— Хватит оскорблять Отца. Сегодня мы должны объединиться, чтобы сбросить власть никчёмных, а ты снова за старое.

— Да, снова! И я не верю, что он действительно наш Отец! Всем известно, что настоящий Элохим пал при захвате Трезубца. А твои болезненные фантазии о мести лишь плод чьих-то манипуляций.

— Я не хочу с тобой спорить, Картуш, — мягко, но настойчиво возразил Зерат. — Придёт время, и ты встанешь рядом со мной и своими братьями. Пусть сейчас ты отрицаешь нашу святую миссию, но, когда Губитель откроет Врата Харибды и весь Мир затаит дыхание в ожидании перемен, ты будешь среди нас.

— Сколько пафоса, — снова рассмеялся драуг, но на этот раз его смех прозвучал весьма натянуто. — Не кажется ли тебе, что он неуместен, учитывая, что я один среди братьев не разу не погиб, начиная со Смутных Времён. Все вы вспыльчивы и необузданны. Никто не смотрит вперёд на несколько шагов. И ты предлагаешь мне примкнуть к вашим детским шалостям?

— Вернёмся к этому диалогу через несколько лет, — отмахнулся Токра, стараясь разрядить обстановку. — Сегодня я пришёл к тебе за другим.

— Чего же ты хочешь? Даже заинтриговал. Нет, молчи. Я позволю себе предположить, что ты разыскиваешь Чада Малкори. Ты хочешь, чтобы я помог тебе с их поисками! В таком случае, тебе повезло.

Лорд Ахарис сузил глаза. Он не ожидал такого результата.

— Вообще-то, я не думал об этом. Всё больше надеялся на себя и Осириса. Так значит ты нашёл кого-то? Это интересно.

— Да, заходил сюда однажды денатос Мрака. Он тебе нужен?

— Спрашиваешь! — Зерат от волнения потерял голос. — Фактически, он тот, кто должен замкнуть нашу пятёрку. Кто он и где сейчас находится? Постарайся ничего не упустить, каждая деталь может иметь значение.

— Э-нет, погоди. А что мне за это будет? Знаешь ли, я не привык делиться информацией просто так.

Зерат был шокирован. Пока не сообразил, на что намекает его старший брат.

— Как же ты мне с этим надоел! Тебе что скучно живётся? Найди себе какое-нибудь подземное чудовище и бейся с ним. Почему я должен страдать?

— А как иначе? — флегматично спросил Картуш. — Мне нужен противник посерьезнее обычных. Ты же сам рассчитываешь на мои клинки в грядущих войнах. А если они ослабнут?

— Слушай, давай договоримся. Ты расскажешь мне о денатосе Мрака, а я устрою твой поединок со своим лучшим бойцом.

Картуш не был удовлетворён предложением, пока Зерат не добавил:

— Он будет сражаться с тобой всерьёз, и тебе совсем не обязательно возвращать его мне живым и невредимым.

Драуг улыбнулся.

— А это уже заманчиво. Твой лучший боец? И его можно не жалеть? Пожалуй, я заключу с тобой эту сделку.

— Тогда начинай рассказывать, — терпение Токра подходило к концу.

— Год назад через Расщелину Фармасаг, которая, как ты знаешь, выходит на поверхность в Долине Костей, в Дан-Мир проникли незваные гости. Большой отряд воинов, которые сопровождали нескольких магов из Ордена Схрона. Мне не ведомо, что именно они искали в Подземьи, да это и не важно. Однако эти людишки приблизились к нашей столице слишком близко. Магические стражи Слизиды обнаружили их в нескольких лигах от города. Это взбесило владыку Эманапа, ведь он до сих пор болезненно относится ко всем незваным гостям после ваших выходок в Дан-Мире. Владыка отправил своих Призраков, чтобы они разобрались с наглецами. Я услышал об этом и решил присоединиться к ним, чтобы побороть свою скуку.

Тёмный эльф сделал паузу, очевидно задумавшись о нелёгкой судьбе легендарного полководца, который вышел далеко за грань могущества, доступного смертным, отчего никто не может развлечь его качественно и надолго. Казалось, он вспомнил о своей бытности в Смутные Времена, когда на каждом углу можно было отыскать враждебную Тварь или демона, чтобы сойтись с ними в захватывающем поединке.

— И что же? — выдохнул Зерат, недовольный промедлением.

