— Ощущения были забавные. А ты, действительно, хотела превратить меня в собаку?

— Да, — улыбка на лице девушки стала шире, — Но так как я не смогла решить в какую, то превратила в старушку.

— А какой был выбор?

— Чихуа-хуа и овчарка.

— Большой разброс — хмыкнул Кирилл.

— В виде чиха-хуа ты был бы мил. А почему ты с утра со мной не разговаривал? — задала Эля давно волновавший её вопрос.

— Я не готов сейчас ответить, потом как-нибудь расскажу, ладно?

Карен (80-е)

Однажды днём ему на работу позвонил Шакир:

— Приезжай ко мне в институт, в обед. Нам нужно кое-что обсудить. Но лучше бы тебе отпросится и иметь в запасе пару часов.

— Зачем это? — невежливо поинтересовался Карен, совсем недавно он выполнил одно щекотливое поручение, а оплату за него так и не получил.

— Приезжай. Тебе понравится, — тон собеседника, из интригующего, превратился в приторно медовый, — Приезжай-приезжай. Я тебя жду, — закончил он и положил трубку во избежание, каких- либо расспросов по телефону, хотя Карен и так понимал, что их дела можно обсуждать только лично. Тяжело вздохнув, он пошел отпрашиваться.

Шакир знал, когда говорил с Кареном, что наёмник любопытен и обязательно приедет, даже если у него, Шакира, пустышка. Конечно, он не всегда бросался по первому зову, но сейчас Карена так и подмывало приехать.

На проходной его уже ждал пропуск, и он беспрепятственно поднялся в лабораторию.

— Я хочу тебе сделать подарок, — огорошил наёмника Шакир, не успел тот зайти. Он сидел на табуретке, раскачиваясь на ней. Больше в лаборатории никого не было, видимо сотрудники ушли на обед

— Подарок? С чего такие щедроты? Небось, решил со мной расплатиться не так как договаривались, — недовольно сощурился Карен.

— Обижаешь! Когда я нарушал нашу договоренность? Это именно подарок, чтобы ты, не расхищал моих людей, я их всё-таки с трудом собрал, — Шакир выглядел довольным, будто осчастливил наёмника с ног до головы, — Я встретил одного мальчика. Он, как и мой Игорь, умеет находить людей со способностями, я даже могу с уверенностью сказать, что он лучше, его прямо притягивает к людям со способностями.

— А почему ты тогда отдаёшь его мне? — Карена не покидало чувство, что где-то здесь прячется подвох.

— Ну, к Игорю я уже привык, и работу свою он неплохо выполняет, так что я решил: коней на переправе не меняют. Я договорился, что вы встретитесь сегодня, у памятника Пушкину, через час. Посмотри на него, и если он тебе подходит — забирай.

— Ну, спасибо, — наёмник не понимал, что происходит и чем это ему обернётся.

— Да не за что! До встречи. Мне ещё надо пообедать, а то я что-то проголодался, — Шакир явно намекал, что разговор окончен, он начал ковыряться в тумбочке стола, извлекая на свет божий банку с супом.

Уже у двери Карен вспомнил:

— А как зовут этого "мальчика"?

— Олег.

— Приятного аппетита, — пробормотал он и закрыл дверь.

По дороге от исследовательского института до метро, наёмник размышлял, что же ему делать с "подарком". Можно конечно перенять способности и дело с концом, но это неудобно. Людей надо искать, а как тогда работать с уже найденными? Ведь, например, тот же самый Игорь не может сказать какая способность у человека, приходится выяснять опытным путём. Значит, придётся оставлять товарища, он будет искать, а Карен выяснять и перенимать. Не хотелось бы конечно обзаводиться грузом, в виде компании, но пока это наименьшая из зол.

Подходя к памятнику, он сообразил, что из-за удивления не спросил самого главного — как выглядит так называемый "мальчик". Искоса посматривая на проходящих мимо людей и оглядывая стоящих у памятника, Карена мучился вопросом: "Интересно и как мне его искать? Не кричать же, в конце концов, на всю площадь "Олег". Надеюсь, Шакир ему описал, как меня найти". Не успел он додумать мысль, как откуда-то, из-под руки, вынырнул, худенький, маленький, вертлявый мальчишка:

— Вы Карен?

