Здесь можно было передохнуть и подготовиться к подъёму на уступ.

Подъём на скалу затянулся. Приходилось выверять каждый шаг, искать малейшие трещины и выступы на вертикальной стене, чтобы подняться ещё на метр.

Я, конечно совсем не скалолаз, и подъём мне дался тяжело. Несколько раз мои ноги соскальзывали, и я повисал над пропастью, но благодаря помощи моих друзей все трудности командой были успешно преодолены.

Наконец мы оказались на уступе, нависающем над куполами Храма. Отсюда, сверху, он казался ещё больше, чем снизу. Хотя сказать больше, это не сказать ничего. Храм был просто огромным.

Хельга закрепила один конец верёвки на уступе, а второй сбросила вниз.

Спустились мы быстро.

Оказавшись на крыше, мы разбрелись в поисках люка, который должен был привести нас в сам Храм. Повезло Хелику. Подпрыгивая от возбуждения, он махал нам руками, подзывая к себе.

Орин с Дори откинули крышку люка, и мы затаились, прислушиваясь к темноте заполнявшей помещение под нами. Внизу стояла тишина. Никто не заметил нашего присутствия.

Первой в темноту спустилась Хельга. Иногда мне казалось, что она в темноте видит так же хорошо, как и при дневном свете. Её движения были плавные как у кошки и в то же время отточенные.

За ней спустились и остальные. Подождав пока глаза, привыкнут к сумраку, мы разбрелись по чердачному помещению. Мы натыкались на предметы мебели, какие-то ящики, коробки, но ничего ценного так и не нашли. Хелик был немного разочарован, но утешал себя тем, что во внутренних покоях Храма он сможет нарыть что-нибудь стоящее.

Наконец первому из нас посчастливилось Дори — он нашел крышку люка.

Открыв её, мы увидели сверху коридор, заканчивающийся возле нас тупиком.

Хельга спрыгнула первой, за ней я, Хелик, и уж потом гномы.

В Храме стояла тишина. Наше проникновение в святая-святых норгов осталось незамеченным.

Длинный коридор вёл нас куда-то вглубь, делая порой неожиданные повороты. Иногда мне даже казалось, что мы шли в противоположном, от первоначального, направлении.

— Лабиринт, — подтвердила мои опасения Хельга.

— В Храме? Твои сокланы говорили о нём?

— Да.

— А как его можно пройти?

— Вообще нам нужно выйти к центру лабиринта. Оттуда ведёт прямой коридор к центральному залу Храма.

— Ты что-то помнишь о самом лабиринте?

— Только то, что он изобилует ловушками.

— А это значит?

— Это значит, что если они нам до сих пор не попались, то сейчас будет одна из них!

Я оглянулся на спешащих впереди нас беззаботных Дори и Хелика.

— Стооой!!!! — заорал я им. — Ни шагу вперёд!

— Почему? — спросил меня приостановившийся на секунду Хелик и делающий непроизвольно ещё один шаг вперёд.

Земля под его ногами стала уходить вниз, и он стал заваливаться в сторону провала, образовавшегося почти на всю ширину коридора.

Я успел прыгнуть вперёд, протягивая в полёте руку незадачливому искателю сокровищ. Хелик только и успел вцепиться в неё, как рухнул в образовавший провал у него под ногами.

Под его тяжестью меня потащило к краю пропасти. Я упал, и почувствовал как сила инерции несёт меня вперёд. Чёрт!

Я не полетел вслед за Хеликом только потому, что Орин и Дори успели схватить меня за ноги.

Я стал постепенно подтягивать к себе Хелика и тот, оказавшись у края провала, уже смог вылезти сам.

Хельга бросилась к нему и стала его ощупывать на предмет целости, а затем бросилась мне на шею, целуя в щеки и говоря слова благодарности за спасение брата.

Гномам слова благодарности тоже достались, только в меньшей степени.

Очень осторожно мы переправились по узкому безопасному бортику на другую сторону ловушки.

Дальше мы шли со всеми мерами предосторожности. Любые подозрительные места простукивались топорищем секиры Орина, при этом он что-то недовольно бурчал себе под нос. Наверное, просил извинения перед своей секирой за столь неподобающее обращение.

