— Ладно, — прервал я затянувшееся молчание, — не будем тянуть кота за одно место.

— Едем, — поддержала меня Хельга.

— Жми, Хелик, — сказал я юноше.

Хелик нажал на верхнюю кнопку и кабина лифта, чуть дрогнув, пошла наверх.

Вдруг мне стало душно. Что-то перехватило мне горло. Я судорожно вздохнул, стараясь впустить в себя порцию живительного воздуха и вдруг почувствовал, как сознание покидает меня.

Перед моими глазами всё поплыло, но внезапно мои глаза сфокусировались на деревянной стенке лифта, на которой проявилась кровавая надпись, написанная готическим шрифтом: «Вы зря сюда пришли. Ты умрешь здесь, и это твоя судьба».

— Риттер. Риттер! — издалека донёсся до меня голос Орина. — Что с тобой?

— Последнее предупреждение… — прохрипел я, оседая на пол кабины.

Но упасть мне не дали. Дори с Ориным подхватили меня, а заклинание Алисы привело меня в сознание.

Лифт вздрогнул и остановился. Последний этаж.

Мы добрались туда, куда не должны были попасть.

Меня под руки вывели из кабинки лифта.

— Что с тобой, милый? — спросила меня Мерси и девушки наперебой захлопотали надо мной, стараясь облегчить моё состояние.

Приток свежего воздуха и хлопоты женской половины отряда окончательно поставили меня на ноги.

— Спасибо, — поблагодарил я своих друзей, — мне уже лучше. Где это мы оказались?

Мы находились в небольшом холле, исполненном в багровых тонах. И стены и пол, и даже потолок в нём были цвета свежеосвежёванной плоти, по которой медленно стекали струйки тёмно-красной, почти чёрной крови.

Мы как будто попали не в замок владычицы Ночи, а в логово маньяка-садиста.

Даже такой гном как Орин, со своей крепкой психикой, вздрогнул, когда стал оглядываться вокруг.

— Где это мы? — спросила Хельга, судорожно сжимающая в руках свои кинжалы.

Сзади послышались булькающие звуки. Это Алису стошнило.

На другой стороне холла я увидел дверь, находившуюся под охраной двух фигур закованных в чёрную матовую броню. Пожалуй, это единственный выход отсюда.

Эбонитовые статуи стражи застыли по обе стороны двери, совершенно не обращая на нас никакого внимания.

— Идём, — прошептала Мерси, — кажется они не собираются на нас нападать.

Я кивнул головой, и мы направились к выходу из зловещей комнаты. Шли мы до него, как мне показалось, целую вечность.

Стражники как стояли, так и продолжали стоять, не делая попыток задержать нас, или преградить нам путь.

Интересно, живые ли люди скрываются под чёрными доспехами или же это не люди? Только люди с чрезвычайно устойчивой психикой могли находиться в этой комнате без ущерба для собственного здоровья.

Добравшись до выхода, мы с облегчением покинули это место.

За дверями находился просторный коридор, по обе стороны которого, через каждые двадцать шагов стояли закованные в броню фигуры.

Мне кажется, или нас здесь уже ждали? Хотя никто не предпринимал попыток задержать нас.

Думаю, нас ждёт впереди горячая встреча. Это же понимали и остальные члены нашего отряда.

— Попали мы, как куры в ощип, — прошептал Хелик.

Коридор закончился большими створчатыми воротами.

Распахнув ворота и сжимая в руках своё оружие, мы вошли и оказались в огромном тронном зале.

В зале никого не было. Вся обстановка в нём говорила о торжественности и великолепии замка. Стены были исполнены в сине-голубых тонах, под вкус предпочтений хозяйки замка. Вдоль стен стояли скамьи и стулья, вырезанные целиком из горного хрусталя. В центре зала находился большой подиум, на котором стоял великолепный трон из мамонтовой кости, украшенный большими сапфирами и золотом.

Пройдя до самого центра, мы остановились у подножия трона и стали осматриваться по сторонам.

— Ну и как вам у меня? — раздался вдруг в зале мягкий, чуть с хрипотцой женский голос, шедший откуда-то с левой стороны от нас.

