Из лука, тем более - с такого расстояния, палить просто бессмысленно; следовательно, мне сейчас поможет меч. Или голые руки.

Я метнулся в дом, выскочил обратно уже с оружием, разбежался, почти перепрыгнул реку, промчался по мелководью, выпрыгнул на берег, в три гигантских шага настиг зомбёныша и одним точным ударом оставил его без головы.

Ну вот и всё. Неинтересно как-то. Нет ни схватки, ни урона, ни героизма. Может, это и к лучшему: хоть жив остался...

А теперь можно и отдохнуть - после всех совершённых подвигов... И вообще - уж пора бы: день-то кончился.

- ...Вот, Файтер, держи! - Улыбающийся Бронник протянул мне готовую кирку с дубовой рукояткой и блестящей металлической... э-э-э... "рабочей частью".

- Ну спасибо, друг! - так же искренне ответил я - Век не забуду! Теперь я тебе столько всяких камней и металлов добуду!.. А что с моим дополнительным заказом?

- И это готово. - Мне в руку лёг примитивный прибор для добывания огня: к отшлифованному куску кремня верёвочкой крепилась железная пластинка. Всё-таки пятикилограммового слитка хватило на оба изделия.

- Для тебя теперь, - продолжал Бронник, - я буду делать скидки, как своему поставщику и охраннику в одном лице!

- Насчёт поставщика - это ещё может быть, - сказал я. - А вот про охранника ты загнул... Я защищаю не только тебя, но и всю остальную деревню, а также самого себя, запомни это! Всё, мне пора - на первый рабочий день в шахте.

- Удачи!.. - крикнул Бронник мне вслед, когда я уже выходил на улицу; в ответ я молча поднял вверх правую руку.

Рыбак и Библиотекарь указали мне точное место, где Шахтёр начинал рыть свой туннель, так что я мог сразу приступать к работе.

Конечно, моя одежда - белая рубашка, чёрные брюки и кожаные ботинки (это я ещё пиджак и носки за двести рублей дома оставил) - не слишком подходила к делу, которым я собирался заняться, но, во-первых, её теоретически можно отстирать, а во-вторых, ничего другого у меня пока не было.

Да и у жителей, кажется, тоже: они постоянно ходили в одном и том же, но каким-то образом умудрялись поддерживать свои вещи в довольно-таки приличном состоянии. Надо будет как-нибудь на досуге спросить, как это у них получается.

А сейчас - долбить, отгребать камень и вновь долбить!

Полуметровый слой земли я убрал без помощи кирки, а вот дальше пошли твёрдые породы, и я невольно подумал: что за кислота промыла ту полость, откуда жители раньше всё добывали и куда однажды провалился Шахтёр?..

Но мысли делу не помогали. А я старался изо всех сил: крошил камни, которыми был завален туннель, выкидывал их наружу, понемногу спускаясь вниз по расчищенным ступенькам, по которым никто не ходил уж почти пятнадцать лет.

Получив из записей Смита все необходимые цифры, я предварительно подсчитал, сколько материала мне придётся убрать, прежде чем я доберусь собственно до шахты, и у меня получился результат - около тридцать кубометров, то есть примерно восемьдесят тонн горных пород, которым жители пока не находят применения. Ну что ж, одно утешение: Шахтёр проходил этот путь вообще с нуля, вот и ушло у него три месяца... да ещё, наверное, с та-акими перерывами работал...

За час я углубился под землю метра на два. К этому времени у меня адски болели руки, а спина практически не разгибалась. М-да, сразу понятно, что в таких делах опыта у меня нет вообще никакого. Но... и у Шахтёра наверняка необходимых навыков вначале не было; это уже потом он начал поставлять в деревню руду. Интересно, Бронник тоже сам освоил свою профессию - выплавку железа и изготовление орудий труда? А хотя... мне какое до этого дело? Это их мир, их жизнь, а я - так, высокий пришелец в странном прикиде с тетрадкой своего предшественника наперевес. И мне, как и им всем, надо просто работать и надеяться, что однажды я вернусь на Землю - как ещё один выживший после крушения самолёта.

