— Бегом! — прошипел Тоби.

Мы сорвались с места, и помчались вперед. Я не сразу понял, что становится светлее — теперь я мог видеть, как черное кипящее море разливается с потолка на стены и на пол. Только сейчас до меня дошло, что в зале изначально был свет — просто его не было видно из-под массы извивающихся тварей. Яркая вспышка озарила помещение — я открыл огонь по полу впереди в попытке хоть как-то расчистить наш путь. Тоби поддержал мой огонь. Черная кипучая масса катилась к нам, твари сыпались с потолка — у меня на плечах уже сидело как минимум три штуки. На бегу я кое-как пытался стряхнуть длинные извивающиеся тела свободной рукой, но безуспешно. Самое главное — добежать до двери, нельзя останавливаться. Я чувствовал, как что-то пытается вклиниться между шлемом и комбинезоном. Яркие вспышки вспухали перед нами на полу, разбрасывая корчащихся тварей.

Едва ли не кубарем вы влетели в открытую дверь в противоположной стене и Тоби резко мазнул рукой по сенсорной панели с той стороны двери, запирая ее. Створка двери плавно скользнула в пазах, перерезая лезущих за нами следом тварей — все еще извивающиеся обрубки падали на пол. Я лихорадочно крутился на месте, срывая обвившие меня сегментированные тела с острыми подвижными ножками, и с исступлением топча их ногами.

Наконец, последняя тварь была растоптана, и я с отвращением переступил ботинками по полу, сплошь покрытому слоем слизи и корчащимися обрывками длинных тел.

— Теперь понятно, о каком проникновении идет речь, — заметил Тоби.

Я огляделся — мы стояли в начале длинного коридора, несколько раз пересекавшегося с другими переходами. Судя по всему, эта станция была примерно такой же, как Аид по размерам, а это значило, что искать здесь Алису можно до старости. Я задумался. Мы встретились в игре. Может быть, она все еще где-то там? Конечно, это было маловероятно. Но нужно было с чего-то начинать. Может быть, у нее все еще есть доступ к сети? Или она оставила мне какое-то послание?

— Ты можешь найти здесь капсулы виртуальной реальности?

— Да, здесь карта в открытом доступе, — Тоби помолчал секунду, а затем указал прямо — Пройдем эти коридоры, потом через атриум, и выйдем в нужный отсек. Рукой подать.

— Что за… — я дернулся на какое-то движение у моих ног.

Это были всего лишь несколько роботов — уборщиков, которые тут же начали деловито прибирать слизь и корчащиеся обрывки тварей. Я только хотел выдохнуть с облегчением, как впереди по коридору послышался странный, не то шелестящий, не то цокочущий звук. Я резко развернулся. На перекрестке коридоров мелькнуло что-то черное. Я хотел бы сказать, что не понял, что это, но перепутать было невозможно: на фоне белой стены я видел длинные клещи на конце черного туловища, совсем такие же, как у тех тварей, которых мы с Тоби только что растоптали. Только раз в пять крупнее. Я обменялся с Тоби красноречивым взглядом, и осторожно двинулся вперед по коридору, держа винтовку наготове.

То и дело вспыхивал красный свет и механический голос снова и снова повторял свое «Внимание! Внимание!».

— Где все люди? — я осторожно выглянул на перекресток коридора. За углом нас поджидал целый ком извивающихся тварей, скрутившихся друг с другом узлом. Короткая вспышка — и черные длинные тела разлетелись, скрючились, некоторые отлетели к стене, и тут же вскарабкались на нее и побежали прочь, мелко перебирая растопыренными рыжими ножками.

— А вот и они, — мрачно заметил Тоби.

На месте, где только что копошились твари, рассыпались белые кости. По полу перекатывался потревоженный взрывом добела обглоданный человеческий череп. Я бросил мрачный взгляд на кости. Картина становилась все более и более пугающей. Какие были шансы выжить у Алисы здесь, среди этих тварей? Мои тревожные мысли прервал голос Тоби.

— Будь осторожен — лапы у этих тварей ядовитые, — андроид с интересом рассматривал тыльную сторону своей ладони, на которой вспухли две красно-багровые полосы, — смотри, они смогли обжечь даже синтетическую кожу. У тебя эффект был бы куда сильнее.

