Мне теперь некогда писать: пора работать. Авось получится..."
Ага, понятно. Договор был, да сплыл. Хотя вроде уже много времени прошло после того, как ведьмы обещали никогда не нападать на деревню... Но можно будет им об этом напомнить, забрать книгу и больше не пускать в посёлок.
Но всё-таки как обернулась в конечном итоге затея Смита?..
"...День сто восемьдесят первый.
Бронник взялся за выполнение моего заказа. Со времени своего прибытия я успел заработать несколько изумрудов и теперь расплачивался ими.
Я собрал по всей деревне склянки, брошенные ведьмами, отнёс их к себе и стал изучать остатки их содержимого.
Зелье горения - это, очевидно, бензин или напалм. Это значит, что ведьмы уже знают, что такое нефть. Но данное вещество при применении нужно поджигать, и из этого следует, что ведьмам известен и кремень. Вывод: рядом с их лагерем есть шахта - может быть, даже больше нашей; а сами ведьмы - куда более умелые химики, чем жители или я сам: как же они очистили нефть, чтобы она горела без дыма?..
Ладно, оставим пока это. Зелье голода - особым образом приготовленная и настоянная болотная вода, из чего я могу заключить, что ведьмы живут около болота - в нескольких километрах к северу от деревни. Но идти туда что-то не хочется...
Далее. Зелье отравления - это, наоборот, охлаждённая болотная вода. Ну, правильно: бактерии умирают при кипячении, а при охлаждении они сохраняются довольно долго. Потом только нагреть отраву до комнатной температуры - и всё.
Зелье безумия - экстракт какого-то болотного галлюциногенного гриба.
Разложение вызывается неизвестным мне едким и активным ферментом. Он сначала разъедает, а затем разлагает белковые ткани, так что это вещество лучше даже не нюхать.
Теперь - о полезных субстанциях. Зелья стремительности и прыгучести (это не я придумал: так говорят жители) являются особыми стимуляторами, почему-то воздействующими лишь на мышцы ног - тем или иным образом. Да, нашим спортсменам понравился бы такой допинг...
Зелье огнестойкости... определить очень трудно... Похоже, что данный состав неизвестен на моей планете; я, кажется, знаю, как его приготовить, но это, должно быть, очень сложно... Однако я постараюсь.
И ещё кое-что. Все перечисленные мной вещества действуют не более одной-двух минут, что, конечно, не означает, будто горючий материал не продолжит полыхать по истечении указанного времени после применения зелья горения, ну и так далее..."
А где рецепты зелий огнестойкости и ночного видения? Я пролистал тетрадь на несколько страниц вперёд и нашёл только способ приготовления смеси, препятствующей горению. Наверное, зелье, ненадолго превращающее глаза в экран ноктовизора, ведьмы придумали позднее, когда Смита в деревне уже не было.
Так, читаем дальше. Надо бы узнать, как вообще проходит химический поединок...
"...День сто восемьдесят третий.
Бронник выполнил мой заказ на железный котёл и десять маленьких стеклянных баночек. Теперь у меня есть всё необходимое для поединка с ведьмой.
Кстати, я узнал, как будет проходить состязание. Я и ведьма встанем лицом друг к другу на расстоянии около трёх метров. Перед каждым будет находиться его котёл, а рядом, на земле, - пустые склянки и нужные ингредиенты. Мы будем готовить каждое зелье из списка и проверять их действие либо друг на друге (вещества для голода, стремительности и прыгучести), либо на окружающей местности (зелья горения, огнестойкости и разложения). Кто лучше приготовит большее количество субстанций, тот и выйдет победителем. Если после шести зелий будет ничья, то проведут решающий раунд: мы сделаем зелье отравления и попробуем друг у друга. Чьё окажет более ярко выраженное действие на противника, тот и выиграет этот необычный бой.
Я сходил сегодня к болоту за необходимым сырьём, - естественно, взяв с собой меч, чтобы три скрывающиеся в лесах ведьмы не смогли мне ничего сделать. Впрочем, и так всё прошло хорошо.
Остаётся только надеяться, чтобы удача сопутствовала мне и завтра..."
