Ещё один монстр пал от моих рук... Ну когда же они перестанут нарываться на неприятности?!

Продавливая в песке глубокие следы, я сделал пару шагов к воде и, присев, погрузил лезвие меча в море. Понаблюдал, как свежая эндерская кровь смешивается с солёной влагой, образуя причудливый узор под прозрачной поверхностью. Кое-как оттёр и засохшую телесную влагу, метнулся к лесу и, сорвав пучок травы, вытер клинок если и не насухо, то хотя бы до приемлемого уровня.

А затем вырыл свои оружием яму, израсходовав на это остатки зачарования, перенёс туда останки эндера и закопал.

М-да, приключеньице выдалось...

В "рай" мы с Эллой сегодня точно не пойдём. Мне бы хоть до дома доползти...

Кстати, а в какой я части острова? Портал - на юго-востоке; а где же я?

Так, сейчас должно быть часов десять утра, значит, солнце примерно на юго-востоке... Найдя взглядом дневное светило, я представил себе компас и с лёгкостью сориентировался.

До портала было всего лишь метров четыреста...

Ну и жизнь! Я в роли супергероя - каково, а? Только и супергерои всё же - люди...

После моего возвращения с "края Вселенной" день прошёл быстро и почти незаметно; может, это оттого, что я был словно в полусне. Ещё бы: с самого утра такое приключение!..

Элла ругалась насчёт моего, как оказалось, смертельно опасного похода, а также того, что наш отдых на время откладывается. Поскольку тогда у меня тело просто разламывалось, а мозг упорно отказывался соображать, я пообещал подруге, что не буду лезть ни в какие авантюры, пока живу в деревне. Её это удовлетворило, и только на следующий день я понял, какую глупость сболтнул.

Да жить здесь - уже большая авантюра! Когда ночью на улице властвуют зомби и эндеры, утром - ведьмы, днём - крипстеры, а вечером - скелеты, поневоле хочется свалить отсюда ко всем чертям и подыскать мир себе по вкусу.

Ну, про монстров я всё необходимое узнал: где они живут, что делают, зачем им деревня... О ведьмах я тоже располагал некоторыми сведениями. К ним на днях надо будет смотаться - нанести, так сказать, "визит вежливости" и убедить их, что лучше помогать не скелетам, нашим врагам, а нам, жителям, побеждающим этих скелетов на раз-два. А если не поймут, то - применить силу. В воспитательных, естественно, целях.

Только как доказать Элле, что это не авантюра?.. Ладно, нет никаких запретов, которые нельзя было бы обойти. А этот я, если постараюсь, вообще оббегу за километр.

Если выбирать между женским спокойствием и безопасностью деревни, я предпочту второе, потому что Элла у меня одна, а в селении жителей много. И охранять надо всех, иначе - какой же я тогда Файтер?

- ...Итак, повторяю ещё раз: почему вы сотрудничаете со скелетами? - спросил я у ведьм; новенький каменный меч, заключённый в контур сиреневого огня, угрожающе покачивался в моей руке. - Почему вы поставляете нашим врагам оружие и зелья? Ну?! Отвечайте!

На немедленное выполнение приказа, признаться, я и не рассчитывал: ведьмы были так напуганы, согнанные вместе и окружённые жителями, у каждого из которых имелось какое-то оружие.

Бронник молча стоял, обхватив обеими руками эфес железного меча (вот жук: сам пользуется, а мне не даёт!). Библиотекарь держался несколько неуверенно, то и дело изумлённо косясь на подаренный ему мой старый клинок, по лезвию которого иногда пробегали всполохи зачарования. Могильщик с каменным лицом поигрывал своей лопатой. Мясник держал на плече каменный топор. А Фермер, "человек-гора", с гадкой улыбочкой перебрасывал из руки в руку здоровенный булыжник.

Ну как можно расслабиться в такой "приятной" компании!

Ведьмы молчали, жались друг к дружке; некоторые из них тряслись от страха. Только Лейла, бывшая когда-то моей противницей в поединке по зельеварению, сейчас стоящая ко мне ближе всех своих товарок, смотрела на меня с ненавистью и даже вызовом, так что блики света в её глазах казались мне горячими белыми звёздами.

