— Я больше не могу, — говорить получилось только шепотом.

— Я вижу, продолжим завтра. Пошли, — лицо Карена сделалось сосредоточенным. Они шли по коридору, а Эля, крепко стиснув себя, обхватила руками за плечи, пытаясь прекратить эту нервную трясучку. Карен открыл дверь темницы и пропустил девушку вперёд.

— Почему видения такие яркие? — спросила она, усевшись на кровать и поджав под себя ногу, — Они такие и должны быть?

— Нет, — ответил Карен, глядя в одну точку и потирая подбородок, — Я немного усиливаю их с помощью гипноза, чтобы спровоцировать выброс адреналина и подсознание выдало нужную реакцию.

— Сколько времени прошло?

— Пять часов. Ты долго не могла, успокоиться, — он посмотрел на часы, — Я сейчас принесу обед, — Карен скрылся за дверью и через секунду зашел Кирилл, он выглядел непривычно, поначалу Эля никак не могла сообразить, что не так, а потом поняла — у него был запанный вид.

— Как ты? — в глазах Кирилла на секунду вспыхнуло беспокойство.

— Нормально, — девушка поняла, что совершенно истощенна и, свернувшись на кровати калачиком, упёрлась лбом в стену. Стена была приятно холодной и приносила успокоение, как если бы у Эли был жар.

Ей хотелось отрешиться от всего происходящего, но, бесшумно открыв дверь, вернулся Карен с подносом еды. От мысли, что надо поесть, девушку тут же начало мутить, а когда запах свежеприготовленной котлеты достиг ноздрей, пришлось сделать усилие над собой, чтобы не бросится в санузел.

— Я не хочу, есть, — Элин голос звучал бесцветно.

— Ты должна. Иначе у тебя не будет сил завтра.

— Я ничего не хочу.

— Так. Я оставляю еду и до ужина ты должна её съесть. Если ты не будешь нормально питаться и спать, придётся отложить проверку. Так что, смотри сама, — не обращая внимания на протесты девушки, заявил Карен.

— Хорошо… — казалось, что ещё чуть-чуть, и она рассыплется на тысячи мельчайших песчинок и это, наконец, будет счастьем.

Карен ушел, а Эля перевернулась на спину и тупо начала рассматривать потолок. Ей была знакома каждая точечка, она видела все их сотни раз. В душе было тошно, так тошно, что хотелось вывернуть себя наизнанку и вытрясти эту гадость. Отвернувшись к стене, она, намеренно, стукнулась головой об неё, как будто от этого тяжелые воспоминания сегодняшнего дня могли уйти. Но это не помогло, и она опять развернулась на спину, краем глаза отметив движение. Кирилл встал, нерешительно прошелся до кровати и снова вернулся к своему стулу. Это было первый раз, чтобы он ходил по комнате, не считая вчерашнего дня, когда Эля устроила истерику. Девушка взглянула ему в лицо, оно, вроде бы, как всегда ничего не выражало, только во взгляде была какая-то тяжесть, словно он пережил то же, что сегодня пришлось пережить ей, а может и больше, от этого становилось ещё муторнее. Не в силах смотреть ему в лицо Эля перевела взгляд на его руки, они были сжаты в замок, так сильно, что костяшки побелели. Нет, она ничего не понимает и, наверное, не хочет понимать, с этой мыслью девушка отвернулась к стене и замерла. Время остановилось, она знала точно, что оно не двигается, а может оно просто несётся с такой скоростью, что она даже не в силах его заметить?

— Попробуй, всё-таки, немного поесть, — услышала Эля мягкий низкий голос.

— Не хочу, — девушка закрыла глаза, но тут же их открыла, потому что перед мысленным взором возник парень с пистолетом, его лицо было искажено нервной жестокой гримасой. Почувствовав, что кровать прогнулась от того, что на неё сели, она скосила глаза, но обзор закрывали её же ноги. Эля могла лишь ощущать лёгкий, приятный запах его одеколона, рука Кирилла легла на её руку.

— Поешь, — тихо сказал он.

