— Почти угадала, — отозвался за спиной дракон и легонько подтолкнул девушку, застывшую от любопытства в свете зелёных переливов, — тебе самую большую мышь закажем.

— Ага, и варёных пауков, — подхватил Макс.

Уже скоро каменный коридор стал расширяться, стены и низкий свод больше не давили, а цвет камней сменился на красный. Свернули вправо, и гул сразу распался на многоголосье и приятную музыку. С каждым шагом воздух становился свежее, ошеломлял неожиданным ароматом свежескошенной травы и приятной прохладой.

Лера шла за Максом и не сразу увидела великолепное, по-настоящему сказочное зрелище, открывшееся, едва троица вышла из каменного кармана и ступила в огромный грот.

— Ва-ау-у!

Грот, в который они пришли, оказался невероятных размеров с испещрёнными тоннелями стенами, соединёнными с ветвями дерева канатными лестницами и мостами. Это было самое огромное дерево, какое возможно только представить. Насыщенный оттенками зелёный цвет его кроны поражал величиной листьев — на каждом из них могли бы уместиться несколько человек. Лера разглядывала великолепие нового мира широко распахнутыми глазами. Она стояла между Заклинателями на одной из ветвей и заворожённо слушала музыку, нежно льющуюся, казалось, сразу отовсюду. Отражаясь от стен эхом, она приобретала глубину и стройные переливы. Опустив глаза вниз, девушка далеко внизу увидела сочный ковёр высоких трав.

— Ba-ayy! — шёпотом повторила Лера. — Кто так божественно играет? И на чём?

— Это поёт дерево Ил. Так оно благодарит за заботу о нём и наполняет магией мир. От него идёт и название мира — мир Ила. А вот и наш транспорт, — Макс хулигански щёлкнул пальцами и, дождавшись, когда к ним подлетел управляемый крылатым созданием лист, сообщил: — Карета подана.

Ступив на лист, маленькое создание, похоже на большеглазую зеленоглазую девушку с треугольным личиком и золотистыми, почти прозрачными крыльями за спиной, поприветствовало их:

— Светлого дня, Заклинатели и дева! — прозвенел колокольчиком её голос.

— Светлого дня, Ила, — ответил Тар. — Мы бы хотели перекусить. Древесные жуки, надеюсь, свежие?

— Конечно, — улыбнувшись, ответило создание.

Листок-лодка оказался оборудован скамеечкой для пассажиров, на которую все трое и сели. Макс наклонился к уху Леры и тихонько спросил:

— Догадываешься, кто это?

— Похожа на фею из сказки, — предположила Лера.

Макс ответил только улыбкой и отвернулся, следя, как виртуозно лавирует лодочница по воздуху между густой кроной дерева. Сойдя на нужную ветвь, Макс повёл спутников к стволу дерева и, отодвинув дверь-лист, пригласил девушку войти.

Обстановка небольшого помещения поражала простотой и левитацией — круглый стол и плетёные сидения устойчиво парили в воздухе, как и похожий на пушистый помпон белый светильник, освещавший только обеденные зоны и оставлявший остальную часть помещения в мистическом полумраке.

— Прошу! — Макс отодвинул стул для Леры.

— Вы очень любезны, спасибо.

Тар дотронулся до светильника, сменив свет на зелёный. Ещё одна фея возникла словно ниоткуда:

— Светлого дня. Что желаете, Заклинатели и дева?

— Три миски древесных жуков, три фирменных смеси и три бокала сиропа, печево ила всех сортов для девы и три похлёбки.

Приняв заказ, фея дотронулась до мохнатого шара, и он снова засветился белым, крылатая девушка растворилась в воздухе.

— Меня название «древесные жуки» немного напрягает... Это же просто название, да? Нам же не жуков принесут? — посмотрев на заговорщицки улыбавшихся парней, уточнила Лера и приготовилась к худшему: «Судя по их улыбкам... Блин, а есть то хочется... Ладно, хуже уже не будет. В конце концов, можно и не есть их, там вроде печиво какое-то было».

Макс собирался было снова подшутить над драконом и его любовью к мясу, как его отвлекла вибрация артефакта связи.

— Надо же! Аурелиус! Тар, у него что-то срочное, спрашивает, где я нахожусь.