Пока добирались до центра храмового лабиринта, мы нашли ещё два замаскированных провала, а кроме него с десяток ловушек с вылетающими из отверстий в стене острыми копьями и качающимися секирами в виде маятников, в стиле Индианы Джонса. Но самый опасный момент был, когда недалеко от центра лабиринта перед нами поднялась из пола стена, преграждая нам путь, и перед нами оказался десяток стражников и жрецов норгов. Тоже самое произошло и позади нас. Мы оказались в окружении врагов, запертыми внутри лабиринта.

Чтобы на нас не напали сзади, мы прижались к стене и отражали атаки двадцати врагов. Нам повезло, что самый высокоуровневый противник был сорокового уровня. Схватка закончилась нашей победой и лёгкими ранами, полученными в бою.

Здесь Хелику повезло, в карманах погибших он обнаружил неплохие трофеи — больше сотни золотых монет. Меня же золото не интересовало, как таковое. Оно было лишь средством для достижения моих целей.

Как только пал последний враг, стены, преграждавшие нам путь, опустились, и мы смогли продолжить движение.

И вот мы достигли центра лабиринта. Им оказался небольшой зал, в котором стояла комфортабельная мебель, а на столах различные напитки и еда.

Хельга едва успела схватить за кольчугу неугомонного Дори, вознамерившегося отведать выставленное угощение.

— Это может быть ещё одна ловушка норгов, Дори. Потерпи друг, когда выберемся из подземелья, в городском трактире ты сможешь отведать любые яства и напитки.

— Хорошо, — кивнул юный гном, сглотнув слюну.

Прямой отрезок пути, от центра лабиринта до его конца, мы прошли без происшествий — никто не нападал на нас, и земля под нашими ногами не проваливалась.

И вот они, золотые врата заповедного Храма, Храма посвященного богине Тьмы Наане. Я уже бывал в её замке, в подземельях Акт-Лаанга и был готов ко всему.

Мне вдруг вспомнилась Мерси. Как она там?

Отогнав мысли о девушке, я попытался сосредоточиться на решении вырисовывавшейся впереди нас проблемы.

Проблема была в норгах — их было тут около сотни. Было ясно, что пробиться через такую силу нам не удастся. Все воины и жрецы, стоявшие перед воротами, имели уровни от пятидесятого до восьмидесятого.

— Мы не прорвёмся, — подтвердила мои опасения Хельга, сжимающая в своих руках кинжалы.

Получается, мы зря пробивались к этим воротам, проливая на камни капли нашей крови.

Неожиданно золотые ворота начали открываться, и оттуда вышел настоятель Храма, Верховный Жрец норгов в сопровождении многочисленной свиты.

Переливаясь золотом и драгоценными украшениями на одеждах, высокопоставленные норги направились к нашей группе.

Мы приготовили наше оружие, готовясь дорого продать наши жизни.

Процессия остановилась в десяти шагах от нас. Норги расступились, давая дорогу старому жрецу. Это был Верховный жрец Храма.

Опираясь на простой длинный посох, выточенный из древесины Мёртвого дерева, норг сделал по направлению к нам несколько шагов и остановился.

Он внимательно осмотрел нашу группу и безошибочно угадал во мне командира отряда.

— Достойный лорд, мы рады приветствовать всех вас, на обетованной земле Тьмы. Вы прошли длинный путь, добираясь сюда, преодолели множество ловушек и препятствий, чтобы увидеть этот Храм.

— Соглашусь с вами досточтимый жрец.

— Кафий, меня зовут Кафий, я Верховный жрец народа норгов.

Я учтиво поклонился старому жрецу.

— Меня зовут Риттер, моё имя вам ничего не скажет.

— Не скажите, — возразил мне жрец, — до нас доходит много слухов с поверхности, в том числе и о вас.

— У меня есть вопросы, на которые я надеялся получить ответы у вас.

— Что ж, ваше стремление к истине достойно уважения. Прошу вас за мной, и вы получите ответы на них.

Старый жрец повернулся к нам спиной и, не дожидаясь моего решения, отправился обратно к воротам.

Переглянувшись между собой, мы поспешили за ним.