Пообедав у Мясника (я уже не боялся его; к тому же, готовил он весьма неплохо, так что я теперь как минимум дважды в день заглядывал к нему), я снова взял в руки кирку. А что, отличная тренировка на силу воли получается; да и вообще не люблю я бросать дело на полпути.

За день я расчистил туннель примерно наполовину. Значит, завтра надо будет с этим закончить, а затем станет можно добывать что-нибудь полезное.

Вечером ко мне зашёл Библиотекарь. Солнце почти село, я - отдыхал от дневных трудов. Не хотелось ничего - даже читать. Впрочем, для этого было уже слишком темно.

- Не спишь? - спросил Библиотекарь, входя в дом.

- Нет, - ответил я. - Поговорить пришёл?

- Ну, можно сказать и так.

Он положил около кровати, на которой я лежал, связку факелов и небольшую кучку тростниковых канатов - очевидно, верёвочные лестницы.

- Это тебе пригодится, - сказал он. - Используй, пожалуйста, всё, что я принёс тебе, с умом, ибо больше в деревне ничего подобного нет.

- Ты и у Могильщика из подвала лестницу спёр? - удивился я и сел. Разговор начинал мне нравиться.

- Нет. До этого я не додумался.

- Слушай, садись ко мне, поболтаем...

- Но уже поздно...

- И что? Твой дом - в двадцати шагах отсюда! К тому же, в чьём жилище ты сейчас находишься? А?

- Ну ладно. Только не очень долго. Меня ждут.

Я усмехнулся. Да, знаю я, кто тебя там ждёт...

- У меня есть пара вопросов - по-моему, не слишком личных. Во-первых, как давно существует ваша деревня? Во-вторых, почему вам не нужно стирать одежду... и всё такое прочее?

- Даже не знаю, что и ответить тебе... - Библиотекарь сел на мою кровать и задумался. - Самые старые из хранящихся у меня записей имеют возраст в полтораста лет, но из них косвенно следует, что деревня появилась здесь гораздо раньше. А может быть, вообще была всегда.

- О.

Я просто не знал, что ещё сказать в ответ на такое заявление.

- А насчёт одежды... Не имею понятия; как-то не задумываемся мы об этом... Может быть, она живая и питается там, что выходит из нашей кожи... а может, просто вечная.

- О... А кроме зомби, скелетов и крипстеров, в этом мире кто-нибудь живёт? Кстати, я уже тебя об этом однажды спрашивал, и ты ответил только про ведьм. Сейчас мне нужны все доступные сведения.

- Ну, пришлось мне выложить тебе лишь часть правды - причём самую безобидную... Наш мир куда страшнее и опаснее, чем кажется на первый взгляд; а как ты думаешь, если деревне столько лет, то почему в ней всего тридцать человек живёт? Ну... кроме зомби, скелетов и крипстеров, здесь появляются только ведьмы и эндеры.

- Кто?

- Эндеры - это высокие чёрные создания со светящимися фиолетовыми глазами, двумя руками и четырьмя ногами без пальцев. Они умеют быстро бегать (прям как ты), но редко это делают, потому что могут мгновенно перемещаться туда, куда им нужно. Правда, предпочитают они небольшие расстояния; я лично не видел, чтобы эндер таким способом перемещался дальше, чем на двадцать шагов...

- Телепортация... - пробормотал я.

- Да, кажется, Учитель называл это так.

- А почему - "эндеры"? Ну, насчёт "крипстеров" я ещё понимаю: слово "creep" по-английски означает "бродить, еле волочить ноги" и так далее... Но "эндеры"?! Они что, с края света приходят?

- Возможно. Во всяком случае, их логово должно быть очень далеко... дальше, чем мы можем себе представить...

- Эндеры на вас нападали?

- Один раз. Двадцать семь лет назад. Тогда я был вдвое младше тебя теперешнего... Но я не был виноват в этом; эндера, который в то время ходил по деревне, спровоцировал тогдашний Фермер - запустил в него камень. А эндер в ответ этим же камнем закидал Фермера до смерти.

- Это как?

- Ну, бросает камень, тот попадает в Фермера и отскакивает. А эндер уже переместился, и камен попадает ему в руку. И так далее, пока Фермер не умер. Эндер убил его очень быстро, причём камень попал в жителя раз двести, наверное.