— Не трогай меня, — очередной приступ паники заставил девушку дёрнуться и отползти на другой край кровати, — Не смей ко мне подходить, — Кирилл резко встал с кровати и отошел. — Ты как он! Ты хуже! Ты ему помогаешь издеваться надо мной, — не в силах совладать с собой она вскочила, схватила тарелку с супом и зашвырнула ею в Кирилла. "Как хорошо, что суп остыл", отрешенно подумал юноша. — Ты зверёныш, садист, — за тарелкой последовал стакан с соком, — Таких как ты, перестрелять нужно.

Кирилл понял, что следующая на очереди тарелка с картошкой и котлетой. Если она и её зашвырнёт, ей нечего будет есть, и Карен опять остановит выяснение таланта. Одним прыжком юноша оказался за её спиной и сжал в объятьях, заблокировав её руки. Эля вырывалась, брыкалась, кричала какие-то оскорбления и больно пинала его ногами, пыталась укусить, но он лишь терпел, сжав зубы. Минут через пятнадцать она начала успокаиваться.

— Всё? — казалось, его дыхание обожгло ей шею.

— Да, — процедила она сквозь зубы.

— А теперь, слушай меня, я много перевидал в этой комнате, он правда прекратит выяснение таланта, если ты не будешь есть и спать, — и добавил уже мягче, — Ты должна попытаться, когда он всё выяснит, и ты его научишь, будет легче. Ты сильная, я знаю.

— Почему я должна тебе верить? — это было сказано так же, сквозь зубы, но Кирилл ослабил хватку и почти отпустил девушку.

— Ты ничего не должна, это просто добрый совет, — его голос стал снова бесстрастным, он разомкнул руки, подошел к своему стулу и сел, так как сидел все эти дни: руки на коленях, глаза направлены на Элю, и в них полное отсутствие каких-либо эмоций.

Со злобной гримасой она плюхнулась на пол, там же где стояла и принялась с трудом запихивать в себя еду. Девушку мутило, каждый кусок пищи, засунутый в рот, вызывал рвотные спазмы, но она, упорно продолжала, не отрывая взгляда от чёрных, как омут, глаз своего тюремщика.

Карен (конец 70-х)

Вечером того же дня Карен вышагивал по аллее и ждал Шакира, стараясь не забивать разум ни единой мыслью. Голова должна быть спокойная и холодная, а сознание чисто и светло, как утренний ручей, что бил из горы в селе Карена. За день он всегда становился тоньше, вода в озерце под ним делалась мутноватая от того, что всякий черпавший, поднимал со дна песок, но каждое новое утро он был морозен, прозрачен и свеж. Так и мозг Карена был готов к приёму информации, думать он будет потом, когда сможет хоть что-то выпытать у Шакира.

— Добрый вечер. Стоило ли сбегать из санатория, что б через сутки назначать рандеву? — он шел Карену на встречу, беззаботно засунув руки в карманы.

— Мне надо было подумать, а ты бы мешал, — почему-то при виде Шакира его захлестнуло раздражение.

— Первый раз слышу такую лесную характеристику, — хмыкнул мужчина, — Ну я тебя слушаю.

— Я тебе зачем? — перешел Карен в наступление.

— Ну, я же тебе говорил….

— Не начинай, пожалуйста, я не собираюсь тратить своё время на то, что ты мне будешь лить воду в уши. Зачем я тебе? — раздражение начинало перерастать в злобу, Карен не любил когда ходят вокруг да около, играя с ним, это была его прерогатива.

— Хорошо, — Шакир задумчиво шел несколько минут, взвешивая, что и как говорить, — Существует, так сказать, небольшая компания по интересам, и мы были бы совсем не против, чтобы ты к нам присоединился.

— И чем занимается эта компания? — через злобу показало свой нос любопытство. Это была первая толковая фраза за сегодня, которую удалось выжать из Шакира.

— Ну, мы делаем мир лучше и удобнее для таких людей как мы, как ты и я.

— Как ты и я? Думаешь у нас много общего? — саркастично поинтересовался Карен.

— Думаю достаточно, — Шакир окинул его покровительственным взглядом, от которого Карена передёрнуло, но он не подал вида.

— Вопрос спорный, какие ещё плюсы?

— Я знаю о том, что ты собираешь умения, у меня есть люди, готовые поделиться с тобой.

— Я не буду твоим человеком, я готов помогать в обмен на уменья, только боюсь, наши отношения быстро изживут себя. Ты людей-то хоть спросил, готовы ли они на самом деле? — оскалился Карен.