— Мы атаковали их группу, и я с удивлением понял, что мой кулон с камнем Феликса регистрирует инфернальный всплеск. Однако, судя по свечению коарима, объект не является низшим элементалом, вроде некросущностей, которые частенько встречаются у нас здесь.

— Это мог быть демон.

— Я тоже так подумал! Однако уже через секунду определил, что причина возмущений находится в одном из людей. Это был денатос.

— Звучит фантастически! Сложно представить себе, что два брата могут случайно встретиться в ваших катакомбах.

— Побольше пиетета! Так вот, вскоре я обнаружил его. Это был молодой схроновец с медальоном Терфиады на шее. В тот момент я вспомнил о тебе. Этот мальчик решил вступить в Шаал-Дуран, как и ты когда-то.

— Не напоминай о моём позоре! — вскипел Зерат. — Я прозрел лишь благодаря Бъякуре. Он обманул меня, сделал пешкой в своих интригах, заставил вырезать Иерархов, а потом оказалось, что сам является одним из архонтов. Этот позор мне ещё предстоит искупить его кровью, когда мы встретимся в следующий раз.

— Не советую тебе связываться с этим человеком, — ухмыльнулся Картуш. — Я слышал о нём кое-что, и эти байки весьма внушают. Впрочем, я тоже не отказался бы скрестить с ним клинки. Возможно, у него даже имеется шанс против меня.

— Ладно, хватит бахвалиться. Рассказывай уже, что произошло, когда вы напали на группу пришельцев.

— Враги тёмного народа отступили, пользуясь прикрытием щитов, которые поставили их маги. Не очень хорошие щиты, надо сказать. Я пробил их заклинаниями Тёмного Копья, напитав энергией зэцу. Правда, этим заработал себе пару часов головной боли.

— Что? Ты хочешь сказать, что помогал своим родичам уничтожить нашего брата? Немыслимо!

Драуг вскинул руку, останавливая Зерата.

— Успокойся. Во-первых, я хотел развлечься. Во-вторых, мне стало интересно, на что он способен. Когда я понял, что он ничего не знает о своём Призвании, я вызвал обрушение горных пород, уничтожив, между прочим, половину своих «родичей». Лишь благодаря мне людишки уцелели и сбежали из Дан-Мира. К слову, больше они не возвращались в наши края.

— И это всё? — разочарованно воскликнул Безликий. — Я-то поверил, что ты выяснил, кто он такой и где мы можем его найти.

— Выяснил, — кивнул Картуш Огненосец, — чуть позже, через своих информаторов на поверхности.

Глава Шандикора гневно вскинулся:

— Тогда хватит морочить мне голову! Переходи к сути.

Картуш усмехнулся краешком губ:

— Ладно, тебе никто не говорил, что ты стал нервным? Попробуй пропить курс каких-нибудь расслабляющих зелий. Теперь вернёмся к денатосу Мрака. Я выяснил следующее: его зовут Гарута Бенсал. Родом это дитя с островов Лавалита, но уже в детстве покинул их, чтобы поступить в Королевскую Академию на острове Скаи. Я слышал, ты тоже жил там какое-то время?

— Всё верно. Когда-то, ещё в бытность свою в Шаал-Дуран, я провёл на Скаи четыре года. В то время Святой Официум и канцелярия Белой Королевы подписали указ о моём аресте, и мне пришлось затаиться, словно мелкому проходимцу. Тогда я не мог тягаться со стражами Сорока Сердец, и выбраться с острова оказалось на удивление проблематично. Но что он забыл в Королевской Академии?

— Всё просто. Родители мальчика настаивали, чтобы он стал Светлым и вступил в Шаал-Суридэ. Однако это было практически нереально, учитывая то, кем был его дедушка. После четырёх лет обучения на Скаи Гарута внезапно исчез, что наделало переполох в местных кругах. Затем, столь же внезапно, он появился в другом качестве, в Белом Крондоре. Каким-то образом его приняли в Орден Схрона, который, как ты знаешь, проповедует Зверопоклонничество. Орден Схрона, фактически младший брат Шаал-Дуран, из которого самые талантливые могут с лёгкостью попасть на обучение в замок Рундагор. Очевидно, это и был, скрытый мотив деда, желающего пропихнуть своё чадо в чрево «заклятого друга».

— Погоди, я не понял. Как, ты сказал, его зовут? Гарута…

— Бенсал! Я думал, ты сообразительнее, Шуастра. Всё верно, он родственник Его Чёрного Святейшества.

Покинутый с трудом проглотил ком в горле: