Вдруг (он сам в это не поверил) лампочка засветилась красным, оповещая о том, что с базой кто-то связался. Наушники тут же полетели в угол (вместе с плеером... ничего, с зарплаты, если что, новый можно будет купить), а диспетчер стал внимательно слушать из динамика полубессвязную речь со знакомым акцентом...

Через пару минут он уже связывался с дежурным вертолётным экипажем. Координаты он вычислил точно, да и небо было ясным, так что это задание явно будет выполнено.

...Я лежал на песке без движения и с закрытыми глазами. Солнце близилось к закату, но к горизонту двигаться отнюдь не торопилось. Я не знал, хорошо это или плохо, но это было так.

Передатчик бесполезной грудой материалов валялся рядом. Я перебрал все частоты, на последних даже не ожидая ответов, и сразу после этого (стрелка указателя, давно вышедшая за пределы шкалы, повернулась против часовой стрелки, двигаясь снаружи корпуса аппарата, и уткнулась в его боковую панель) аккумулятор сдох. А энергии фотоэлемента для продолжения попыток конкретно не хватало...

Единственной значительной новостью этого дня стало... а вот угадайте - что? Никаких предположений?

Ладно; правильный ответ.

Пару часов назад я всё так же лежал на песке и, сосредоточено посылая последние сигналы, без всякой причины пялился на море. Сегодня прибой был особенно шумным: брызги долетали до меня и грозились вывести из строя мою маленькую радиостанцию, заставляя при удерживании кнопки прикрывать аппарат предплечьем. Надёжной защиты это не давало, но так я хотя бы мог оставаться спокойным.

Внезапно мне показалось, будто в волнах покачивается какой-то тёмный предмет. "Ну всё, уже глюки пошли..." - подумал я, но когда этот предмет был буквально выброшен океаном на берег, мне пришлось изменить своё мнение.

Это был... мой кейс, который, как я думал, отошёл в небытие после взрыва самолёта!

Я подполз к нему, прервав на время свои бесплодные излияния, и, не зная, как поступить, погладил рукой ровную чёрную поверхность.

Ну привет, старый знакомец. Давно не виделись.

Открыв чемоданчик, а поднатужившись, - и герметичный титановый контейнер с ноутбуком, я попытался подключить его к рации, но, как я ни старался, ничего не получилось. Устройство просто не имело для этого нужных разъёмов и кабелей.

Дополнительно усилить радиоволны не вышло. Очередной маленький облом.

Я уж почти не верил, что меня спасут. Всему миру, всем, кто мог меня услышать, - было на меня наплевать! Один человек на необитаемом острове - стоит ли ради него что-то делать?

За последние часы я осмыслил ещё кое-что, связанное с моими странствиями. Я старался понять, зачем вообще я начал этот безумный и никуда в итоге не приведший путь.

Я ведь мог и не поверить записям Смита, которые я, сам не зная - для чего, перед тем как пойти на пляж и вклиниться в эфир, положил во внутренний карман ставшего практически негодным к ношению пиджака. Мог никогда не найти портал - и с большой вероятностью не дожил бы и до августа...

Почему меня это всё заинтересовало? Я был фанатом фантастики лет, ну, может, до пятнадцати; потом на чтение времени как-то особо не было... Оказавшись на острове, я отринул (на время) свой опыт взрослого человека и тот короткий промежуток между обнаружением хижины и скелета с тетрадкой в руках и первым перемещением в иную реальность мыслил категориями себя-подростка. Я смог поверить в возможность невероятного - и с помощью этого изменил свою судьбу.

Останься я тогда взрослым, я бы здесь и умер. Со взрослыми никогда не случаются чудеса: так как последние, как известно, добрыми не бывают, люди их просто не замечают, считая заурядными вещами, глупостью, обманом. Не заметил бы и я.

Взрослым чудеса не нужны - им достаточно и своей собственной жизни.

Только бы я прожил ещё хотя бы день...

Жаль, что от голода и жажды приходится умирать: нет сил даже не то, чтобы утопиться...

