— Как тебя зовут?

Повисло молчание. Внезапно насмешливое лицо горожанина стало растерянным. Глаза его удивленно перебегали с моего лица на его собственные руки.

— Это такой сложный вопрос? — во мне снова начало подниматься раздражение. Совсем не это я представлял себе, когда мечтал найти другого человека!

— Нет, просто… — теперь горожанин выглядел по-настоящему потерянным, — Просто я не помню. Вообще ничего не помню.

— Ни откуда ты, ни как тебя зовут?

— Ничего.

На мгновение мне показалось, что он врет, но его лицо стало вдруг таким потерянным и испуганным, что я даже немного пожалел его.

— Но хоть что-то ты помнишь? Хотя бы как мне называть тебя?

— Зови меня… ну, предположим, зови меня Ал. Да, мне кажется, как-то так меня и звали, — рассеянно сказал мой новый знакомый.

— А я Саймон.

— Да-да, класс. Может, ты теперь не будешь меня зажимать в углу, как педофил, и мы спокойно сядем и обсудим все? — Ал указал на ящики у выхода из тупика. Я кивнул.

Я старался держать своего нового знакомого в поле зрения, на случай, если бы он снова собирался сбежать, и в то же время я думал, как же это, оказывается, сложно — общаться с людьми! От греха подальше я открыл карту и быстро прикрепил флажок на точку, которой обозначался Ал.

Мы уселись на деревянных ящиках друг напротив друга. Мой собеседник выглядел очень рассеянным, и я не стал донимать его вопросами, давая ему несколько минут. Кажется, внезапно обнаружившаяся потеря памяти ошарашила его. Наконец, Ал недовольно поерзал на ящике.

— Это тело — полное говно.

Я коротко глянул на него. Да уж, подгрузиться в тело нпс — так себе удовольствие, наверное. Силы, скорости, способностей — всего по нулям. Я подумал о том, как Ал должен выглядеть в реальности? Наверное, шкаф два на два, такой может себе позволить болтать что угодно, не думая о последствиях, прямо как мой новый знакомый. Конечно, ему будет неудобно в этом мелком и слабом теле.

Так или иначе, надо выяснить, как он сюда попал.

— Ты ничего не помнишь с тех пор, как подгрузился в игру, правильно? Ты давно здесь?

— Я здесь прямо с того момента как ты устроил там бойню. Ты, кстати, понимаешь, что ты вообще ненормальный? Ты там кучу народа перерезал!

Я скрестил руки на груди и глянул на собеседника исподлобья. Ал раздражал меня все больше и больше.

— Это просто нпс. Они не живые.

— Выглядело жутко, бррр! И зачем ты все это сделал?

— Не твое дело.

— Я думаю, ты просто маньяк.

Высказав это умозаключение, Ал скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене. Словно бы приговор вынес.

— Все начинается с мелочей. Сначала просто нпс…

— А потом — кто? — зло перебил я.

Ал пожал плечами.

— Злишься, что некого порешить в реальности? — участливо спросил он. — А кстати, почему это ты остался один?

Теперь Ал бесил меня по-настоящему. У меня уже чесались кулаки дать ему в морду. Единственное, что останавливало меня — это осознание того, что один мой удар снесет ему не менее половины здоровья, а он только убедится в своей правоте. Впрочем, не плевать ли мне, что он там себе думает! Поэтому я просто сказал:

— На хрен иди.

— Сам иди. Это же ты ко мне прицепился как репей. В моих планах было найти нормальных людей.

Я поднялся из-за стола.

— Ладно. В городе ты их не найдешь. Попробуй выйти в одиночку за пределы города, а я похлопаю.

— А что там? — внезапно заинтересовался Ал.

— Львы, койоты, минотавры.

Ал прыснул от смеха.

— Минотавры! Господи, какая чушь! Главное, чтобы там не было психов вроде тебя.

Дрожа от злости, я поднялся с ящика и зашагал прочь. Что за придурок! Прежде, чем повернуть за угол, я обернулся, раздумывая о том, как это все несправедливо. Ал заметил, что я остановился.

— Забыл что-то? — зло спросил он.

— Твоя шапка похожа на задницу.

— Твое лицо похоже на задницу! — фыркнул Ал в ответ.

Я развернулся и кипя от злости быстрым шагом направился прочь.