Итак, я получил всю интересовавшую меня информацию из данного источника. Библиотекарь, кажется, говорил, что у него сохранилось также руководство по зельеварению, составленное, как и ожидалось, неутомимым Адамом Смитом. Будет полезно взглянуть на этот манускрипт: может, там сведений окажется больше?..
Я захлопнул тетрадку, убрал её в сундук и отправился к Библиотекарю.
На обложке брошюры было написано всего одно слово: "ВЕДЬМЫ". Ну что же, всё понятно с первого взгляда, никаких объяснений не требуется. Главное, чтобы я сейчас почерк Смита разобрал, иначе в поединке у меня не будет вообще никаких шансов.
Хм, а оказывается, американец и здесь писал вполне разборчиво. Не знаю, почему жители не смогли отгадать буквы на основе сходства тех с печатными, но я легко читал написанный красивым почерком текст, узнавая в мельчайших подробностях рецепты зелий и кое-какую информацию о ведьмах...
Но самым ценным здесь оказалась маленькая приписка на последней, шестнадцатой странице этой книжонки: "Котёл и склянки закопаны на глубине около полутора метров в трёх шагах к северу от колодца".
Есть! Теперь я знаю всё, что может мне пригодиться! Даже способ приготовления зелья ночного видения (заслуга Библиотекаря пятилетней давности)!
Я обязательно одержу победу и верну книгу для зачарований... конечно же, не раньше, чем ведьмы вновь нагрянут в деревню.
- Тук-тук! - сказал я, одновременно с этим стуча в дверь дома Бронника, к которому меня привела необходимость.
- Чего надо? - раздался недовольный голос хозяина. Я, очевидно, помешал ему?
- Ты сейчас занят?
- Да! И освобожусь не раньше, чем закончу кое-что... - Мне показалось, будто я услышал женское хихиканье. - Так всё-таки что тебе нужно? - спросил Бронник уже помягче.
- Ну... мне бы лопату какую-нибудь или мотыгу... ненадолго... Выкопать кое-что надо...
- Деревянную, каменную, железную?
Я с трудом подавил рвущийся наружу хохот. Вот это супербыстрое открытие магазина!
- Да всё равно - лишь бы быстро!
- Изумруды вперёд!
- Нет, ну ты совсем, а?! Мне ж по-быстрому...
- Нет изумрудов - нет лопаты.
- Вот жадина!..
- Давай, думай быстрее, у меня дел много! - Снова кто-то захихикал, но я точно знал, что это не ведьма.
- Ладно, подожди, я сейчас!
Я метнулся через полдеревни к дому, влетел внутрь, подскочил к сундуку и стал рыться в нём в поисках платёжных средств. Нашёл лишь один изумруд, однажды вырученный за проданный Библиотекарю паучий глаз. Хватит этого или нет? Ладно, скоро узнаю...
Я выбежал на улицу, сжимая в руке светло-зелёный камень, в несколько прыжков вернулся к жилищу Бронника, опять стукнул в дверь и крикнул:
- За один изумруд - что можно?
- Деревянную лопату - насовсем, каменную - ненадолго, железную - никак, - тут же последовал ответ.
- Тогда давай каменную, обещаю в ближайшее время вернуть!
- Подожди...
Вскоре дверь приоткрылась, и хмурый Бронник протянул мне крепкую на вид лопату с каменной "рабочей частью". Процесс обмена изделия на изумруд занял одну секунду, не больше.
- Всё, мне некогда. Выкопаешь, что тебе надо, - положишь у стены, - быстро проговорил Бронник и захлопнул дверь перед моим носом.
Наверное, я всё же немного не вовремя обратился к нему. А какая теперь уж разница?..
Я покрутил лопату в руках, остался доволен и побрёл к колодцу.
Земля оказалась достаточно мягкой, так что копать было легко - во всяком случае, легче, чем туннель до шахты рыть. Сухие коричневые комья летели во все стороны, и мне приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не запачкать одежду. Впрочем, когда я углубился вниз где-то на полметра, вещи всё равно уже были грязными. Быстрее бы Библиотекарь сделал мне запасной костюм по местной технологии, а то надоело после каждого рабочего дня стирку устраивать...
