Как я и предполагал, такое количество синей руды - весьма активного проводника - не могло не привлечь внимание сил природы. Молния ударила прямо в выложенный ультрамариновым камнем круг; цепь замкнулась, ток почти мгновенно достиг взрывчатки; что было дальше, думаю, и так понятно.

В эпицентре землю подбросило вверх метров на пятьдесят; выше деревьев полыхнула яркая оранжевая вспышка; и над тем, что осталось от лагеря, появилось облако белого пара, тут же рассеявшееся в вышине: похоже, огонь перевёл дождевые капли в газообразное состояние.

Я не стал подходить к месту взрыва и проверять, выжил ли кто-нибудь; я знал, что при таком не выживают.

Всё. Врагам я отомстил. Больше здесь меня ничего не держит. А значит, скоро я уйду...вот только подожду, пока дождь закончится.

...Я спустился в своё убежище, где теперь хранились все мои вещи, порылся в той куче, в которую они были свалены, и выудил оттуда тетрадку, оставленную мне мертвецом по имени Адам Смит. Открыл - впервые за последние две недели.

Внезапно из тетрадки вывалилось десятка два желтоватых листочков; они образовали вокруг меня причудливый узор. Я в недоумении собрал их, а когда мельком глянул на один из них, меня осенило: чёрт, это же та не оконченная из-за нехватки чернил история моих похождений, которую я когда-то диктовал Элле! Должно быть, она их туда положила, когда мне было уже не до откровений мёртвого американца...

Я сложил листики обратно и стал искать место, до которого дочитал в прошлый раз. Нашёл, подумал: "Опять скукотища пошла..." - и начал перелистывать страницы, желая узнать, какая реальность стала следующей остановкой Смита...

"...День пятьсот сорок второй.

Я решил уйти из деревни - понял, что не смогу серьёзно изменить что-либо или хотя бы заложить фундамент будущих перемен. С Эммой я вконец рассорился, так что повод для ухода есть. К тому же, я повидал лишь один из иных миров - и теперь требую продолжения.

Готовился я к тому, чтобы покинуть это место, довольно решительно: на глазах у Эммы демонстративно, с видом полнейшего неудовольствия (а главное - молча) собрал вещи - то бишь оделся, взял еду, воду, меч и тетрадку с ручкой; а затем, не слушая никаких уговоров моей забеспокоившейся подруги, вышел, хлопнув дверью.

Тем не менее, с остальными жителями я попрощался очень тепло; они желали мне счастья и советовали возвращаться, если там, в супергигантском континууме, мне будет хуже, чем здесь. Но я знал, что не вернусь; знал - и не говорил, чтобы никого не расстраивать.

Без приключений дошёл до портала - и задумался, не зная, какой код набрать. Подумал - и трижды нажал клавишу с единицей, так что на дисплее высветилось число 111. В "Майнкрафте" это мир-пустыня с заброшенными храмами и катакомбами, находящимися во власти монстров. И вполне вероятно, наяву всё будет так же...

Мне нужно развеяться, получить заряд эмоций и удовлетворения, использовать е востребованный в последние месяцы адреналин; короче, пройти какой-нибудь относительно безвредный квест - желательно, без последствий. Поиск сокровищ в пустыне будет идеальным вариантом..."

Я захлопнул тетрадь, привалился к стене и улыбнулся. Наверное, мне тоже необходимо немного побегать с малозначимой целью, испытать здоровый азарт и начать забывать о том, что я пережил за последние полтора месяца... В любом случае, перемена обстановки будет только на пользу: что-то засиделся я в подземелье...

Ладно, уже довольно поздно, да и дождь наверняка не кончается...

Главное, я теперь знаю, куда мне идти и что делать. Но сначала надо...

Утром нового (сорок седьмого после крушения самолёта) дня я вышел на поверхность, двумя ударами меча (внизу у меня было много свободного времени для тренировок) убил подкараулившую меня пару скелетов, дошёл до реки, помылся и (с таким же багажом, что и Смит, плюс ещё с огнивом в кармане) потопал через деревню в северном направлении.

