Тоби отвернулся. Он обещал себе защищать людей, а не собак, и чего сейчас точно не следовало делать, так это терять драгоценное время, потому что времени у Саймона может и не быть. Но все-таки что-то странное шевельнулось в голове Тоби. Почему этот пес не убегает? Тоби еще раз высунулся из-за угла и присмотрелся.

У лап пса лежала, распластавшись, еще одна собака, очевидно, раненая. А пес продолжал отбивать короткие злые удары тварей. На что ты транжиришь время? Беги отсюда, ищи Саймона! Какие-то странные, незнакомые прежде ассоциации мелькнули в голове андроида: пес показался ему похожим то ли на него самого, то ли на Саймона…

Вопреки всем доводам разума, Тоби вырвался из-за угла и в несколько скачков настиг первую тварь со спины, и одним ударом повалил ее на землю. Два других чудища тут же завизжали громче и злее прежнего, и бросились на Тоби с двух сторон. Одна из тварей повисла у него на спине, безуспешно пытаясь задушить. Отбросив вторую тварь коротким прямым ударом ноги, Тоби нырнул вперед, перебросив первую тварь через плечо. Чудище грузно шлепнулось на землю и тут же получило ощутимый удар ногой в голову. Первая поваленная Тоби тварь, тем временем, пыталась справиться с вцепившимся ей в загривок псом.

Шипя и визжа, твари, одна за другой, обратились в бегство, подгоняемые рычанием и лаем пса. Тоби присел рядом с раненой собакой. Ее открытые глаза, не мигая, смотрели в черную проплешину на небе. Андроид протянул руку к неподвижной морде раненой собаки — лохматый пес предупреждающе низко зарычал. Стараясь двигаться плавно, Тоби осторожно погладил еще теплую голову. Собака была мертва. Пес улегся рядом с ней, коротко взглянул на Тоби, а затем, словно бы забыв об андроиде, положил свою лохматую морду поперек шеи мертвой собаки и начал лизать ее ухо.

Тоби поднялся на ноги и быстро двинулся прочь. На что он только что потратил драгоценное время? Зачем он сделал то, что сделал? Он впервые не мог объяснить собственный поступок с логической точки зрения. Тоби тряхнул головой. Что происходят со связями в его электронном мозгу? Напоследок он бросил быстрый взгляд через плечо на пса, а затем побежал дальше, в глубину улиц, заросших деревьями.

Я несся среди деревьев, и рваные тени мелькали у меня перед глазами. Твари мчались следом за мной, настигая с каждым шагом. Почти ни в одном из домов я не мог спрятаться — везде были сплошные окна. Но новая тропинка вела меня прямиком к спасительному убежищу — впереди виднелась чуть приоткрытая металлическая подъездная дверь в дом, который возвышался над землей на массивных опорах. Твари бежали молча, и я мог слышать только шорох травы да то и дело хруст сломанной ветки у меня за спиной. Мое собственное сердцебиение едва ли не заглушало эти звуки — я слишком хорошо помнил, как тяжело было справиться с одной тварью, встреча с тремя была бы для меня верной смертью. Кроме того, я предпочел бы быть заживо съеденным гигантскими тараканами или сороконожками, но только не этими жуткими тварями с огромными широко открытыми глазами и зубастыми улыбками. У самой двери что-то полоснуло меня по бедру и зацепилось за лодыжку. Я растянулся на земле, едва не разбив окончательно шлем, резким рывком перевернулся и пнул по морде ухватившую меня тварь, а затем одним прыжком оказался по ту сторону двери, в ручку которой я вцепился, молясь, чтобы сработал какой-то замок. Кто-то резко дернул ручку на себя, но лишь через долю секунды после того, как тихо щелкнули щеколды, входящие в пазы где-то внутри двери. Я, наконец, отпустил ручку двери, и медленно сполз по стенке на пол, пытаясь отдышаться. Чудища с грохотом штурмовали дверь с той стороны.

Я с выпрыгивающим из груди сердцем я попытался вспомнить — нет ли других способов пробраться сюда? Вроде бы нет. Можно чуть отдышаться.

Дрожащими руками я достал из кармана планшет напечатал:

«Что это за твари?»

Ответ не замедлил:

«Твари? Это люди».

«Это не люди».

«Ох, кажется, я задел тебя? Скажем так, это местная разновидность людей». В конце сообщения красовался смеющийся смайлик.

Мне это все даже близко не показалось смешным. На экране планшета, тем временем, всплыло новое сообщение:

«Ладно, хватит отдыхать. Тебе надо двигаться дальше. Скоро они найдут способ пробраться сюда. Я в башке в центре города. Поднимайся на крышу, покажу тебе, как добраться до меня».

«Иди на хрен. Мне надо искать своего друга».