Все так же дрожа от злости, я выбрался из города и вернулся к обрыву над морем, заросшему сухой ломкой травой. Я сел на край свесив ноги вниз и уставился на далекий горизонт. Воздух вокруг был душный и жаркий. Злость прошла, и я вдруг ощутил себя ужасно усталым. Острое ощущение бессмысленности происходящего вернулось с новой силой. Ненадолго — пока я гнался за Алом и пытался что-то втолковать ему — я забыл о том, как все дерьмово, но теперь вспомнил. Мир вдруг показался мне ужасно тесным, скучным и совершенно безвыходным. Я откинулся на спину и уставился в выцветшее от жары бледно-голубое небо. Я провалялся так некоторое время, ни о чем особо не думая, пока неожиданно меня не кольнуло беспокойство.

Правильно ли я поступил, оставив Ала? Конечно, он полный придурок, но это не отменяет того факта, что он единственный живой человек, кроме меня. Что, если его сожрет какая-нибудь саблезубая саранча или полевка-гигант? В реалиях игрового мира он явно ни черта не смыслит. Теперь, когда злость отхлынула, я начал сомневаться в своем решении.

Я торопливо достал карту. Так и есть, Ал и его дурацкая шапка бродили где-то за стенами города. Точка с установленным на ней флажком медленно ползла на север от городских стен. Немного поразмыслив, я решил, что просто немного пройду следом за ним. Присмотрю за ним, не попадаясь на глаза.

Догнал я его довольно быстро: он брел сквозь небольшую оливковую рощу, небрежно постукивая сорванной гибкой веточкой оливы по стволам деревьев. Словно на прогулку вышел. Что хуже всего — Ал брел прямо навстречу двум бычьим рогам, торчащим из зарослей. Я сорвался с места и что есть мочи помчался наперерез ему, на ходу крича во все горло:

— Ал! Стой! Стой!

Он остановился и повернулся на мой голос. И в тот же момент из зарослей с ревом выкатилась огромная, метра под три, туша с мощным человеческим торсом и тяжелой бычьей головой, увенчанной двумя огромными острыми рогами. Ал резко развернулся на звук душераздирающего рева.

— Беги! — заорал я, стараясь мчаться еще хоть чуточку быстрее.

Ал не пошевелился. Он словно бы врос в землю, как зачарованный, глядя круглыми от ужаса глазами на огромную, несущуюся на него тушу, от топота которой содрогалась земля.

Что за идиот! Я скрипнул зубами. Одного удара минотавра хватит, чтобы свалить замертво десяток таких немощных нпс, как Ал. Расстояние между огромной тварью и моим новым знакомым стремительно сокращалось.

Я не успевал вклиниться между минотавром и Алом, никак. На бегу я лихорадочно шарил в инвентаре, под завязку забитом всякой всячиной, жалея, что я не какой-нибудь гребаный маг. Специализация строга. Наконец, в руку упал какой-то свиток — название мелькнуло в левом нижнем углу поля зрения. Что-то там про огонь. Не сбавляя хода, я рванул в стороны концы хрупкой полоски пергамента, и крупный огненный шар, обдав меня жаром, с грохотом полетел прямо в минотавра, когда от него до Ала оставалось не больше десятка шагов.

Вопль твари был оглушителен. Огонь сжирал ее здоровье, но как-то очень вяло. Всего минус десять процентов. Откуда здесь тварь такого уровня? Молясь, чтобы Ала не задело моим огненным шаром, я бросился на объятую пламенем тварь. Мощный удар сшиб меня с ног, отняв одним махом около тридцати процентов здоровья, но теперь мне удалось завладеть вниманием минотавра, и отвлечь его от Ала, который все еще стоял, как вкопанный, и круглыми от ужаса глазами наблюдал за всем происходящим.

Тяжелое копыто опустилось на место, где я только что лежал, но я перекатился по земле, вскочил и ринулся на тварь сбоку. Вороненый клинок с хлюпаньем вошел под ребра минотавра и тут же рывком вынырнул обратно, увлекая за собой тяжелую струю черной крови и еще около 15 процентов здоровья. Чудовище взвыло, и новый мощный удар обрушился на меня, теперь попав на щит, да так, что руки у меня загудели, а латные сапоги прочертили по земле две глубокие борозды сантиметров тридцать длиной. Что?! Десять процентов моего хп слетели, как с куста. Да что же это за тварь? За нее дают какой-то квест? Мой клинок еще раз прошелся по боку твари, но неудачно, вскользь. Удары минотавра сыпались градом, а я плясал, уворачиваясь от них и стараясь достать противника, потихоньку все укорачивая его полоску здоровья.