Какой-то странный звук вдруг стал помаленьку закрадываться мне в голову. Он походил на... шум вертолётного винта! Да не может быть: откуда здесь взяться вертолёту? Скорее всего, галлюцинация...

Звук становился всё громче, надоедливее; вскоре уши от чрезмерной нагрузки перешли в "спящий режим", улавливая акустические колебания, но не донося всю информацию о них до мозга.

Последним, отчаянным движением я перевернулся на спину и открыл глаза. Вертолёт спасательной службы США готовился зайти на посадку на пляже в пятнадцати метрах к западу от меня.

Я ещё несколько секунд любовался этой картиной, а потом закрыл глаза и потерял сознание.

Очнулся я в больнице в Гонолулу, с воткнутой в руку иглой капельницы. Имела место небольшая слабость, но в целом состояние было более-менее удовлетворительное. К тому же, меня, кажется, побрили, вымыли и одели в чистое. Как же всё-таки удобно быть больным: не надо самому ничего делать...

Затем зашёл врач, сказал мне, что я полностью восстановился, и предложил идти на все четыре стороны, вручив мне перед этим счёт за лечение - и за спасательную операцию.

Я и пошёл - в местное российское консульство. Там я провёл весь день: пока меня пробили по всем базам, пока сняли нужную сумму с моего счёта в России (кстати, почти все мои накопления) и, перегнав рубли через систему обмена мировых денег (она была создана всего несколько лет назад), оплатили долларами спасательный вертолёт и больницу...

Остаток счёта с помощью одного банка я перевёл в наличность и, сняв номер в какой-то дешёвой гостинице, заказал билет на ближайший авиарейс в Москву.

Когда я улетал (из багажа, как и в прошлый раз, у меня был только кейс), обо мне все уже благополучно забыли...

...кроме руководства компании "Красфон", чью разработку я так и не довёз до места назначения. Когда я прилетел в Москву, меня встретил столичный представитель этой фирмы и довёл до моего сведения, что я уволен. Я отдал ему кейс и пошёл искать новую работу.

Потрудившись грузчиком несколько дней и живя при этом в какой-то общаге (временную регистрацию я получил, так что по крайней мере в полицию меня ни разу не забрали), я смог купить билет на поезд до Красноярска и в придачу к этому еды на весь путь.

Через несколько дней я появился на вокзале своего родного города, на последние деньги сел в автобус и доехал до нужного района. Прогулялся от остановки до дома. Вошёл в подъезд вслед за каким-то человеком, взял ключи из почтового ящика (я их туда специально положил перед тем как отбыть в аэропорт и сесть на тот злополучный рейс, из-за которого всё и произошло), открыл дверь квартиры и буквально ввалился туда.

Лёжа на грязном полу в прихожей, я смотрел в белый потолок, блаженно улыбался и понимал, что наконец-то я дома.

С тех пор прошло много времени - год, два, три...

Я нашёл себе новую, ещё более высокооплачиваемую работу, купил электромобиль (не забывайте, что нефть в моём мире закончилась уже несколько лет назад).

Я долго думал, что же мне делать с тетрадкой Смита и вложенными в неё записями Эллы, и решил написать свою историю об острове Мрака, сведя воедино документальные свидетельства и собственные воспоминания.

На это ушло полгода, и это было просто невероятно трудно. Но всё же я смог. Написал, сделал текстовый файл и выложил в Интернет - сразу в магазин электронных книг.

Мои воспоминания прочитали очень немногие - и хорошо. Пускай эти откровения останутся для меня маленьким секретом - и любительским фантастическим романом для всех остальных.

Я много думал о том времени, которое (на поверку) навсегда изменило мою жизнь, разделив её на три части: до, во время и после. Что бы было, прилети я в Америку без всяких проблем? Всё пошло бы совершенно по-другому; я, может быть, так и работал бы инженером-электронщиком, может, поднялся бы на одну ступеньку по карьерной лестнице... Но не было бы приключений, адреналина; я никогда бы не узнал о существовании портала, о незаметном контроле эндеров над моей планетой; всё это навсегда осталось бы для меня из области досужих бредней и несерьёзных разговоров.