- Ну?!! - требовательно повторил я, в нетерпении слегка взмахнув мечом, отчего одна ведьма упала в обморок, а остальные (ну, почти все) затряслись ещё энергичнее.

- Мы делаем это, - со злостью в голосе наконец ответила Лейла, - потому что скелеты долгое время были нашей опорой, охраняли нас. Да их лагерь находится в каких-то пятистах шагах отсюда! Если мы будем кричать, то они услышат (не забывайте, что слух - их единственное и главное чувство!), придут и всех вас прямо тут положат! Их много, а вас, - Лейла презрительно оглядела нашу небольшую команду, - всего несколько!

Библиотекарь нервно сглотнул и покрепче стиснул ладонью рукоять меча, который прозрачно намекал, что протянет недолго. Да что ж у нас за жизнь такая, что клинки по два раза в месяц менять приходится...

- Зато каждый из нас стоит десятка скелетов, - отчеканил я. - Если не больше. И ещё: узнаем, что вы не послушались нашего дружеского совета, - услышав это, Лейла саркастически хмыкнула, - то мы опять придём сюда и сами всех вас положим. - Из толпы послышалось сдавленное "ой". - Если что, нам не так уж трудно ходить к вам. Примите к сведению наши пожелания. - Лейла снова хмыкнула. - До свидания. Парни, домой!

Мои товарищи опустили оружие (Фермер бросил булыжник на землю) и, подозрительно оглядываясь на ещё не отошедших от потрясения ведьм, нестройной вереницей потянулись за мной.

Ну, строгое внушение я сделал. Теперь надо просто ждать. Если скелеты узнают о нашем визите, то они точно устроят набег на деревне. Может, и зомби подключат... А вот если в ближайшие несколько дней всё будет тихо, надо будет сходить к ведьмам ещё раз - убедиться, что они выполняют наше распоряжение.

Впрочем, это рассорит их со скелетами; может даже дойти до схватки. А нам в любом случае придётся опять наведаться к ним, - чтобы либо увидеть объеденные до костей и даже сильнее трупы - либо превратить ведьм в трупы своими силами.

Я вообще не садист, но, как известно, проще устранить угрозу, чем жить с ней дальше. Жалко, конечно, что пропадут такие знания... но у нас есть долг - защищать деревню. И он для нас превыше морали.

- Как думаешь, они нас послушаются? - спросил Библиотекарь, подходя ко мне. Сейчас он вёл себя, как обычно; очевидно, наш уход из лагеря ведьм он воспринял с облегчением.

Я пожал плечами:

- Посмотрим. В конце концов, мы здорово их припугнули, так что вряд ли они рискнут нам не подчиниться...

- То есть тебе их не жалко? - не отставал Библиотекарь.

- Жалко, конечно, но только потому, что они выбрали не тот путь - и теперь расплачиваются за это. А что? Решил в доброго рыцаря поиграть? Извини, сейчас - не тот случай, чтобы сочувствовать ведьмам. Если бы мы ничего не предприняли, скелеты увеличивали бы своё могущество и рано или поздно не оставили бы от деревни камня на камне. Так что наш поход - это вынужденная мера. Они сами во всём виноваты.

- Всё равно мне как-то не по себе... - пробормотал Библиотекарь и вернулся на своё прежнее место.

Я тихо фыркнул. Опасная часть задания выполнена, и сейчас нам ничего не угрожает. Вот уж не думал, что среди жителей есть такие трусы...

Наш путь пролегал по редколесью: то открытый участок местности попадётся, то перед нами встанет небольшая роща. Мы шли напрямик, ведомые мною: я-то уже ходил этой дорогой, в отличие от остальных. Не думаю, что до моего прихода кто-нибудь вообще знал о местонахождении лагеря ведьм (ну, исключая Смита). Однако теперь это ни для кого не тайна.

Внезапно мне показалось, что впереди мелькнуло нечто более светло-зелёное, чем деревья, между которыми мы пробирались. Бросив ещё один подозрительный взгляд вперёд, я ничего необычного не увидел. Должно быть, это игра света...