Нам нужно было, как можно быстрее убраться с открытого места, желательно туда, откуда мы бы смогли пробраться внутрь замка.

Моё внимание привлекла дверь, находившаяся в стене отдельно от остальных дверей здания.

Быстро перебежав через двор, мы оказались у двери. На наше счастье она была не заперта. Замок от двери висел на одной из петель. Створка двери была чуть приоткрыта, а значит, её кто-то открывал. Была возможность, открыв дверь, натолкнуться на этого человека.

Потихоньку приоткрыв дверь, я заглянул внутрь и убедился, что за ней никого нет. Сразу за дверью начинался длинный коридор.

Стоящие у двери пустые коробки и ящики мешали рассмотреть, что находится в глубине коридора.

Приготовив на всякий случай оружие, и прикрыв за собой входную дверь, мы пошли по коридору, освещённому настенными факелами.

Время от времени нам попадались двери. Некоторые из них были заперты, но были и такие в которые мы могли зайти.

За первой из дверей находился овощной склад — всё помещение заполняли стеллажи и полки с уставленными на них ящиками с местными овощами. За второй был склад фруктов. Попалось нам и помещение, в котором обитатели замка хранили консервы.

Но все эти складские помещения были тупиковыми, и мы, обследовав их, шли дальше.

Наконец нам попалась ещё одна дверь, которая отличалась от всех остальных дверей. Она была массивная и изготовлена из прочной древесины.

Дверь была открыта, и мы вошли.

За дверью оказался ещё один коридор ведущий куда-то вниз. Оттуда тянуло тёплым сухим воздухом.

Спуск был пологий и шёл по кругу. Постепенно закругляющаяся боковая стена коридора мешала нам видеть, что находится дальше в двух шагах от нас.

Поэтому встреча со слугой несущим наверх большую корзину с бутылками, была неожиданной.

Слуга — мужчина лет сорока, одетый в серую одежду из плотной прочной материи, почти налетел на Хельгу и замер, почувствовав у своего горла острие кинжала.

Хелик успел подхватить выпавшую из рук слуги корзину и аккуратно поставил её на пол.

Прижав бедолагу к стене, Хельга допросила его.

Оказалось, что мы правильно поняли, где оказались, покинув наш транспорт. В данный момент мы спускались в винный погреб замка. Вино слуга тащил к обеду господам офицерам замковой стражи.

Что нам было делать? Отпустить слугу мы не могли — он обязательно донес бы на нас. Оставить его здесь связанным или убить, тоже не вариант. Его обязательно хватятся, найдут и поднимут тревогу, а нам лишний шум ни к чему.

— Можно я попробую? — тронула меня за рукав Алиса.

Точно, Алиса ведь владеет магией разума.

— Давай.

Алиса подошла к слуге и начала говорить ему: «Расслабься, смотри мне в глаза…»

Глаза слуги потускнели.

— Сядь. Достань из корзины бутылку… так, открой её… пей….

Слуга приложил к губам бутыль с вином и начал пить. В два десятка глотков уговорив бутылку, он аккуратно поставил её назад в корзину.

— Бери следующую…

Со следующей, да и со всеми остальными произошло то же самое что и с первой бутылкой. Правда последнюю бутылку поставить слуга так и не смог — он всё время промахивался мимо корзины.

Я взял у него из рук бутылку и аккуратно поставил её к остальной пустой таре.

Глядя в помутневшие, лишённые всякого смысла глаза слуги Алиса приказала ему забыть всё, что с ним сейчас произошло.

Слуга согласно кивнул головой и, привалившись спиной к стене заснул. Тело его сползло на пол, и вскоре в коридоре раздался мощный храп.

— Ну вот, — удовлетворённо заметила чародейка, — обошлись без убийства и дали возможность попробовать хозяйского вина.

Теперь даже если разбудить слугу, то тот о нас ничего и не вспомнит.

Можно было идти дальше.

— А если нам на пути попадётся кто-то, кто будет нести свиной окорок? Или допустим, писарь несущий стопку бумаги? — ухмыльнулся Дори.

— Заставлю, его есть до полного несварения желудка, — серьёзно ответила Алиса, — и будет он сидеть безвылазно в туалете до самого утра. Хочешь, проверим на тебе?