Моя очередная - и последняя в этом мире - диверсия заключалась в том, что я шёл по посёлку и поджигал огнивом траву у каждого дома. День был прохладным (очевидно, вчерашняя гроза была вызвана холодным фронтом) и ветреным; трава горела неохотно, но огонь распространялся на глазах. Я не смог отказать себе в удовольствии (хотя... в удовольствии ли?) заглянуть в свой бывший дом и выбить искру на сундук, который затем выкинул наружу, чтобы таки странным способом зажечь траву у последнего оставшегося строения.

Это была моя психологическая разрядка. Разрушения с целью снять напряжение, открыться для новых положительных эмоций. Очищение от негатива, выплёскивание накопившейся и нереализованной злобы, сокрушение собственных сомнений. Первый шаг в следующий этап будущего, которое на этот раз обязательно должно оказаться светлым.

Огонь стремительно разгорался. До меня, быстрым шагом уходящего прочь, на север, стало понемногу доходить, что именно я только что совершил, и я, прижав меч к груди, где под рубашкой подпрыгивала основательно потрёпанная тетрадка - мой личный путеводитель по мирам, постепенно перешёл на бег, удаляясь от полыхающего селения...

Опомнился я, лишь домчавшись до портала. Постоял немного, тяжело дыша и опираясь на меч, послушал, не приближается ли огонь, удовлетворился и только потом обратил внимание на вырастающую словно из-под земли "шайтан-машину". Посмотрел на неё, подумал: "А нужна ли мне эта пустыня?.." - наконец, пришёл к выводу, что - нужна, и безбоязненно ступил на лежащую на земле металлическую пластину.

Левой ладонью крепко обхватил рукоять меча, а правую поднёс к клавиатуре и указательным пальцем набрал три единицы. Глубоко вздохнул - и рванул вниз большой красный рычаг...

Через мгновение я был уже совсем в другом месте.

Перемещение прошло удачно.

Это я понял, когда пейзаж перед моими глазами внезапно сменился с реки, травы и деревьев на почти идеально ровное песчаное поле, из которого там и сям торчали кактусы цвета хаки - этакие "солдаты пустыни".

На меня повеяло сухостью и жарой. Интересно, это Африка или Мексика? Наверное, всё-таки Мексика: в Африке я что-то не помню, чтобы росли кактусы. А впрочем, какая разница? Главное, что здесь (...надеюсь) есть то, за чем я охочусь.

Я сошёл с пластины портала и огляделся. Ничего интересного: во все стороны одно и то же. Ну и куда мне идти?..

Я вздохнул и положил меч на песок, который почему-то (как я узнал, погрузив в него пальцы) не продавливался глубже нескольких сантиметров: кажется, там он был сцементирован в песчаник. Освободив руки, я залез ими под одежду, вынул свой "путеводитель" и открыл на странице с описанием мира 111.

"Эх, надо было сделать это ещё тогда, перед уходом", - подумал я и начал читать...

"...Я увидел именно то, чего ожидал: плоскую песчаную пустошь с тёмно-зелёными столбами кактусов. И никаких ориентиров; неизвестно, где искать храмы (если они вообще здесь есть: создатели игры вполне могли их придумать...). Ну что ж, буду ходить по спирали, постепенно удаляясь от портала. Надеюсь, получится..."

(Читать стоя было довольно неудобно, поэтому я сел на стальную пластину, поставив ноги на песок, отложил тетрадь, придвинул к себе меч (на всякий случай), подвернул штанины до колен, снял пиджак и замотал им голову, оставив небольшую щель для глаз. Затем вернулся к рассказу Смита...)

"...Я шёл, шёл и шёл. Было жарко, и я надел заблаговременно сделанную в деревне панаму. Песок шуршал под ногами. Ветер не дул; вокруг было очень тихо.