— Да, — Боже, что это за ребёнок! — подумал наёмник.

— Меня направил к Вам Шакир.

— Отлично, — Карена затрясло от бешенства, вот где подвох, с этим не работать, а нянчится надо, — Сколько тебе лет?

— Двадцать один. Да Вы не думайте, я толковый!

— Отлично, толковый, и что же ты мне скажешь? — скрыть сарказм было выше его сил, да и зачем?

— Ооо! Вы очень способный человек! Я, как только Вас увидел, сразу это понял.

— Да, — хмыкнул наёмник. Ещё б ему не знать! Шакир, небось, отсыпал малёк информации. — А кто не способный?

— Ну, Шакир не имеет никаких способностей, — этот тоже не тайна, он спокойно оповещает чуть ли не всех об этом, — А если говорить от тех, кто присутствует здесь, то практически ни у кого способностей нет. Разве, что вот у того малыша, который бегает за голубями, что-то есть, но оно или слабое, или просто не раскрытое, — и паренёк указал пальцем на светловолосого мальчугана, который крутился рядом со своей мамой и гонял голубей.

Мама мальчика, повинуясь необъяснимому порыву, подняла глаза на эту странную пару, мужчина и молодой человек, стоявшие неподалёку. И потянула малыша прочь:

— Никита, пойдём, — её подсознание подсказало, что эти люди говорят о её сыне, и неплохо было бы уйти. Это был тот случай, когда материнское сердце подсказывает то, чего не видно глазу.

— Значит так, — Карен засунул руки в карманы новеньких джинсов, — Я не уверен, что ты что-то умеешь, вот наведёшь меня на пару человек, тогда и поговорим, а пока дай мне свой телефон, я тебе позвоню, чтобы узнать, как ты справляешься. Твоя задача пока найти парочку людей с сильными способностями, тогда и будем договариваться, — паренёк нервно оторвал бумажку от свёрнутого рулончиком журнала и коряво написал цифры.

— Я буду ждать, — вся спесь и нагловатость слетела с него, стоило ему понять, что этот человек сомневается в его способностях и не бросается приглашать его на работу сей же момент.

Олег оказался на редкость толковым парнем, чем сильно удивил наёмника. Когда тот позвонил Олегу через неделю, у него в запасе было четыре человека. Выбрав одного, наугад, Карен попробовал установить контакт. То, что у человека талант было очевидно, мало того, он о нём знал, но наотрез отказывался контактировать, а тем более учить. Карену пришлось сделать его своим первым "гостем" в недавно отстроенной даче.

Так же среди тех четырёх людей, что нашел Олег, был мальчик беспризорник. Попутно, общаясь с "гостем", наёмник ходил и присматривался к мальчугану несколько раз. Что-то Карена в нём цепляло. Есть ли у него талант, было не понятно, тем более что паренёк всё время был то ли чем-то опоен, то ли чем-то обколот. Но что было самым странным — мальчик был симпатичен наёмнику, он сходу не мог назвать ни одного человека, за последние десять лет, который был бы ему реально симпатичен, были те, кого Карен был готов терпеть, это да, но симпатия — увольте. Так что, не смотря на сложность ситуации, на то, что паренёк явно наркоман и имел талант, который невозможно было пока выявить, а следственно узнать, что это за талант, он решил попробовать.

Обычно паренёк стоял в переходе и побирался. Его глаза время от времени закатывались и он присаживался на корточки, чтобы через пять минут опять подняться на ноги и протягивать руку, заунывно завывая: "Помогите на хлебушек". Он был весь грязный, в оборванной местами одежде, наверное, люди подавали лишь бы он их не касался. Аромат от него исходил соответствующий — кисловатый запах давно не мытого тела, грязной одежды и ещё чего-то, сшибал в нос, стоило подойти ближе, чем на метр. Карен никогда не был брезглив, решив что-то, он делал это до конца, и такая мелочь, как грязь, его не останавливала.

— Пошли, — взяв за руку, наёмник потянул мальчишку из перехода, тот, не сопротивляясь, поплёлся за мужчиной.