Я поднялся на ноги. Что этот неизвестный себе думает? Что я, как дрессированная собачка, буду выполнять все его указания?

«С твоим другом все в порядке. Да что с ним может случиться, это же здоровый андроид с винтовкой!»

Я пробежал несколько пролетов вверх по лестнице прежде, чем достиг первого окна и выглянул наружу. Прямо подо мной копошились две твари. Планшет, который я держал в руке, не переставал вибрировать.

«Да ладно тебе, не артачься! Шейн? Стивен? Саймон? Как тебя зовут, паренек с Аида? Вас же всех зовут на С».

Онемев, я смотрел на всплывающие на экране одно за другим сообщения. Аид в трех с лишним тысячах километров отсюда, откуда он может знать про мою станцию, и про меня? Даже угадал мое имя! Меня передернуло.

«Откуда ты знаешь про Аид?»

«Мой друг Сеймур пришел с Аида. Я подумал, может быть, ты захочешь с ним пообщаться».

Я прислонился к стене и прикрыл глаза. Он врет. Клон с Аида мог оказаться здесь не позднее, чем лет двести пятьдесят назад. Столько не живут.

Но ведь хозяин маленькой станции прожил? — прорезался голосок сомнения в моей голове.

«Сначала я хочу найти своего друга».

«Какой же ты упертый. (Злой смайлик) Ну ладно, попробуй. Спорим, ты даже выйти из квартала без моей помощи не сможешь? И, уж тем более, ты не найдешь в городе своего друга — это не так-то просто. Ладно, давай, попытайся, умник!»

Я спрятал планшет в карман и побежал вверх по лестнице.

Я стоял на плоской крыше и осматривал раскинувшийся у меня под ногами город. Зеленые реки улиц, огибая дома, стекались к центру, к высокой башне, как колонна, пронзающей купол насквозь. Над моей головой неслись пушистые электронные облачка, а под ногами у меня все улицы кишели тварями. На первый взгляд это было не слишком очевидно, но, присмотревшись, я обнаружил, что все пути отступления из дома, в котором я сейчас находился, перекрыты. Они были повсюду. Я еще раз достал планшет и поискал устройство Тоби — бесполезно. Я с тоской глянул вниз. Может быть, если бы я мог крикнуть с крыши — Тоби услышал бы меня. Но твари услышат куда быстрее, так что не стоит. Кроме того, по торцу здания поднималась внешняя пожарная лестница. Она не доходила до первого этажа, но момент, когда чудища сообразят, как забраться на нее, был не за говорами.

Я огляделся. Как можно выбраться отсюда? Единственным мостиком наружу, из окружения, были подходящие довольно близко крыши соседних зданий. Я с сомнением посмотрел на ближайшую из них. Кое-как прицепил свое единственное оружие наискосок за спиной, и еще раз глянул через невысокий парапет. Расстояние метра три-четыре, наискосок вниз. Если не допрыгну, то мне конец — высота была около десяти этажей. Я покачал головой. Слишком рискованно. Я побрел прочь от края крыши, раздумывая, что делать.

Внезапно до моего слуха донесся какой-то дребезжащий звук. Я обернулся. Над краем моей крыши показались два больших блестящих глаза и клыкастая улыбка — первая тварь уже перепрыгнула парапет, и тут же за ее спиной показалась следующая. Я коротко глянул в сторону двери, ведущей обратно, на лестничную клетку — слишком далеко, не добежать, — развернулся и бросился к краю крыши со всех ног, стараясь взять максимальный разбег. За спиной раздался истошный визг — чудища бросились в атаку. Прыжок, мгновение полета. Еще в воздухе я понял, что приземлиться на крышу не выйдет. Край покатой крыши мелькнул передо мной, и я ухватился за парапет у самого угла. Я подтянулся, карабкаясь вверх, по покатой крыше. Звук удара сбоку заставил меня обернуться — одна из тварей прыгнула следом за мной, и теперь пыталась уцепиться за парапет, но менее удачно, чем я — пальцы ее заскользили по жестяной крыше, сорвались — и она с визгом полетела вниз. Глухой удар. Я зацепился за тонкую невысокую оградку, идущую по периметру крыши, когда внезапно что-то тяжелое ударилось мне в спину, цепляясь за горло и плечи. Я даже не сразу осознал, что это вторая тварь прыгнула прямо на меня — оградка, за которую я цеплялся, подалась под нашим общим весом, отогнулась, и я, вместе с повисшем на мне чудищем поехал вниз. Меня плавно качнуло вниз — пока оградка не отогнулась по всей стороне здания. Рывок — оградка отломилась, и я, вместе с тварью, полетел вниз. Несколько коротких ударов о ветки, треск, еще один рывок — и я повис в трех метрах над землей, цепляясь за толстую ветку. Ладони заскользили, и я рухнул вниз, на землю.