Мы двинулись дальше по коридору, давя попадающихся на пути отдельных тварей и время времени стреляя, чтобы рассеять более крупные клубки тварей на пути. В дальней части коридора, у самой двери в атриум, к которому мы шли, снова мелькнула ненормально большая черная тварь, — я успел увидеть лишь черный хвост, увенчанный длинными рыжими клещами, прежде, чем тварь скользнула в дверь и скрылась в атриуме.

Мы подобрались к двери и заглянули внутрь. Я затаил дыхание — перед нами был высокий — этажей в семь, — и просторный атриум. В воздухе парили сверкающие мириадами стеклышек громадные люстры, всюду блестело стекло и серебристый металл. На блестящем полу и полированных колоннах все кишело тварями: в некоторых местах они собирались комом, кое-где лишь едва прикрывали пол, но их было несметное количество. Но самое главное — я, наконец увидел ту тварь, которая шастала перед нами по коридорам — это была крупная длинная образина, не меньше трех метром длиной, которая среди своих более мелких сородичей выглядела как голиаф. И она была не одна — таких тварей я насчитал в атриуме не меньше пяти. Тоби передвинул вперед сумку, висящую у него на поясе. Небольшая серая сфера мелькнула у него в руке, когда он сделал шаг в атриум, размахнулся и швырнул то, что держал, в самый центр зала, а затем быстро отпрыгнул обратно за дверь и закрыв ее коротким взмахом руки по сенсорной панели, прижался сбоку. Я вжался в стену.

За стеной громыхнуло так, словно был весь атриум сложился пополам единым движением. Почва под ногами качнулась, дверь, ведущая в атриум, вспучилась пузырем, а затем упала наружу, к нашим ногам. Я сунулся в атриум — теперь его было не узнать — взрыв превратил стекло в мелкую искрящуюся крошку, белые стены — в черные, клубки копощащихся на полу тварей — в мелкие ошметки. Словно в замедленной съемке я смотрел, как сверху, из-под самого потолка падает, пытаясь уцепиться за открытые галереи, выходящие в атриум, настоящее чудовище: бесконечно длинное, громадное тело, бронированное рядами блестящих черных пластинок, с бесконечными огненно-рыжими лапками, гладкой округлой головой, из которой торчали жуткие, гигантские жвала. Твари, которые так встревожили меня в коридорах, рядом с этой громадиной выгляели жалкими червячками. Кажется, в ней было метров двадцать, не меньше — это огромное тело сотрясло весь атриум, ударившись о пол. Мы с Тоби, в ужасе задравшие головы, возле этой твари смотрелись просто мелочевкой.

Видно, тварь немного контузило взрывом, и теперь она поднималась посреди атриума, прямо перед нами, покачиваясь, шевеля длинными сегментированными усами и непрестанно открывая и закрывая свою жуткую пасть. Мы с Тоби медленно попятились назад. Голова твари медленно поворачивалась из стороны в сторону, словно бы она разминала шею, затем дернулась и резко повернулась к нам. Тварь раззявила жвала и издала оглушительный стрекот. Не сговариваясь, мы с Тоби бросились в разные стороны, и тварь метнулась за нами.

Все еще оглушенная, тварь бросилась вперед, туда, где мы были мгновение назад, и с оглушительным грохотом врезалась в стену, так что по мраморной облицовке пошли трещины, и солидная мраморная плита отвалилась от стены, и с грохотом обрушилась возле головы твари, перекрывая дверь, через которую мы попали в атриум. Тварь вновь подняла голову, и с яростным стрекотом метнулась следом за Тоби, который бросился петлять под колоннами атриума. Очевидно, она уже оправилась от взрыва — скорость и ловкость, с которыми двигалось это чудовище, потрясли меня — тварь настигала андроида при всей его скорости ужасающе быстро. Я вскинул винтовку и несколько раз выстрелил, целясь в голову. Яркие вспышки вспухали на бронированном туловище твари, не причиняя ей никакого очевидного вреда. По крайней мере, мне удалось отвлечь ее от Тоби — голова твари дернулась в мою сторону, и она метнулась ко мне, грохоча своими многочисленными ножками по усыпанному осколками полу. Я рванулся в сторону от нацеленных на меня острых блестящих жвал.