— Он парень серьёзный, по пустякам не пристанет. Зови его сюда. Что-то, похоже, важное имеет сказать.

Через пару сиг[13] на свободный стул опустился парень, обладающий холодной красотой. Эльф. Его серебряные волосы, ледяной взгляд синих глаз, тонкие чёткие черты лица, мраморно-белая кожа и графитово-серые ресницы делали его красоту благородной, по-мужски неотразимой и притягивающей взгляд, словно магнит. Лера разглядывала его с откровенным любопытством, поражённая его магнетизмом: «Ох, ничего себе!.. Вот это мужчина! Жаль, на Земле нет таких».

— Что-то случилось? — увидев встревоженное лицо подданного Серебряной Долины, насторожился Макс.

— Да, — ответил эльф, поднял сосуд с сиропом, покрутил его в руках, собираясь с мыслями пару сигов, выпил содержимое и рассказал о видении и просьбе сестры.

Тар и Макс после рассказа некоторое время молчали, обдумывая услышанное и соотнося с высказанными недавно мыслями. Они переговаривались одними глазами, без слов понимая друг друга и серьёзность плохих вестей.

— Совершенно ясно, что сейчас возвращаться в Министерство нельзя, — первым прервал тишину Тар.

— А мне думается, что они уже взяли, что хотели. Поэтому вернуться как раз надо. Понять, что забрали, кроме Джагла, — Макс не смог усидеть на месте и ходил за спинкой своего стула, заложа руки за спину.

Пока трое обсуждали только им понятные проблемы, Лера сравнивала эльфа с Максом и Таром — все трое были красивы по-своему: Макс обладал земной, привычной глазу красотой, его озорная обаятельная улыбка приятна; немного брутальнее выглядел дракон — его могучее телосложение, бронзового оттенка кожа и медового цвета волосы приятно согревали уверенностью, силой и в тоже время мягкостью, придаваемой облику пухлыми губами и курносым носом.

Эльф, никогда не видевший земных девушек, тоже поглядывал на Леру, и это не укрылось от её глаз. Женское кокетство мгновенно отозвалось метнувшейся стрелой заигрывающего взгляда. Эльф же, незнакомый с земными тонкостями женских соблазнений, подумал: «Какой живой и заинтересованный взгляд». Аурелиусу было странно повышенное внимание к его персоне — эльфийки отводят глаза, если им нравится мужчина, давая ему понять, что согласны на долгие ухаживания. Смотреть в глаза вот так прямо и открыто девушки его расы могут, только полностью доверяя мужчине. И так же они выказывают ему уважение. Но что значит этот внимательный взгляд земной девушки?

— Лера! Ay! — в самое ухо позвал Макс, развеивая магнетическое влияние красоты эльфа на девушку.

— Чего орёшь? Не глухая я, слышу, — вздрогнув и почесав ухо. недовольно пробурчала Лера.

— Я и вижу, как ты слышишь. Аурелиуса уже глазами съела, не дозовёшься.

Девушка почувствовала, как краска заливает её лицо: «Ну, увлеклась. Чёрт! Что теперь эльф обо мне подумает?»

— Аурелиус?! И ты туда же?! — воскликнул Макс, заметив, что эльф не сводит глаз с землянки. — Заняться больше нечем? Боже! — закатив глаза, он толкнул эльфа в плечо. — Мы тут обсуждаем захват Министерства и что с этим делать, а он пялится на... девушек! Тар, ты-то чего молчишь?

Дракон громко рассмеялся:

— А что сказать? По крайне мере, теперь мы знаем, кому доверить Валерию, пока мы пойдём на разведку в Министерство.

— Нет, — нахмурился Аурелиус, — ты Хранитель, — кивнул в сторону Вединского,

— вот ты и присматривай за ней.

— Э-э нет! Твоя сестра сказала чётко и понятно — девушка важна! А искать её будут с Хранителем, так что для неё безопаснее быть от меня подальше. А доверить её можно только тебе. Так что передаю сей ценный дар в твои надёжные руки. И, парни, про артефакты связи пока забудьте — их фоновый след легко отслеживается. Надо договориться, где и когда встречаемся, а в случае непредвиденных обстоятельств, связь держим с помощью моего агаски[14] и твоего харо[15].