он быстрым шагом направился ко мне, а я - к нему. Дойдя до середины поляны, я резко остановилась. В чем дело? Я явственно ощущала впереди себя некий барьер, стену, сделанную будто из гибкого стекла. Влад тоже застыл. Я впитывала в себя его черты, а сердце стучало в груди как сумасшедшее.

- Как ты нашел меня? - прошептала я, во все глаза смотря на него. Он был одет в серый пуховик и черные джинсы.

- Просто нашел, - пожал плечами он.

- Что это такое? - я попыталась коснуться невидимой стены, но моя рука прошла сквозь неё.

- Граница, установленная волхвами. Как ведьма ты можешь её пересечь. Давай, сделай шаг.

- А ты не можешь?

- Меня она убьет. Она призвана не пускать посторонних.

Я застыла, не зная, как поступить. Перешагнуть? Ну, да, конечно, это же Влад! Вот он, стоит передо мной! Такой родной...

Я занесла ногу, чтобы сделать шаг, но неожиданно мне послышался окрик из-за спины. Женский голос что-то выкрикнул, кажется, мое имя. Я резко обернулась, но никого не увидела. Влад же не отреагировал.

- Давай же, - уговаривал Влад. - Мне так не терпится тебя обнять!

Я счастливо улыбнулась и уже приготовилась преодолеть границу, но справа, на краю поляны, раздался крик:

- Не надо! Это не он!

Я посмотрела туда, и увидела девушку. Немного полновата, одета в длинный сарафан, который открывал её руки и плечи. Как она не мерзнет в такой холод?! Волосы у неё темные и длинные, собранные в косу. Я посмотрела в её глаза, и она сощурила их.

- Кто ты? - прошептала я.

- С кем ты говоришь? - спросил Влад. Я повернула к нему голову, вглядываясь, но, ничего примечательного не отметив, вновь посмотрела на девушку.

Она исчезла. То есть там, где она только что стояла, теперь не было никого. У меня что, галлюцинации?

- Руся, давай, - поторопил меня Влад.

Теперь я смотрела на него с подозрением, а вся эйфория от его внезапного появления начала таять, уступая место рассудку. Как он здесь оказался? Как нашел меня? И почему бродил по лесу, крича мое имя? Ведь я сама полчаса назад и не подозревала, что окажусь в лесу.