— Нет, нет… Я верю, верю… — вздрогнув гном протестующе протянул к ней руки.

Перспектива прос…ть всё наше приключение на ночном горшке, со спущенными штанами, ему не показалась привлекательной.

Кстати, я имел ввиду просидеть на горшке, а вы что подумали?

— Ну, хорошо, — вмешался я, — все взяли себя в кулак. Не расслабляемся. Продолжаем спуск.

Оставив за собой мирно храпящего слугу, наш отряд продолжил спуск.

Шли мы не долго.

Наконец мы нашли то, что искали. Проход в центральную часть замка был где-то здесь.

Винный погреб нас надо сказать поразил. В широком подвальном помещении в несколько рядов стояли стеллажи с всеразличными бутылками и поддоны с винными бочками. Подвал тянулся далеко, и конца его не было видно. Стены подвала украшали барельефы со схожей тематикой.

Гномы как зачарованные брели вдоль стеллажей с бутылками вина и, читая бирки с названием напитков хранящиеся в подвале, бормотали в полголоса: «Коньяк Западного предела… Ром Восточного предела… Бальзам фарагорийский… Мадера Южного предела… Гномий самогон Северного предела…»

Здесь они, не сговариваясь, остановились, в ступоре от прочитанного.

Подняв на меня глаза Орин сказал:

— Риттер, тут есть гномы. В Северном пределе.

— Рад это слышать, Орин. Но что поделать, друг, мы не идём туда.

Гном понурил голову, но затем воспрял духом.

— Эх, если мы не можем встретиться с нашими сородичами, так хоть несколько бутылок с их выпивкой возьмём с собой.

Гномы принялись с воодушевлением набивать свои карманы пыльными бутылками из тёмно-зелёного бутылочного стекла.

Ну, вот… пустили козлов в огород.

— Так, сейчас не пить, — осадил я Дори, уже протянувшего свою руку к горлышку одной из бутылок, — нам не хватает сейчас только пьяных гномов. Выпьете после того как всё закончится. А сейчас идём дальше.

А дальше были всё новые и новые стеллажи с бутылками.

Масштабность подвала просто поражала. По моим прикидкам он занимал несколько городских кварталов.

Для перемещения по нему в центральном проходе даже была проложена рельсовая дорога, по которой каталась небольшая грузопассажирская тележка.

Но обход подвала не обошёлся без происшествий.

Когда мы проходили мимо больших бочек с каким-то южным вином, с барельефом, вырезанном на стене подвала, что-то произошло.

Собой барельеф изображал трёх охотников расположившихся на отдых на привале. Казалось, что они только приступили к трапезе. Каждый из них держал в руках рог с вином. А рядом с ними, высунув язык, сидела охотничья собака.

Когда я проходил мимо этой скульптурной композиции один из охотников, лежавший на траве ко мне спиной, вдруг повернулся и, глядя мне прямо в глаза, сказал: «Зря вы сюда пришли. Ты об этом ещё пожалеешь». И снова отвернулся.

Я как шёл, повернув к барельефу лицо, так и остановился затормозив.

Шедший за мной Орин от неожиданности налетел на меня и спросил: «Риттер, что с тобой?! Ты чего тормозишь?! Привидение что ли увидел?»

— Орин, — ответил я, указывая на стену, — взгляни на это изображение. Тебе не кажется оно странным?

— Тут мне странным кажешься только ты. А изображение на стене совсем обычное. Охотники на отдыхе.

— А что ты мне скажешь об охотнике на переднем плане?

Гном подошел к барельефу, внимательно рассмотрел его и даже потрогал руками.

— Да нет тут ничего необычного.

— Значит, мне показалось, — я облегченно вздохнул, — пошли быстрее, а то отстанем от наших.

Мы заторопились, догоняя ушедшую вперёд группу.

— А что ты видел? — вдруг спросил меня Орин.

— Да понимаешь, я увидел, как охотник, лежавший на траве к нам спиной, вдруг обернулся и сказал мне, что мы зря сюда пришли.

— Вот как? — нахмурился старший из братьев-гномов, — Это странно.

— Что тут странного? — удивился я. — ты ведь сказал, что не заметил ничего необычного.