— Теперь я считаю, что инцидент исчерпан, — заявил он, глядя на здоровяка и Тумила. — Перевяжи ухо, если не хочешь истечь кровью. И да, лучше сегодня тебе не появляться перед господами Покинутыми. Глядишь, ещё не сдержатся и осушат тебя досуха.

Увидев испуганные глаза недавнего противника, Слит наконец почувствовал себя лучше и направился к себе в комнату. Бросившись на кровать, он глубоко задумался. Недавний план, который казался таким удачным, полетел к Ситасу. Миссия провалилась. Он недооценил мальчишку, считая что пятеро взрослых тарлов, каждый весом сто двадцать — сто тридцать килограмм, не могут проиграть одному подростку, пусть даже тот считается лучшим студентом в Ордене.

А как всё было удачно продумано. Навыки, позволившие когда-то стать в ряды ассасинов Тихой Смерти, не подвели и теперь. Он просочился в камеру тарлов, и те даже не почувствовали его присутствие. Разобрался с простым механизмом лебедки и натравил дикарей на Чудовище Хаоса. Эх, а ведь, если бы получилось, можно было бы рвать когти из Ордена хоть сегодня. Архиепископ Лариони по достоинству оценил бы службу своего верного Ищущего.

Сколько уже лет он здесь, в долине Солнечного Дня? Четырнадцать? Пятнадцать? Слит сбился со счёта. И каждый чёртов день он размышлял над тем, как уничтожить цель, ради которой когда-то проник в Логово Зла.

Вчерашняя неудача бесила его даже сильнее, чем он мог представить. И этот неуклюжий деревенщина, взбрыкнувший против порядков, устоявшихся среди рабов, пришёлся как нельзя кстати. Слит почувствовал, что его отпустило. Кровопускание оказалось весьма действенным. Жалко, что он не мог убить Гурвала, чтобы остальным не повадно было. Всё-таки, аж целый раб — подотчётная единица, которая значится в кастелянской книге Шандикора.

***

Это дело оказалось немного сложнее, чем он предполагал сначала. Найти путь в апартаменты Безликого, располагавшиеся в Чёрном Шпиле, было не самой тривиальной задачей. Надменного лорда Ахариса, прячущего лицо за маской, боялись не только ученики, но и учителя Дома. Вот почему, когда Артур попробовал пару раз поинтересоваться у пробегающих мимо Токра, в каком направлении идти, ответом ему были лишь изумлённые взгляды.

Наконец он нашел правильную дорогу, и спустя пару десятков минут оказался у нужной двери. Здесь Смилодон замер, вспоминая все нелепые слухи, ходившие о Зерате. А вдруг они не такие уж нелепые? Юноша упрямо сжал челюсти и начал подниматься по узкой винтовой лестнице. Сейчас не время отступать.

Путь вёл прямиком в логово Зерата, и с каждой ступенькой юноше казалось, что его ноги наливаются дополнительной тяжестью. Впереди показалась резная дверь, чуть-чуть приоткрытая. Главному мастеру Дома не было нужды беспокоиться о кражах. Кто рискнёт зайти в покои Безликого?

Смилодон рискнул.

Неуверенно потоптавшись, юноша заставил себя перешагнуть порог и оказался в огромном помещении, заставленном винными и книжными шкафами, стойками с оружием, пустыми бочками. Первый ярус Шпиля не сильно впечатлял. Однако лестница уже вела студента дальше.

Здесь была ещё одна дверь, и Артур, уже не сомневаясь, вошёл в неё. А вот и спальня. Огромная круглая комната была обставлена шикарнее, чем всё, что Артур видел в своей жизни ранее. Роскошная кровать у стены. Зеркало в серебряной оправе. Книжные шкафы, звериные шкуры на полу, какие-то склянки на журнальном столике. И огромное количество свитков. Они были разбросаны повсюду: на столе, на полу, на кровати, в кресле.

«Наверное, лорд Ахарис весьма неряшлив, если судить по обстановке», — подумал юноша.

Артур подошёл к зеркалу и с любопытством стал рассматривать своё отражение. Один из параграфов Устава запрещал Покинутым иметь зеркала, поскольку они могли спровоцировать приступ безумия. Очевидно, лорд Зерат этого не опасался.