Повернувшись, мы увидели незамеченную нами изящную молодую женщину, в тёмно-синем платье до пола. Она стояла у одного из узких готических окон, рядом с вазонами с экзотическими растениями и держала в руке длинный серебряный посох.

Глубокий V-образный вырез платья открывал вид на великолепную упругую грудь. Снежно-голубые волосы девушки были уложены в красивую прическу, подчёркивающую красоту лица с нежной матовой, почти прозрачной кожей.

Я вышел вперёд на два шага и, отвесив короткий поклон ответил: «Он великолепен, Морена».

Льдисто-голубые глаза богини, в тон волосам, остановились на мне.

— Хм, какой умный и какой дерзкий молодой человек. Ты, наверное, Риттер?

— Вы знаете меня? — удивился я. — Нас вроде не представляли друг другу….

— Конечно же, знает, дорогой, — раздался с другой стороны зала уже знакомый мне мягкий завораживающий голос, — я много рассказывала о тебе моей подруге.

— Наана, — обернулся я на голос, — не скажу, что рад видеть тебя.

Наана, одетая в подчёркивающий её великолепное стройное тело блестящий кожаный костюм, шла к нам с другой стороны зала.

Проходя мимо нас, она бросила на меня насмешливый взгляд и направилась к Морене.

Да… двух богинь для нас смертных, пожалуй, многовато.

— Что привело к нам такую разношерстную компанию? — улыбнувшись подруге, спросила нас Морена.

Сохраняя самообладание и глядя прямо в глаза хозяйке замка, я ответил:

— Мы ищем портал в другой мир, хозяйка Зимы и Ночи. И я знаю, что он находится здесь, в этом замке.

Морена нахмурила свои соболиные брови.

— Не стану отрицать, такой портал существует, и он находится у меня в замке. Но с чего ты взял, человек, что я стану помогать тебе?

— Я думаю, что тебя об этом попросит Наана.

— Я?!! — воскликнула поражённая моей наглостью богиня Тьмы. — В своём уме, ты, Риттер?!!! С чего ты взял, что я буду просить за тебя свою подругу?

— С того, что я нравлюсь тебе, и ты выполнишь мою просьбу.

В глазах грозной богини отразилась растерянность.

Оба-на, неужели я попал не в бровь, а в глаз?

Наана быстро взяла себя в руки и хрипло рассмеялась.

— Риттер, я смотрю ты такой проницательный, ну просто душка.

Я стал закипать.

— Я тебе говорил уже, что я для тебя не душка. И вам обеим лучше сказать, где находится этот портал, иначе….

— Иначе что? — закусив губу, поинтересовалась Морена.

Я почувствовал, как кто-то из друзей дернул меня за рукав сзади, но меня уже понесло.

— Иначе, мы пробьёмся к нему силой! Мы переворошим каждый уголок этого чёртового замка и найдём проход на ту сторону…

Неожиданно Морена повернулась к Наане, и как будто меня здесь не было, сказала: «Кажется подруга, я начинаю тебя понимать. Он мне тоже начинает нравиться».

Я, побледнев, прервал свою тираду.

Наана улыбнулась мне своей ядовитой, но такой привлекательной улыбкой.

— Ты стал таким дерзким Риттер, посмотрим, что скажешь мне на это, мой милый.

С этими словам она материализовала в руках огненно-чёрную сферу, которая пульсировала какой-то зловещей энергией и вслух произнесла:

— И сущее вдруг станет явью, и обратятся годы в быль, когда появится пред нами, та, пред которой мир лишь пыль.

Она взмахнула руками, и воздух в центре зала начал темнеть и сгущаться.

Мы отошли на всякий случай от этого места на несколько шагов, и, переглянувшись, стали плотнее друг к другу. Неизвестно чем могло оказаться заклинание Нааны, может быть это была лишь иллюзия, а может быть, это было начало Армагеддона.

— Что это? — спросила Хельга.

— Какое-то могущественное вызывающее заклинание, — отозвалась Алиса, глядя как в центре закручивающаяся в спираль тьма обретает форму неведомого существа.

И мне, и остальным стало ясно, что это была женщина — в зале вдруг раздался печальный женский стон.

На мгновение я уловил в этом стоне что-то знакомое, какие-то лишь мне знакомые интонации. Не может быть….