На рассвете народ поднялся быстро. Утренняя прохлада в этом сильно нам помогла. Поеживаясь, мы позавтракали остатками той пищи, что нашлась в наших походных сумках. Дори уже вслух мечтал об обильном обеде в городской таверне.

После быстрого завтрака наш отряд выступил к виднеющемуся вдалеке городу. Подземная река отнесла нас от него на расстояние дневного перехода, и поэтому идти нам предстояло долго.

Спуск с предгорья прошёл для нас без особых осложнений — под ногами скалы в основном были пологими. Уже через пару часов мы вступили в красивый густой лес.

После каменных коридоров подземелья норгов идти по тенистым мшистым полянам было одно удовольствие.

Где-то неподалёку журчал ручей, с ветки на ветку порхали лесные птицы, в опавшей листве шуршали мыши и небольшие ящерки. Белки деловито сновали по ветвям, запасая к зиме орехи и ягоды. Даже серый зайчишка, на которого мы наткнулись в кустах не вызвал в моей душе агрессии. Вместо того, чтобы зарубить его мечом я пинком отправил его в полёт за те же самые кусты. Я даже сам удивился своему благодушию.

Наконец, когда по нашим подсчётам до выхода из леса оставалось с километр-полтора, мы вышли на лесную поляну с очаровательным пряничным домиком, вокруг которого росли огромные невиданные ранее нами цветы. На толстых мясистых стеблях покачивались чашечки с большими лепестками фиалковой, розовой, лимонной и другой яркой окраски. Цветы полностью окружали домик, за исключением узкой тропинки ведущей к крыльцу.

Мы бы могли пройти мимо домика, но нам нужна была информация, которую мы могли получить от хозяина или хозяйки домика.

Вблизи загадочный домик оказался сложенным из больших пряников. Ставни на окнах были выполнены из сахарной глазури, стекла из пластин леденцового сахара, а крыша из огромных плиток шоколада.

Сказать, что мы были изумлены, повстречав такое чудо посреди леса, не сказать ничего.

Пока мы рассматривали домик снаружи, я несколько раз одёргивал Дори с Хеликом, так и норовивших незаметно отломать кусочек от домика. Мы ещё не знали, кто является хозяином такого чудесного домика, и расстроить поломкой его жилища мне бы не хотелось.

Когда мы добрались до крыльца домика, цветы, как мне показалось, заволновались и повернули свои яркие головки в нашем направлении. Но это длилось лишь какую-то секунду, по истечении которой они опять вернулись к своему занятию — наблюдению за голубым небом и зелёными деревьями.

В дверь постучала Хельга.

Какое-то время ничего не происходило, но потом внутри что-то заскрипело, грохнуло и через пару секунд за дверью послышались лёгкие шаги.

Дверь домика распахнулась и на пороге показалась очень красивая молодая девушка, почти девочка, с длинными золотыми волосами. На ней было коротенькое розовое платьице с рукавчиками-фонариками и белыми оборками по краю подола. На макушке девочки красовался огромный терракотового цвета бант. Ну, просто куколка какая-то.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась с нами девочка, — проходите в дом, будьте моими гостями. Только, пожалуйста, ничего с домиком не делайте. Меня зовут Алиса.

— Здравствуй Алиса, меня зовут Риттер, а это Хельга, Хелик, Орин и Дори.

— К вашим услугам, — одновременно поклонились гномы.

— Какие милашки, — рассмеялась гномам Алиса, — проходите, я вас чаем напою.

Мы поднялись на крыльцо избушки напоминающей кондитерское изделие и прошли внутрь.

Обстановка внутри была не менее сказочная — пол и потолок домика были выполнены из плиток грильяжа, печь была выложена из сахарных кирпичей, а вся мебель была сделана из сухого галетного печения.

— Проходите, садитесь за стол, гости дорогие. Не часто в наших краях путники объявляются.

Оба шкодливых приятеля, Хелик и Дори, оглядываясь, вертели головами по сторонам, выглядывая как бы что спереть вкусненькое в домике. Вообще они за время нашего похода сблизились и теперь даже на переходах шли рядом.

Я исподтишка показал им кулак. Приятели скромно потупили глазки и сделали вид, что их тут больше ничего не интересует.

Девица меж тем быстро накрыла на стол — на столе как по волшебству появились блюда с блинами, пирогами, вареньями и фруктами, синей и красной икрой, сметаной и маслом. Во главу стола, по велению изящных пальчиков хозяйки, запрыгнул огромный пятивёдерный самовар.

Наша хозяйка радушно улыбалась, глядя, как мы шумно усаживались за стол.

Потчевала нас Алиса на славу. Более хлебосольной хозяйки я не видел, с тех пор как телепорт перенёс меня сюда.

За чаем мы разговорились.

Я рассказал девочке о нас, а Алиса поведала нам о своей жизни.

Оказывается, Алиса была сиротой и давно жила одна в лесной пуще. В ней она приглядывала за живностью и растениями.

— Ты мне напомнила одну девочку, — сказал я ей, — её тоже звали Алиса.

— А где она живёт? — спросила меня девушка.

— Она жила в стране Чудес.

Глаза девицы загорелись неподдельным интересом.

— Я тоже хочу попасть в эту страну.

Этим своим желанием Алиса поставила меня в тупик.

— Знаешь, эта страна была придумана одним писателем, которого звали Чарльз Лютвидж Доджсон в моём мире. Правда, мир его знает под псевдонимом Льюис Кэролл. И на самом деле этой страны не существует.

— Жалко, — глаза девушки погрустнели, но потом в них что-то мелькнуло, и она спросила меня:

— А можно мне попасть в твой мир? В тот, из которого ты попал сюда.

Я посмотрел на неё с изумлением. НПС выражает желание покинуть свой мир и перенестись в другую игру? Более чем странно.

— Ну, я не знаю…. Наверное, это невозможно…. Мы даже сами не знаем, как нам вернуться обратно….

В это время наша парочка, состоящая из Дори и Хелика, как-то подозрительно притихла.

— Хелик, всё в порядке? — спросила брата Хельга.

— Да…пф. хррум… — что-то прожевав, ответил её брат.

— Дори? — спросил в свою очередь Орин.

Гном, что-то пережёвывая, только молча помотал головой в ответ.

Алиса, молча взирающая на эту сцену, вдруг поднялась и-за стола и направилась к друзьям.

Хелик и Дори почему-то притихли и постарались прикинуться мебелью вроде стульев, на которых сидели.

— Дори? Хелик? Что случилось? — поднялся и я из-за стола.

— Что случилось? — разгневанно передразнила меня Алиса подходя к нашим проказникам. — Да они съели часть моего домика!!!

И вправду, возле губ Хелика и Дори я увидел белые крошки глазури от ставен домика.

— Вы знаете, что с вами будет, за то, что вы не послушали моего предупреждения?!!! — голос девочки нарастал и обретал силу. — Вы понесёте наказание!!!

Её образ стал как-то больше, и от него повеяло невероятной мощью.

Алиса сделала несколько пассов руками и сладкую парочку вдруг перекорёжило. Я изумлённо видел, как Дори и Хелик взмывают вверх, под потолок, неестественно изогнувшись и стеная от боли.

— Госпожа!!! Пощадите их! — завопил со своего места Орин. Хельга вскочила с места протягивая руки к своим кинжалам.

Мне срочно нужно было вмешаться, пока не стало худо.

— Алиса! — позвал я девушку. — Я согласен. Я возьму тебя с собой в другой мир.