В зеркале Смилодон увидел молодого человека незаурядной наружности. Чуть выше среднего роста (метр восемьдесят шесть, если быть точным). С мощными плечами и широкой спиной. Он всё больше походил на взрослого воина, хотя изящные кисти рук несколько диссонировали с общим впечатлением. Такие могли быть только у представителя благородного сословия.

Лицо юноши также заслуживало внимания. Пронзительные глаза цвета льда, прямой нос с небольшой горбинкой, высокий лоб и скульптурная челюсть, почти надменного типа. Он был весьма похож на своего родного отца, графа Ксенофа, хотя и являлся его утончённой копией. Иссиня-чёрные волосы были коротко пострижены на общепринятый среди студентов манер. Любой человек назвал бы это лицо весьма красивым, не преминув также отметить, что оно производит мрачное впечатление. Возможно, всё дело было в суровом разрезе глаз.

Внезапно взгляд юноши привлекла большая картина, висевшая напротив книжного шкафа. На ней был изображён рыцарь, закованный сплошь в доспехи из драгонита. Он сражался с чудовищем, в котором Артур с первого взгляда узнал василиска — мифическую зверюгу, которой мамаши когда-то пугали своих сопливых отпрысков.

Картина была действительно превосходной, но вскоре Артур осознал, что отнюдь не полотно приковало его внимание. Во всяком случае, не только оно. Это было странное чувство. Нечто невидимое, скрытое за картиной, притягивало его, словно магнит. И он не мог сопротивляться. Юноша против воли подошёл к стене и собрался уже снять картину, как вдруг грозный окрик заставил его отшатнуться.

— Эй, что ты здесь делаешь?

Артур обернулся и увидел перед собой негра, настоящего гиганта. Он был выше двух метров, на две головы превосходя студента. Руки и ноги напоминали брёвна, а выпуклая грудь — бочку, вроде тех, что стояли на первом уровне башни. Мастер Осирис, правая рука Зерата, вот так не повезло.

— Кто это у нас? Смилодон собственной драгоценной персоной? — воскликнул громила. — Что ты забыл в апартаментах Безликого?

— Ищу лорда Ахариса, — чистосердечно ответил юноша.

— Чего? Ты часом не приболел?

Артур покачал головой.

— Мне нужно поговорить с нашим главой. И это не терпит отлагательств.

Осирис сухо кивнул.

— Понятно. Если уж ты не испугался без приглашения зайти в личные покои Безликого, надо полагать тебе действительно припекло! Рискну предположить, снова начнёшь пытать, куда пропал Агно?

— Вовсе нет. Я уже знаю, что наставник в Огненном Городе.

— Вот как? Интересно, кто проболтался?

— Это не важно.

— Не тебе судить, наглец, — Осирис вышел из себя, хватая Смилодона за одежду и подтягивая к себе. А затем осознал, что мальчишка нарочно выводит его из себя и покрылся смущённым багрянцем. Тот довольно фыркнул.

— Тогда, о чём ты хочешь говорить с лордом?

— Мне важно узнать, когда наставник вернётся. Также я хотел попросить лорда Ахариса устроить нашу встречу.

— Как же ты надоел, Смилодон. Пойми уже, ты стал студентом и не нуждаешься в наставнике. При необходимости, для разрешения повседневных вопросов, всегда можно обратиться к куратору группы. Насколько я понимаю, это Малициус.

— Какие еще повседневные вопросы, — взорвался от гнева Артур. — Наставник Агно не мог покинуть меня, даже не попрощавшись.

Взгляд Осириса выразил насмешливое презрение.

— А с какой стати он должен был прощаться с тобой? Ты, видно, не понимаешь, кто ты есть. Покинутый! Как и мы все. У тебя нет матери, нет отца. Только твои учителя и братья. Мастер Агно выполнил свой долг перед Орденом — он воспитал тебя воином. Но на этом его обязательства по отношению к тебе закончились, и Зерат перевёл его на другое место, где он по-прежнему будь полезен Кион-Тократ. Не станешь же ты оспаривать решение главы Шандикора?

В голосе воина было столько иронии, что Артур не сумел сдержаться и мрачно процедил:

— Стану, если понадобится.

— Не заговаривайся, Смилодон! — раздражённо рявкнул Осирис. — В Ордене давно научились ставить на место дерзких мальчишек, которые не умеют держать язык за зубами. Можешь идти. И запомни на будущее, прекрати захаживать в апартаменты лорда Зерата, пока он тебя лично не вызовет. Ступай.